“嗯，传闻宫里头流行养猫，但又怕猫鬼作乱，有个太监就出了这主意。没有牙齿，剪断指甲的猫再没有攻击力，可以安心当宠物玩赏。这宫里头的物事很快又在京城流传开来，许式古说，现在京里头富贵人家养猫的，养的都是这样的无牙猫。”
韩琅听得毛骨悚然，心道这帮达官贵人简直手段残忍，玩赏古玩玉器都还需小心对待，猫到底是个活物，怎么能下如此重手？
贺一九仿佛看穿他在想什么，微叹一口气道：“如此野兽行径，若真闹起猫妖，也算得上是恶有恶报。”
“可你不是觉得没有猫妖？”
“我说了不准的，”贺一九伸手在韩琅脑袋上搓了几下，“还得看你，你才是懂行的。”
韩琅哭笑不得，心想这生意是贺一九揽下来的，自己跟来凑热闹，居然还是要自己出手。也罢，贺一九的如意算盘恐怕早就打好了，他只能横了对方一眼道：“既然如此，佣金我们五五分。”
“全给你也行，”贺一九相当大度地接受了，还凑上来拱一拱他的侧脸，“我的就是你的嘛。”
至于你的，当然也是我的了。
此时韩琅已经恢复得差不多，头不晕了，身上也不发热了，真不知道沈明归到底对他做了什么。他原先的衣服脏了，没办法，只好在许家重新借了一身行头穿。“我跟他们说你吐了一身。”贺一九凑近韩琅耳畔讪笑道，被他气冲冲地一掌推开。
“怎么了，不然还能怎么解释？”贺一九忿忿不平。
“……”
贺一九坏心眼又起：“嫌丢人啊？”
韩琅巴不得把他摁地上揍一顿，气他嘴贱，更气自己疏忽大意，惹出这么一档子事。正想辩解几句，他忽然听到不远处有细小的脚步声，忙拉住贺一九道：“嘘--有什么东西来了。”
回廊里黑黢黢的，只有那几个红纸灯笼依旧散发着诡异的光。两人全身绷紧，高度戒备，就等着那脚步声从灌木方向由远及近，最后突然出现在他们跟前--
“可算是溜出来了！”
原来是白子涂，小孩子脚步轻，让两人多想了。贺一九松了一口气，一双大掌在男孩脑袋上狠狠地捋了一把：“你这混小子，大半夜的装神弄鬼做什么！”
“我、我没啊，”白子涂万分委屈，一委屈眼眶就开始发红，“老爷和夫人和三天前一样，早早就催我睡觉，我为了绕开他们跑出来，只能从暗处走了。”
韩琅蹙眉：“你说他们今天也在重复之前的事？可三天前我们不在，刚才许式古照样同我们说话，这又是何解？”
白子涂眨了眨眼道：“他们做的事情没变，先摆宴席，行酒令，等将近丑时才散。来的宾客也都是那些人，你们不在的时候，他们又在聊三天前的话题了。”
“咱们在这儿闲扯也没用，直接回大堂去吧。”贺一九提议道。
白子涂点点头：“现在这时辰，他们应当还在行酒令，一会儿我去大堂哭闹，没准儿老爷就愿意把我留下了。”
于是他在前面领路，韩琅和贺一九跟在后头。没走多远，贺一九指了指那书童的背影，朝韩琅低声道：“你怎么看？”
“可疑，”韩琅实话实说，“他说话做事依然不像十岁孩童。”
“自从进了这宅子，可疑的事情就没断过，”贺一九补充道，“对了，沈明归那混球呢？”
“不知道，那之后再没见过了。”
“不如问问？”
韩琅点头，立刻叫住了前面的白子涂：“哎--这里每个客人你都记得么？”
“当然！”白子涂信心满满地答道。
“那有没有一个青衫道人？”
白子涂一怔，神色茫然：“没有，老爷请的都是同僚，和他有过生意往来的人。你们要是不信，等会儿去看看客人名录？”
韩琅颌首：“那便如此吧。”
一行人进入大堂，白子涂迅速开始哭闹，引得众人侧目。贺一九急忙拉着韩琅一同入内坐下，只见白子涂越闹越狠，使劲往许氏怀里钻。主座上的许家老爷心软了，叹了一口气道：“也罢也罢，你想留就留着吧，长长见识也好。”
白子涂这才吸了吸鼻涕，露出一个天真无邪的笑。
韩琅拽了拽贺一九的衣服，低声道：“我怎么觉得这小子有种坑蒙拐骗的意思？”
贺一九轻敲他一下：“这算什么？老子小时候比他还皮哩。”
韩琅翻了个白眼，心想也就你把这些当成自豪的事一样往外说了。
两人坐了一会儿，贺一九就起身偷偷去看客人名录，果然没有沈明归的名字。再一数，共来了三十三人，回望场上，正好也是三十三人，不多不少。可见这沈明归是偷溜进来的，根本不在受邀人之列。
“要不我单独去找他？”贺一九提议道。
韩琅却不同意：“算了，他既然也来捉妖，迟早会露面。这人诡秘，出手防不胜防，我们别单独见他，当心又吃亏。”
贺一九点点头，一想到沈明归那副贱兮兮的模样，他就恨得咬牙切齿。这时只听到一声轻微的猫叫，两人同时一惊，朝着声音的来源望去。原来还是那只波斯猫，此刻慢悠悠地屏风后头钻出来，四处都有宾客，但谁也不敢碰它，任由它闲庭信步一般在屋里溜达。
“这猫啊，许家老两口当真爱不释手，当亲生孩子一般养，”贺一九凑近韩琅低声说道，“你瞧，这猫就在饭桌上打滚，他俩也不训斥。”
许家夫人将猫搂在臂弯里，摸着它雪白的皮毛，猫伸舌想舔，她顺势将手伸进猫的口中。韩琅坐得近，听见许氏柔声道：“乖，让我瞧瞧，你是不是又长牙了？”
想到这些人拔光了猫满嘴的牙齿，这爱怜的口气就让韩琅不寒而栗。但那猫很顺从，乖巧地含着许氏的手指，喉咙里响起呜咽一般的呼噜声。这猫的眼睛水汪汪的，好似一头完全不知人事的羊羔。
真是妖么？
因为没有牙，猫的嘴经常不合拢，吐着半截粉红色的舌头。韩琅看见许氏站起身来，吩咐婢女端来一碗鱼糕似的食物，捣成泥以后喂到猫的嘴里。猫小口小口舔得很欢，饱腹以后懒洋洋地团在许氏腿上打盹，动都懒得动弹一下。
韩琅犹豫了，用手肘撞了撞贺一九的肋骨：“我瞧着也不像它干的。”
两人面面相觑，一时有些无措。韩琅抬起眼来，看见主座上的白子涂正满脸担忧地看着那猫，心事重重。脑海中闪过一个念头，韩琅感到自己似乎捕捉到了什么，但线索不太明晰，转瞬即逝。
酒宴行至高潮，热闹非凡。客人们神采奕奕，丝毫不像中了邪的模样，其中一人自告奋勇地站起来，说酒令已经玩腻了，想号召大伙儿玩藏钩。这一提又引起不少人响应，宴席愈发喧闹，主座上的许式古也站起来，大笑道：“好极，好极，只怕许久未玩，诸位都手生了吧？”
下面响应声更甚，有人回道：“怎么可能，我当年藏钩王的名号，可还在哩！”
于是又是一通大笑，唯独白子涂不安地转了转矮小的身躯，嘴巴一扁一扁的，脸上郁色更重。韩琅和贺一九也没有参与笑闹，一个思虑重重的低头思索，一个面含讶异，眼光不断往在场众人身上溜。小半响后，宾客们都开始准备藏钩了，贺一九才拽拽韩琅的衣袖，小声道：“他们居然玩这个。”
韩琅面色阴郁地点了点头。
藏钩这种游戏，数十年前相当流行。参与之人分成两组，然后取出一枚银钩、戒指之类的小玩意儿，藏在一人手中，再让另一队来猜。猜的机会只有一次，错了便要罚酒。但在指认钩在谁手中之前，寻钩一队可以任意试探，开口询问，哪怕是适当的肢体接触都是被允许的。
因此，持钩之人必须坐怀不乱，装作若无其事一般继续与其他人谈笑风生，达到迷惑对手的意义。看似简单的一个游戏，考的却是持钩一队的耐性，还有寻钩一队察言观色的本事。如果有把持不住的笑了场，或者实在猜不出只好胡乱指认的，那就输定了。
数十年前，藏钩正流行之时，前朝宫中却出了惨案。据说是端午之夜，一群后妃正与宫女玩着藏钩，一队人攥着拳头伸出手，让另一队来猜。其中有个珍妃，笑嘻嘻地挨个摸过去，突然摸到了一双冷如寒冰的手。她惨叫一声，就被那手抓住了。可等众人仔细再看时，只看到惊悸的珍妃蜷缩在地上，那只手又再也寻不着了。
三天后，珍妃暴毙。
宫中谣言四起，说珍妃生前手段毒辣，被她害死的妃子来寻仇了。自那以后，宫中再无人敢玩藏钩，消息传到民间，类似的怪诞之事也层出不穷，渐渐也没人再玩。有一种说法流传开来，说藏钩会引来祸患，是不祥之戏。
所以，这许久没在世间出现过的藏钩之戏，却忽然出现在了许家的宴会上，韩琅和贺一九怎能不惊？莫非……问题就出在这里？
藏钩据说要人多才更有趣，于是有人小跑过来，想邀约他们参加。韩琅无奈，怀着“不入虎穴焉得虎子”的念头，走入人群之中。见韩琅以身试险，贺一九肯定也不会坐在原地，就连白子涂也参加了。一时间桌子椅子都被仆役撤开，一群人分队而立，声势浩大。
