他天性温润，这“太冤屈”三字，已是最重的怪责之言了。屈方宁在旁按剑而立，只觉谢空回这一世兜兜转转，竟不知该向何人诉说。罪魁虽在眼前，却难以直斥其非。半生悲苦，好似老天爷开了一个极恶毒的玩笑。刹那间满腹悲酸，恨不能放声嘶吼。
王娇鸾一对无神的瞳孔落在谢空回佝偻的身上，颤声道：“谢……谢空回，我对不起你。可是师父，师父，我不知道啊！”
话音甫落，她窈窕如少女般的身子斗然向上跃出数尺，突然重重摔在地上。少顷，七窍流出黑血，人也不再动弹。依约之间，她曼妙的歌声似乎还未散去：“自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫。曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。”
崔玉梅、薛灵鹊见她尸横就地，想到爱子、爱徒因她而死，皆是一番欷歔。周默、杨采和、朱靖皆上前行礼，叩见这位大名鼎鼎的师伯。崔玉梅亦来到屈方宁面前，将一颗朱红色药丸递在他手里，低声道：“温水含服，三日可解。你是……谢师兄的弟子？”
屈方宁接过解药，答了声“是”，便不再言语。崔玉梅甚为不解，心道：“我中原武林的后辈子弟，怎地反去相助蛮子？”
忽听薛灵鹊厉声道：“……英儿，你说！你若是叛国求荣，为虎作伥，为师今日须容你不得！”
冯女英挑了挑眉，还未开口，只听远处马蹄纷沓，火光点点，隐隐有传令喝问之声。屈方宁向旁使个眼色，周世峰微一颔首，与罗天宇一道潜行而去。
柳云歌对此种种视若不见，凝望谢空回良久，叹道：“师弟，你老了。”
谢空回一笑摇头，道：“师兄，你也老啦。”
柳云歌目视他，腹中似有千言，却是不发一语。
谢空回会意道：“师兄不必自责，我在北原过了十几年逍遥日子，杀狼吃肉，打架斗殴，一身功夫倒也没全荒废。自从结识了这小子，一年到头奔波在外，给他跑腿办差，越发的勇猛精进了。”说着，向屈方宁一指。
屈方宁胸口一酸，伸手扯住他一边衣袖，低低道：“大事已了，咱们这就回去罢！”
谢空回却道：“不急。”旋即拉了他手，向柳云歌正色道：“我有一事相求，望师兄答允。”
柳云歌道：“你说。”
谢空回指屈方宁道：“这小子本是南朝人，从小被送来敌国。这些年吃尽了苦头，才得以有今日。如今北原自千叶、毕罗两国首领以下，多是他精心布局十多年的棋子。你们轻举妄动不要紧，却差点误了他的大事。”
柳云歌目光落在屈方宁身上，肃然道：“义士如有用得着我九华派的地方，但凭吩咐，无所不从。”
谢空回摇了摇头，道：“师兄错了。乱世之中，独善其身已极其不易，何必再令一门一派卷入风波？”说着，抓住屈方宁背心，将他推向柳云歌面前，口中道：“我虽教过他一些胡拼乱凑的功夫，却未行过甚么拜师大礼，算不得正式师徒。我素知掌门师兄爱惜人才，这小子功夫虽差了点，人品心性却着实不坏。请师兄瞧在我头一遭引荐的份上，收他为徒罢！”
一言既出，人人都大吃一惊。屈方宁急道：“回伯，你这是做甚么？你……你嫌我资质太劣，不要我做你徒弟了？”
谢空回不耐烦道：“我在与你未来师父说话，哪有你插嘴的份儿？”复向柳云歌道：“师兄，你可允了？”
柳云歌目光不离他左右，叹息般开口道：“我自然答允。”
谢空回欣然道：“多谢师兄，这可是卖了我天大的人情。方宜，还不给你师父磕头！”足尖在屈方宁腿弯中一踢，令他不由自主跪了下去。待要强行挣扎，哪里使得上力？但觉背后一股沉重力道不断涌来，被迫向柳云歌磕了三个头，才狼狈爬起。
只见谢空回嘴边挑起一丝笑意，仍指他道：“师兄，你这位爱徒双手经脉断过一次，至今还没恢复。师兄一向精通药理，熟辨脉络，内力深厚绵泊，更与我系出同源。天时地利人和，不如替他瞧瞧罢！”
屈方宁这才理会过来：“原来他是要柳掌门替我诊治。却又何必如此大费周章？”
柳云歌目光微不可见地一暗，向屈方宁温和地笑了笑，道：“来，让为师看看你的手。”
屈方宁只觉他二人说话的口吻都透着一股奇怪，不明所以，在柳云歌身前坐下。柳云歌亦随之坐下，三指伸出，替他左手诊脉。只轻轻一搭，便脱口道：“你练过六指天罗手？”
屈方宁低声道：“是。是……弟子强行央求谢先生教我的。”
柳云歌似是叹了口气，道：“这门功夫，原是强求不得的。”示意他换过右手，切脉之后，复在他腕骨上一握，问道：“你的手被谁折断过？”
屈方宁嘴唇一动，却不说话。柳云歌似知他心意，道：“此人劲力浑厚，至刚至强，将你双手骨骼经脉，一瞬间悉数废断。若非如此，天罗内劲早在一年前便已反噬自身，三焦六脉错乱，心络气格淤塞，其苦痛折磨，非常人所能想象。即便侥幸留得性命在，恐怕……也是从此缠绵病榻，生不如死。”
屈方宁默然无语，想到当年崔玉梅直断自己十年性命，未曾想御剑折手相辱，却是阴差阳错，救了他一命。
谢空回在旁道：“师兄，有话便直说罢。他这手，你是救得，还是救不得？”
柳云歌正色道：“我尽力而为。”嘱咐屈方宁盘膝而坐，双手伸出，与他手掌相抵。
屈方宁对九华一派无甚好感，更不愿改投柳云歌门下。此时见他目光温莹，两鬓斑白，虽不如谢空回老态毕露，却也看得出岁月碾磨的痕迹。他胸口微微一酸，只听柳云歌道：“断骨重续，会有些疼。我先替你护住心脉，以免你支撑不住。”说着，掌心便传来一道暖流，绵绵不断送入他体内。屈方宁心中刚转过一念，只觉双手腕骨处一阵剜心剧痛，比当日被强行折断时更痛了不止十倍。这一下如何能忍，痛得立刻弯下腰去，手也随之滑落。柳云歌掌力一吸，一股黏绵之力传来，顿时将他双手牢牢吸附在自己手上。屈方宁手腕好似千刃交割，又似万蚁啮咬，痛得不曾死去，偏偏无法昏迷。痛到后来，耳骨里有如电闪雷鸣，眼前也是一片血红，甚么都瞧不清了。依稀只见柳云歌额上、脸上汗落如雨，白发青袍上皆冒出丝丝白气，神情也愈见憔悴。不知是眼花还是虚幻，只觉他清癯的面容上多了好几条皱纹，似乎片刻之中便苍老了许多。恍恍惚惚之间，只听谢空回在旁道：“有一件事，务必教师兄得知：我当年一怒之下，将未臻纯熟的天罗指法融入琴声，企图压制王娇鸾音魔大法。虽说受人挑衅，心中却未尝不是存了试刀之意。若非我心高气傲，一心想要技压他人，但凡与师兄商量一句话，青阳、苍梧与一众师侄后辈，也不至于落到如此境地。三十二位江湖后起之秀，因我一时之气，尽成废人。似我这般罪人，师兄如不严惩，上有愧于先师，下有愧于武林同仁，今后九华派世世代代，再无颜面在江湖中立足。”
屈方宁隐隐猜到不妙，心中嘶喊：“回伯，你万万不可！”四肢百骸如同泥虫般绵软，却如何发得出一个字来？
依稀听见崔玉梅、薛灵鹊争辩之声，许久，只听柳云歌一字字道：“……师弟，这件事，确是你做错了。”
屈方宁拼命叫道：“不是！不是！那怎能怪他？”
焦灼欲死之际，只听一声古琴清鸣，谢空回抱琴立于花丛之下，含笑道：“……请掌门师兄，清理门户。”
屈方宁先前续骨疗伤，全靠一口真气支撑。此时柳云歌掌力已撤，全身剧痛难当，身上白袍汗得透湿，脑中也沉沉眩晕起来。心中嘶喊了几千几万声“回伯”，身上却无半分力气。耳听马蹄声远远传来，眼前人影逐一离去，几名亲兵扶起自己，焦急地叫着“将军”。他眼前阵阵模糊，竭力撑开眼皮，却止不住困意如潮，就此昏然睡去。
这一觉极其漫长，及至痛醒，已是第二天深夜。眼前灯火涩暗，人影幢幢，见他醒转，均有喜色。其时脑中还未十分清醒，一眼扫去，见冯女英靠坐在帐门前，以手支颐，似在打盹。他身上一个激灵，刹那间急火攻心，腾地坐起，大声道：“我回伯呢？”
冯女英从膝间抬起头来，昏暗之中看不清面容，声音疲倦之极：“……谢前辈有一句话，让我转告给你。”
屈方宁眼前一黑，摇头喃喃道：“不，不。”
冯女英起身向他走来，一贯吊儿郎当的神态荡然无存，艰涩道：“他说：你甚么都好，惟独挑情人的眼光，着实不怎么样。以后回了江南，再找个待你好的人罢！”
屈方宁明知已然无幸，仍求救般抬起眼来，死死攥住他衣袍一角，嘶声道：“他人呢？他到哪儿去了？”
他腕骨正在接续之时，略微一动，便痛得钻心。此时却浑然忘了身上剧痛，双手扭曲变形也木然不觉。
冯女英不言不语，只默默从怀中取出一物。屈方宁一见之下，大叫一声，直挺挺往后便倒。
周世峰、罗天宇侍立在旁，见状大惊失色，忙一左一右，抢上搀扶。看那物时，见是一块镌刻鹤纹的残片，早已烧成焦木。
