即便如此，她们依旧度过了一段很好的日子。
直到十四岁前，薇薇安都被养在闺中。公爵疼爱她，给予她甚至远超大贵族女儿的荣宠。玛丽记得，曾经不过是有只漂亮鸟儿误打误撞飞进厅堂，在薇薇安的目光中多停留了两秒，第二日，整个王城便都回荡着公爵府马蹄的声音。名贵的、美丽的鸟儿一只一只被搜罗进阿尔希弥斯的花园，它们来自四面八方，有婉转的歌喉、优雅的姿态和华丽的羽毛。工匠连夜打出巨大的金笼，安置在繁盛的花木之间，靡费泛滥，只为让它们日夜歌唱。
虽然薇薇安走过的时候，只说了一句话。
“好吵。”她说，似乎根本不觉得到自己和这一场兴师动众有什么干系。
公爵对此展现出慈父一般的宽容。
他想要的已然得到。骤然出现的女孩，毫不避讳的宠爱，奥尔德林都对此议论纷纷。
这好奇在薇薇安十四岁生日达到顶峰。那年夏天，紧闭数年的公爵府大门再一次敞开，整个奥尔德林社交圈的贵族都像潮水般涌进来，心怀鬼胎地窥探，阿尔希弥斯的门扉后，究竟流淌的是艳情、阴私还是背叛。
好奇心将所有贵族折磨得辗转反侧夜不能寐，却无人敢在此刻声张。生日宴在花园中举行，处处都是为她精心打造的痕迹。星如光海，华灯如昼，蔷薇的软枝垂下来，团团簇簇，半掩金笼。白日被丝绸蒙住的鸟儿乍见光明，便开始放声歌唱。安德烈站在笼旁，脸色在光下的阴影中晦暗不明——在这场宴会中，他也沦为陪衬了，公爵之子将此视为羞辱。
往来的仆人注意到他阴晴不定的脸色，却无人敢出言安抚——安德烈十六岁仍未觉醒魔力，性格愈发阴沉。更何况，今夜对公爵府至关重要，不仅是公爵养女第一次社交亮相，更意味着阿尔希弥斯家族重回社交场——在过去数年中，公爵深居简出，闭门谢客，以至于外界开始怀疑这是否是拉维诺第一大魔法师家族血脉凋敝的迹象。
光明神殿便是在这个时候崛起的。叫人吃惊的是，数百年后与魔法派势同水火的神殿，在四百年前竟也不过是魔法中的小小分支，与拥护黑暗神的占星院一派相看两厌，在名利场上日日互扯头花。
彼时正是奥尔德林气氛最胶着的时日，那年冬天无雪，天气干燥得出奇。大半个王国都笼罩在干旱的燥热里青黄不接。遭了殃的还有贸易航运，外流河水位急速下降，夏季汛期也迟迟不来，国王夜不能寐，光明神殿与占星院纷纷宣布，将主持祭祀，占卜雨期——却不料被阿尔希弥斯一张请帖占尽先机。
也就是在这场晚宴中，薇薇安展现了预言的天赋。沿长阶缓缓步下的女孩，黑发蓝眼，譬如冷雪。她佩戴着覆面的白纱，站在宾客之中，既没有行礼，也没有问好。花园陷入寂静，只能听见虫鸣，就当有人终于不耐烦地想要开口之时。少女闭上、又再次睁开了眼睛。
这一刻，哪怕是玛丽都意识到了某种空旷而辽远的降临。月至中天，洒下银练般的光辉，犹如落雪，空明一片。繁复花木、重重晚宴，一切都在此刻寂静成雪原，空空如也，无遮无挡，而薇薇安立于其间，睛清目明，只一眼便将时间勘破。
“三日之后，大雨将至。”
她平静地宣告，而后转身离开。
庭院一瞬间陷入死寂，又瞬间爆发。交头接耳、嗡嗡作响。玛丽一瞬抓紧了围裙，宾客的话她什么也听不懂，但也只有她知道，薇薇安根本就没有生日，整个公爵府数年来无人知晓她何日出生，今夜所谓的生日宴，不过是一场社交表演罢了。
而这毫无疑问是最短促也最离经叛道的一场亮相。少女潇洒离去，只余下无数双兴奋的眼睛和一个惊疑不定的玛丽。前者是鲨鱼闻见血腥，名利场上又将掀腥风血雨，后者的惊疑则更为朴实，之后整整三日，玛丽的心绪都随着奥尔德林的议论纷纷而浮沉。
——要是预言落空，公爵府颜面尽失，薇薇安嫁不出去该怎么办啊？
她如此忧愁着，差点失眠。
而无论王室与两派政客如何辗转反侧，期待什么样的结果，不多不少的三日之后，惊雷划破天际，干旱已久的拉维诺迎来第一场大雨。
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第99章 秘密会议
在那之后，薇薇安成了奥尔德林社交界冉冉升起的一颗新星。
郊游、宴饮、诗歌沙龙和音乐会，邀请函像雪片似地飞向了阿尔希弥斯家。横空出世又天赋卓绝的少女，好似一招险棋，明晃晃地落在奥尔德林的棋盘上，叫人不知道下一步要走到哪里。
所有人都在对她好奇，没有比这更绝妙的借口了。尽管玛丽依旧坚定不移地觉得，她一丝不苟带着蕾丝手套的小姐是世界上最纯良的小女孩，并为薇薇安过早地抛头颅脸而感到忧心，但也不能改变薇薇安已经开始提着裙摆游弋在名流之间了。
政治从来被认为与女人无关，但枕边的谈话，足以让夫人间的谈话拼凑出那些秘闻机要与无数见不得人的阴私。薇薇安听觉灵敏、目光锐利，连记忆都惊人地过目不忘，她游鱼般穿梭在下午茶和晚宴之间，四处探听，收集的证据都成为阿尔希弥斯家手中的把柄。
没有人怀疑到她的头上，毕竟她高贵、神秘、美丽而一派天真，好似娇养在深闺的小鸟乍然被放出笼——世上还有比这样可人的小女孩更令人放下提防的存在吗？
等到她十六岁时，便正式抛弃了小女孩的身份，开始以贵族小姐的身份出入宴会了。彼时，正是奥尔德林的政治斗争最白热化的阶段，欺诈、构陷与毒杀日日上演，已有两名大魔法师死于暗杀，但宴会依旧永不停歇——毕竟，在越动荡的时代，宴会便越是探听与斗争的舞台。
玛丽不再是薇薇安唯一的贴身女仆了，一位新的女仆来到了，她更沉着、聪颖，重要的是擅长格斗术且能够辨别毒物，专门负责薇薇安在宴会上的安全。
玛丽与薇薇安呆在一起的时间便骤然少下去，当薇薇安在新女仆的陪伴下步入舞池时，她往往只能呆在女仆的休息间里，或是在公爵府中等候。
好在，没有宴会的时候，她们依旧呆在一起。薇薇安的课业已经不再像以往繁重，大概是无聊了，她开始教玛丽识字。有一搭没一搭地，教得也不太上心。反倒让玛丽难以拒绝——人尚且会教鹦鹉说话，教仆人认几个字，那似乎也就不是什么出格的事？
于是，鬼使神差地，她没有向公爵夫人报告这件事。
她断断续续地学，关系好似发生倒转，曾经玛丽手把手交给薇薇安生活的常识（她也不确定现在薇薇安学明白没有），现在，薇薇安将杯子里的茶水倒进碟子里，盯着玛丽一个个拼字母，拼得对了，她便用指头蘸水，在上头勾一个圈，拼错了，她便伸出手，一划，将单词抹掉。
玛丽每次都眼巴巴看她，恨不得薇薇安能多圈几个。
桌面水渍湿润、干透、无影无踪，就这样，玛丽学会了基本的贵族语言——那也是一段很好的日子，断断续续地，她开始听懂公爵的交谈，得知他们属意薇薇安成为安德烈的婚约者，这叫她放心不少——还有比这更好的婚事吗？门当户对，郎才女貌，薇薇安甚至不需要搬去夫家，再去受陌生环境的苦头。
而她也能一直跟在薇薇安身边了，她心满意足地想。
仅次于阿尔希弥斯的特洛伊家族，一夜之间惨遭灭门，家主以及他的妻儿暴毙于家中，四肢扭曲，惊厥而亡，尸检却没能发现任何外伤或毒药的痕迹。特洛伊家族的盟友一口咬定是前夜宴会中有人下毒，对方则抵死不认，再次发生流血事件。
魔法师的联盟摇摇欲坠、分崩离析，一时间王城人人自危，风声鹤唳。
薇薇安近日也不再赴宴。玛丽低着头，快步走过长廊，例行去做她的汇报。一声巨响蓦地炸开，好似撞在心脏上。
“我绝不娶那个女人！”一个年轻男人的声音。
盘中的杯碟发出刺耳的声响，玛丽下意识停住脚步。旋即，她忽然意识到这并非她应该停留的房间，冷汗浸透后背，她赶忙向前走——然而，已经太晚了。
大门砰地打开了，一个男人面色阴沉地站在门后，看了她一眼。
“斟茶的婢女。”他说。
房间里有人冷哼了一声：“让她进来吧。”
房间内坐着的都是男人，浓重的雪茄气息弥漫在空气中。公爵坐在圆桌上首，面色阴沉，安德烈则站在自己的位置上，从脖子到脸一片涨红。
一副油画落在墙角，木质内框已然断裂，碎木片溅在地毯上，像一场事先张扬的谋杀。
“我不会娶薇薇安，”他从牙缝里一字一句挤出这话，“我答应过贝茜。”
