他究竟想做什么？我实在不知他的用意。
大抵是我的目光太过赤裸，他替我束好碧玉冠后，弯下了腰，在我耳边柔声道：“上次是我思虑不周。少箨，你说现在这样看，我像不像你的侍从，嗯？”
他说到这里，嘴角微扬，凤目含笑，一副心情颇好的模样。我却静默不语，只觉得他真是魔障了。当一个侍从有什么值得开心的？若换作是我，若换作是我……
——若换作是我，一定要跳脱出这天命，叫所有以前欺我辱我的人，统统跪在我脚下，只管对我俯首称臣、摇尾乞怜！
那声音语调轻快，神采飞扬。我怔了怔，再想凝神去听时，已是遍寻不得。
这间屋子除了我与云杪，再无其他人，许是我出了幻觉罢。
不错，定是幻觉。否则……我怎会有这种大逆不道的念头？我自被选为伴生枝时，不就已清楚明白，天命之所以称之为天命，便是因为其不可违抗、亦不可更改吗？
不过一叶浮萍，自身都已难保，怎能不自量力地去奢求更多？乖乖跪下、低头认命便是。
虽这样想，眉头却不自觉地越皱越紧，仿佛有一股戾气在体内横冲直撞，搅得我没个安稳。
我不想露出丑态，只能微微阖眼，暗自忍耐。却又听云杪唤我：“少箨，你可是还不开心？”
我捱过这阵，轻舒口气：“我很开心。”
——其实没什么值得开心的。
即便此时披上一层华美羽衣，内里该是只卑贱蝼蚁，就还是只卑贱蝼蚁。不会因为这些虚无缥缈的形式而有丝毫改变。
但他不会懂，所以我也不必说。
我垂眸，在桌上扫视一周，抬手将那个新刻的木雕小人收入袖中，以免路途上闲着无事可做。
94.
云杪召来只色若流朱的灵鸟。
它背上驮着步月辇，垂以帷幔轻纱，点缀流苏挂坠，内置软塌，还摆有一鼎香炉，青烟随着风，袅袅而逝。
我坐入辇中，随意一望，竟恰好与下方站着的族长四目相对。
他看见我这副打扮，先是愣神，随后面色铁青，似是怒极，拄着手杖，狠狠跺了数下。眼如飞刀，就差将我剜成碎片，再挫骨扬灰。
可惜步月辇已行远，他既便想骂我废物，我也听不见了。
我面色无波地收回视线，将袖中的木雕小人拿了出来，细细雕刻。云杪坐在一旁，撑头望我，一语不发，似是若有所思。
也不知是步月辇太快，还是东极实在太近。
我才刚雕完那小人的眼睛，云杪便轻轻拍了拍我的手背，示意我向外看去。
自高空俯瞰，眼前是片一望无际的水域。波色乍明，鳞浪层叠不穷，或浮着小舟，或飘着玉莲朵朵。
一座城镇落在水面中央。
任风浮浪，自岿然不动。
95.
步月辇停在城镇门口。我拨开帷幔，脚踏踏实实地踩在了地面上，方觉眼前景象都是真实。
长街人影憧憧，明灯高悬，周遭行人无一不是盈盈笑语，目映光华。
孤身站在街头，我忽生了些不知所措之感，双脚好似紧紧钉在了原地，一步也迈不开。眼前虽是盛世之景，我却不知该往何去、又能往何去。
云杪见我久久不动，自然而然地牵住我的手，目光带着关切，问道：“怎么了？可是不适应？”
我点点头。
“不必害怕，你跟着我便是。眼下大典还未开始，我带你四处走走。”说着，他握着我的手紧了紧，牵着我向前走去。
沿街有许多吆喝叫卖声，我一一投去目光，却提不起分毫兴致。直到路过一排挂着灯笼模样的摊子，我脚步才停了下来，指着那里，问道：“这灯笼为何这么奇怪？”
云杪看了一眼，笑着说：“这不是灯笼，是河灯。再晚些时候，可以寻个河岸，将这灯放出去。届时水面有如点起万帐明灯，分外夺目。”
我在脑中描摹那副画面，竟觉得有些动人，拉着云杪往那处走去。左挑右拣之下，选了盏莲花形状的河灯，恳求道：“我想要这个，可以吗？”
云杪却没应，长指一点，挑了盏方正的象白绸布河灯，随后问摊主要了只笔，提笔画上数根墨竹。
瞧着姿态挺拔，有宁折不弯之态。
他将笔还了回去，又把这河灯递给我，轻声道：“箨字亦有落箨成竹之意。这个更适合你，喜欢吗？”
我愣了愣，才伸手接过。垂下眼，看着这几根墨竹，有些出神。
云杪似是还想说些什么，这时，一个琅琅女声清脆落下：“云哥哥！”
红衣女子迈着轻快的步伐，自人潮中走来。
她伸手勾住云杪胳膊，亲昵地道：“父君说你今日也会来，我早早就到了东极，已在这寻你许久。那边还有许多好看的把戏，云哥哥，我要你陪我去看。”
云杪任她拉着，面上浮起一成不变的笑意，语气淡淡：“你想去，我自然会陪着。只是少箨第一次来东极，我不可留下他一人。”
那女子却是不为所动：“他也不小了，你总不能成日都守在他身边。”说着，她下巴轻扬，露出有些傲慢的神态，“少箨哥哥，你说是吧。”
我明白，这是让我不要打搅他们的意思。
“帝姬说的是。既然如此，我在四处随便走走，不会离开太远，应是无碍。你们且放心去罢。”
闻言，云杪默不作声地看了我半晌，眸光渐冷，面上笑意却是愈发柔和：“少箨，你倒是十分……善解人意。”
“他都这么说了，云哥哥还在担心什么？走吧。”帝姬生拉硬拽着云杪，往那人群中去了。
我目送他二人离去，却又隐约觉得云杪临走前看我那一眼十分冰冷，很不对劲。犹豫片刻，动用灵识探去，方知他这是又生气了。
既然夸我善解人意，为何还要生气？
我摸着手中河灯，想了许久，仍是不得其解。
96.
想不明白，我便不会再想。
我手上托着河灯，漫无目的地游荡在长街上，决定过会寻一处河面，将这河灯给放了去，顺带瞧瞧那万帐明灯之景。
便在此时，有几个身着黑色短打的青年男子与我擦肩而过。其中一人低着头，应是心神不宁，没看眼前的路，狠撞上我肩肘。
我回身望去，那人甚至毫无所察，只闷头向前走，嘴里还一直咕哝着什么小少爷、主人的。
是个怪人。
我不感兴趣地转回身，还没等看清前路，又与来者实打实地撞了个满怀。这次我有些措手不及，一个没拿稳，河灯就掉在地上。
那人先我一步弯下腰，捡起河灯归还于我，柔声道：“这位公子，方才是辛儿失礼。”
我接过河灯，见她年岁尚小，行为处事也分外周全有礼，倒无意为难她：“我无事。”
她盈盈一拜，抬脚要往前走，却不知为何又折返回来，比划着同我说道：“不知这位公子可看到一位，身量大概这般高的、束发、红色衣服的男子。”
我摇头：“不曾。”
她面露失望，但还是礼貌地笑了笑：“是辛儿叨扰。”
又是一拜，这才施施然离去。
97.
我孤身走了许久，总算寻到一个寂无人烟的河岸，这才停了脚。正想蹲下，耳畔恰传来窸窸窣窣的衣物摩挲声。
侧目看去，原来在那阴暗角落处，竟还站了个人。
那人靠在墙边，身上披着件黑色斗篷，裹得严实，宽大帽檐直往下落，堪堪遮了整张脸，看不清楚面容。 只余一片黑黢黢的空洞，面朝着我这个方向，也不知是不是在看我。
莫非是我抢了他的位置？
我迟疑半晌，才开口问道：“……你也是来放河灯的吗？”
那黑色人影只是站着，半分声响也没有回应，许是没听见，又或是不想搭理我。
我识时务地闭了嘴，给他挪出空位。随后蹲下/身子，想将手中河灯落在那粼粼河面上，明艳火光自绸布内透出，正泛着温暖的色泽。
忽然，那火苗剧烈颤了颤，化作一缕飘渺青烟，竟是熄得彻底。
我怔了怔，这才发觉头顶上方似是笼罩着一圈阴影，抬头看去，那穿着黑色斗篷的神秘人不知何时立在我身侧，露出了莹白如玉的下半张脸。
“……蠢死了。”那人轻嗤，“你第一次放河灯？连祈愿的话都不晓得写吗？”
他虽然语气难听，声音却是动听得紧。况且我不是第一次被人指着鼻子数落，倒也不生气，只是将河灯重新捧回怀里，诚恳请教他：“祈愿的话，都有些什么？”
“济孤魂、祈良宵、盼明朝，怎样都好。这么简单的事情，还需要小爷来教你？”
我先前觉得这声音有些耳熟，却没太在意，直到听见最后那人的自称，脑海里有副面容与眼前这人交叠重合。
“你是……伏清？”
那人往后退了两步，厉声道：“你、你是如何认出？”
我本只是存了试探之意，眼下见他这般反应，已是确认无疑：“今日不是你的继位大典吗？为何要躲起来不见人？”
伏清斩钉截铁：“我不会接掌东极。”
