曹溪示意邢师爷接话，邢师爷说：“本是如此。我们大人自从接到此案后苦于查不到线索，一般这样的灭门大案，县里接手后都是从动机查起。然而许家在河间口碑没的说，没听说有结过不可解的仇怨。最奇怪的是案发之前许府一切正常，我们大人一时没有头绪。那个时候仵作的结论还没出来，请了假赶往外地。咱们几个不济事的也帮不上，只得日以继夜地查案。突然有一天，一个女人来到县衙，提供了线索。我们照着她说的查了下去，竟有了结论。这个女人就是堂上的刘氏，她的供词今日也都听到了。还有旁的线索指向许卫氏，因为赵大人的要求放在了私审。大人听听就知道了。”
赵如磨说：“刘氏的供词做不得数。希望接下来还有更确切的证据。”曹溪说：“大人听完就知道了。”
之后的称述很寻常，都是一些无关紧要的人，大概拼凑出的信息是许卫两家结亲之后，岂料许少是个风流个性，家里一个病怏怏的表小姐娶了做平妻不算，之前伺候的通房丫头皆抬了姨娘，还迷上了青楼女子做了外室。卫代与广陵生活在一个压抑的环境。卫代性子刚烈，眼见一番爱意付诸东流，于是纵火。
赵如磨饶有趣味地听完这说书般的推测，最后进来的是许卫氏留下的孤女，许家小姐，许广陵。
许广陵在案发后留在卫家，在曹溪怀疑许卫氏是此案嫌疑人后被关押在女牢里。女孩大概十岁左右，身量要比同龄孩童略矮些，肤色泛黄，五官端正，乍一看和别的孩子没什么两样，只是常低头，目光怯怯不敢看人。邢师爷开始换着花样问你父母感情如何，然而许广陵对所有问话一概毫无反应。赵如磨看了心中不忍，终止了询问。众人奇怪，问：“这是为何？”赵如磨答：“以子告父，不仁。”又说：“不过是个孩子，没道理一直呆在牢里，让她住在外公家吧。”
赵如磨带了许广陵出来，荀域带着广陵先回卫家，留赵如磨与卫微两人在路上慢慢走。
赵如磨一边踱步一边想：此案水太深。曹溪明显想将卫家拉下马，那些证人提供的供词不是八竿子打不着，就是出于臆想，还不知道真伪。凭曹溪在河间的能耐，若没有外力的介入，就这些证据也可以将此案做成铁案。自己如果不在，卫家这次恐怕不能保全。
赵如磨看着卫微迟疑了一会儿，还是说：“老残为了你家的事四处奔走，这本不是他分内之事。你家出了事，没落井下石就算是有德行的了，像老残这样热心肠的确实不多。你切不可因为他是令尊好友，就怠慢了他。以为这样的奔走是他自愿的，让人寒了心。”卫家本就是河间大户，如今许家大火，若是按照河间的惯例由许广陵继承许家的全部家财，而许广陵尚未及笄，肯定会寄养在外公家，这样许家的家底也都落入卫氏的掌控之中。现今这局势，卫家就是块大肥肉，不止是曹溪打他们主意，想必县里揣着打秋风念头的人很多，只是情况不明朗，没有妄动。之前卫员外在狱中，卫微年纪轻，又一直不管事，若是没有老残相帮，光是家里那些旁系的叔伯兄弟都应付不住，遑论其他？况且老残菩萨心肠，行事仗义，又是跳出红尘外的人物，不求回报，光是这份心意就是人间难得见的。赵如磨见到了，怕卫微不知事，特意提点。本来是不该多言的，毕竟自己是个外人，但是赵如磨想了一会儿，到底宁愿说错，也要多说一句。
卫微点头赞同：“兄长说的是。”又想到他说“老残为你家奔走，这本不是他分内之事”而对面这人也是为你家奔走，同不是分内之事，不可冷了老残的心，那你的呢？
赵如磨又说：“此处不是说话的地方，我上次本是有事情问你……卫家，皆因当时昏了头，忘记了这茬。今天又得知案发当日你不在卫府，这样，你回去问问卫老爷，把情况理清楚和我交个底。记住：无论何种情况，切不可相瞒。无论何种情况，懂我的意思？”无论何种情况是说也许会出现最坏的那种，许府这个案情对卫家来说最糟糕的一种情况就是：曹溪虽然心怀恶意，但是误打误撞揭了真相，的确是许卫氏放的火，卫家也知情或者相帮。虽然从情理上推测不太可能，但如果真是这样，卫微知道后却执意隐瞒，由着赵如磨出面和曹溪瞎碰，那真是寒人心。
卫微见赵如磨一脸郑重，又言辞含糊，猜不到他说的是什么意思，又不好问，只能点头：“我知道了。”又说，“兄长去家里吃晚饭吧，老爷子交代要好好谢谢你。”
赵如磨看不出卫微懂没懂他的意思，现在也没办法确认，只能等交底的时候再做打算。卫微这些鲜少接触世事，烦心事少，容貌与十几年前没多大变化。对所有的事情反应很慢，而且习惯性不动声色，很少有人能从他脸上看出什么。赵如磨不禁心里对两人无效的交流有些烦躁。
卫微看着赵如磨不耐烦的神色，心里想这人还是和以前一样，心软，对他人的痛苦感动深受，爱管别人的闲事，自己劝过很多次了，不听，这次也是这样。这样不留余力地奔走，图什么呢？心中不忍，到底轻声说了一句：“你要小心。”这不值得，然而我不能劝。
声音太轻，风又太烈，赵如磨没有听清，追问：“你说什么？”
卫微摇摇头，说：“去家里吃饭吧。”
赵如磨不知道他要说什么，下意识对他的提议推道：“不用了。”说完转身大踏步走了，留下卫微一人看他衣带当风的背影。
卫微看着赵如磨远去的背影莫名想起十三年前南山的事，那时候他也经常这样无视别人的邀请，独自走掉。然而他明白无论多么想念，到底回不到从前，不是因为道路多么曲折，而是因为我们再也不是昔日的少年。
卫微自回府不提，却说县衙内，赵如磨走后，曹溪留了仵作问：“赵大人单独问你什么？”
仵作回答：“赵大人特意问我如何确定尸体是被烧死的。我回答他说，因为若是人身葬火场，必会吸入大量浓烟，窒息而亡，所以尸体咽喉处必会发黑。而若是死后被烧，咽喉处则无黑色印记。这个因为在大堂上，我没细说。谁知赵大人看起来对我的回答早有预料，我一问，原来赵大人对前朝宋推官的《洗冤集录》颇有研究，这一本可是仵作界的圭皋。接着赵大人又问了我去请教了哪位高人，交流了几句，赵大人句句说的都是行话。想不到赵大人虽来自京师，对验尸一事也颇有一番造诣。”说完晃首抚须，看起来颇为自得。
曹溪让犹自赞叹不已的仵作退下，陷入沉思。邢师爷插了一句：“不知大人有没有觉察到一点？”
一旁的几个都望向他，邢师爷说：“今日赵如磨除了听了堂审之外，特意反复询问许卫氏的闺名，在南山上学的经历等等。大人有没有觉得赵如磨对这位许卫氏关心太过了？”许卫氏虽然是曹溪认为的纵火案嫌疑，然而她的姓名和之前的经历和案情没有直接关系，赵如磨在私审后握着案卷，反复确认了几遍，到底有何用意，确实令人生疑。
曹溪说：“我知道你什么意思，然而我派去京师和道台处打探消息的人去至今还没有回来，赵如磨此来到底是何目的，现在还不能下定论。”又扭头向另一方，说，“黄老爹，派你在驿站盯梢，探到什么消息没？”
一名面相憨厚的中年人笑着回答：“那小子平日里倒没什么动静，不过与他手下那帮人打交道时却意外套到一个消息：这位京里来的赵大人，近三十的人，还没有娶亲。”
第17章
一名面相憨厚的中年人回答：“那小子平日里倒没什么动静，不过与他手下那帮人打交道时却意外套到一个消息：这位京里来的赵大人，近三十的人，还没有娶亲。”一群人心照不宣地笑了起来。
卫微回到家中，立马请了大夫来看。大夫说，卫员外因年纪大了，本就受不得牢狱之灾，兼之忧思过度，现在的身体状况不容乐观，然而只要专心静养，再没有什么大碍。又私下里拉着卫微叮嘱了好几句，留下药方，方才离开。
因着医嘱，卫微和几个家人服侍卫员外歇了。谁知卫员外自从远远地见了赵如磨一眼，心神不宁。收拾了一遭硬拉着老残说话，卫微只能在一旁作陪。卫员外不过问入狱时的情况，今日的案情，着意问清赵如磨的底细，老残一一答了。又叮嘱卫微明天一定请到赵如磨来府上用饭，卫微趁机说了赵如磨今日交代的事，父子二人相互交了底。说到最后，月挂中天，老人毕竟经不住，先回房歇了。
卫微送老残回房，路过长廊时老残突然说：“老赵行事谨慎，从不夸口，已经答应的事情，一定会尽力做到。只是他面上不够热情，世侄切莫因此误会了他的一番好意。”
卫微轻叹了一口气：“我知道的，他自小就是这个样子。”
第二天卫微找去来福客栈的时候，房里早有一位不速之客。卫微进去的时候看到两位打扮得花枝招展的婆子，一位是官媒，头戴金花；一位是私媒，头戴银簪，正说得吐沫子横飞。
