虽然据说他也已经是一具……活着的骷髅了。
沿着吱呀作响的木楼梯向上走，腐败的气息越来越浓，脚下传来黏滞湿滑的感觉，不知是地板上经年累月的油烟污渍，还是别的什么。
我不敢再去想，毕竟，我也并非真的是他们口中“不怕死”的人——不如说，我怕极了。借着黑暗中的视觉，我小心翼翼地打量着周围的环境，看见昔日熊熊燃烧的温暖壁炉，如今在面具的狭小缝隙中，沉默如巨口。
“——”
走廊深处忽然传来一声惨叫，尖利异常，夹杂着某种粘稠的湿音，仿佛一根尖刺猛地刺入体内。
寒气如毒蛇一般顺着肌肤游走而上，我打了个寒战。
这时，一双纤细的手忽然紧紧地握住了我的手。
“你还好吗？”我听见薇薇安低声问道。
由于戴着面具，我们无法转头直视彼此，薇薇安便干脆又靠近一步，让我们的肩膀轻轻相碰。
在这黑暗的长廊中，一点微温的热意，隔着布料传到了肌肤上。
“别怕。”她轻声说道，与我十指紧扣。
在腐臭的气息中，我嗅到了薇薇安熟悉的香气，萦绕在发间的雪杉气味，混合着香草的芬芳，像连日阴雨中的一小片晴空。
我的心再次安定下来。无论是黛萝的毒药还是安洁黛尔的自白，这一刻都随着薇薇安的接近而远去了，好像浑身湿透的落水者靠近了篝火，黏滞的沉重都在她的温度下化为轻盈。我小小声地嗯了一声，挪动脚尖，又靠近了薇薇安一点。
她顺势伸手，搂住了我的肩膀，像安抚小动物一样轻轻地拍了拍。
“缓过来了吗？”她柔声问，“要进去了。”
站在最后一扇房门前，她缓缓撕下写满咒语的封条，铜钥匙插进锁孔，转动，粗重的铁链哗啦啦落到地上。
在进入房间的那一刻起，薇薇安手中的魔杖发出幽蓝的光芒，让我得以看清了眼前的事物。
那一团躺在房间之中，不断痛苦低吟的存在，若是按照常识来考量，或许已经根本不能称作是一个“人”了。
而是一团错乱的躯体。
他的身体还维持着基本的人形，躯干却已经深深地塌陷了下去，像一只被掏空的麻布袋，仿佛内脏全都已腐蚀萎缩，化为一团脓水。唯有肋骨依旧在皮肤下嶙峋支起，却也同样七零八落，显然已经在体内断裂了几根。
我忽然想起方才走廊里的那声惨叫，其中粘稠的声音，或许就是他在挣扎时肋骨断裂，插入肺部发出的惨叫吧。
他显然已经在这里许久了，数周以来，所有人都知道第一位传染者至关重要，却又因为恐惧，无人敢向他踏足一步，只留他在这里苟延残喘。
这样的人还活着么？我不敢想像，更不敢去细看他身下的被褥里，渗出的深色水渍究竟是什么。
“退到我身后去。”薇薇安忽然说。
我听见咔哒一声轻响，薇薇安抬起手，竟然将自己的上半张面罩卸了下来。我一惊，正要劝阻，却看见她径直蹲下，向那人伸出了手。
戴着手套的手停在皮肤黑色的斑点上，轻轻地碾了碾。
“是霉菌。”薇薇安说，湛蓝的双眼冷得惊人，“这和我春天时接手的病人不是同一种病症。”
我凝神细看，发现面前那人皮肤上大片的黑斑，竟然有着不自然的粗糙突起——那并非皮肤脱水后粗糙的纹理，而是一片密密麻麻的孢子突起，呈现出异样的粘腻。
不应该出现在人身上的东西，强烈的违和感令我头皮发麻。即便知道自己戴着面罩，也依旧忍不住为这房间内无数幽灵般飘荡的孢子粉尘而屏住呼吸。
“薇薇安你……”
“这对我没有影响，”她轻声说，“别担心。”
“可能是某种菌子污染，毕竟海上潮湿高热，缺少新鲜蔬果，在沿途岛屿停靠过的航船，极有可能在那里感染未知的疾病——更不要提，下等水手在航行时，往往要在潮湿密闭的下层船舱内居住数月……”薇薇安垂眸，“不得病才是怪事。”
我被她提醒了：“而这霉菌早期发病时只会让皮肤出现黑色痕迹，往往还未来得及在病人皮肤上进行增殖，便被投入圣火之中焚烧殆尽——所以，才一直无人知道这病究竟从何而来。”
她轻哼一声：“谁说不是呢。我提醒过他们不能因为传染病接连爆发，就把它们当作同一种病症。”
“他……还能治好吗？”我小声问。
薇薇安沉默了片刻：“我毕竟不是药师。”
“但我会尽力研究的。”
她收回手，打开携带的药剂箱，竟就这样开始研究起来。她轻轻刮走了表面的部分霉菌，投入玻璃器皿中。
液体在晃动中变动着色泽，房间中一下子安静得吓人，我提剑把守在门口，专心致志地看着她举起手中玻片，在魔杖的白光中全神贯注地对比着。
也就是在这个时候，异变发生了。
躺在床上的病人忽然抽搐了一下，正当我以为他要醒来时，他却忽然暴起，眨眼间就扑向了薇薇安！
“小心！”我尖叫一声，想也不想地扑了过去。
直觉告诉我眼前的“人”已不再是人了，我拔剑，几乎是在转瞬间砍断了他的头颅。
然而，却没得到料想的结果。
好奇怪。那枚头颅轻的可怕，像是一只干瘪的果壳，在空中划出一道弧线。下一秒，一腔腥臭的液体四溅开来，我下意识要去挡，却在那液体飞溅到眼前的一瞬，看清了它的真身。
那是无数只吱呀尖叫的、细小的手。
电光从我的杖尖射出，转瞬间便将面前的怪物逼退。但地上涌动着的腐臭液体还要更多，无数双小手像液体伸出的触手，尖叫着蠕动着，汇聚到了一起。
那速度太快了，几乎我还未看清它们是如何融合的，下一秒，那畸形的怪物便已经在转瞬之间向我扑来。
雷光大作，却不能停止这一切，一双双小手被电得蜷曲焦臭，碎屑般纷纷扬扬地落了下来，却又在接触地面的那一刻融化，飞快地融入了母体之中。
地上的陶瓷水罐被踢倒，胸腔中仿佛也有什么东西随之爆裂，浓重的血腥气涌上喉间，我难以置信地睁大眼，感受到弥漫着死亡气息的气味，穿过面罩，扑到了我的脸上。
“——”
另一道星光般的光芒却在这个时候亮了起来。
某种冰凉的力量羽毛般覆盖在我的身上，薇薇安低声吟唱咒语，清澈的声音如有实质般浮动在潮湿阴暗的旅馆房间中，潮汐般缓缓充盈。
我睁开双眼，看见薇薇安手中的魔杖闪耀着光芒，明亮而清澈，如同一颗新生的星辰。
“——消逝吧。”
如同歌唱又如同叹息一般，薇薇安用古老的、只属于魔法师的语言吟唱着，眸中光芒明亮如满盈星光的湖泊。
在她的光辉之下，原来张牙舞爪的怪物现在畏惧地蜷缩成一团，像一滩真正的腐水，再也聚集不起任何形状，它混乱地哭泣、尖叫、淡去，最后消失在空气中。
心脏还在血腥气中剧烈跳动，我喘息着，第一反应便是去看薇薇安有没有受伤。
还好，她安然无恙。
我松了口气，又去看那堆放在角落的玻璃器皿。
薇薇安却在这个时候摁住了我肩膀，眼中冷意几乎可以杀人。
我以为她一定会责怪我鲁莽行事了，下意识一缩脖子，小心翼翼地等挨训。
她却骤然拔出了杖中的剑。
咔。
下一秒，她举起细剑，准确无误地穿透了那具尸体的心脏。有什么东西发出了碎裂的脆响，薇薇安剑尖一挑，挖出了一枚灰白色的、种子一般的瘤状物，在接触到光明的那一刻，抽搐着干瘪下去，最后消失了。
“那是幽暗之种。”她解释道，“不用去看了。全都消失了。”
不知为何她的语气中透出一股疲惫。
方才玻璃瓶和玻片中采集的样本不知何时依旧消失得无影无踪。
“这是……”
“这根本就不是什么霉菌，而是亡灵的诅咒。”薇薇安的表情忽然变冷，“幽暗之种，一种寄居于生者体内的亡灵种，借由他者的躯壳孕育自身，最终破土而出——或许，这水手早就死了。”
“也不知道这自死者的怨念而生的种子，是何时寄居到了他的身上,”她自言自语，“大概是船队航行时经过了亡者海峡这样的地方吧。”
“或者是‘死域’。”她轻轻吐出了一个陌生的词。
“那是哪里？”我下意识问道。
她却摇了摇头：“没什么。”
“走吧，”薇薇安站起身，“将这件事和神殿交接一下，我的任务就完成了。”
我愣住了：“那你……接下来不再接手这件事了吗？”
“神殿会有应对亡灵种的方法的。”她说，“至于剩下的事情，我会和王室说明，提醒他们加强海防和关口检查，必要时甚至可以实施海禁——我有预感，亡灵种的侵入只是一个开始。”
“你……”
“我不会再插手这件事情了。”她斩钉截铁地说，“你也不要去调查。”
