而台上几十名被五花大绑浑身带伤的姜国人，但凡成年者，基本已经心如死灰不吭不响，他们也都是普通老百姓，官家要打仗，和他们有什么关系呢？可奈何胸无点墨只通买卖，这些日子东躲西藏最后还是被抓了来，他们已经百口莫辩。未成年者……早已哆嗦大哭不堪重负。
台上台下，人们形态各一，在时逢笑眼中形成强烈而鲜明的比对。
国仇家恨，历来如洪水猛兽，吞噬的不仅是身上血肉和脚下土壤，还有那明辨是非赤子向善的心，这些人已经疯魔了，他们不会罢手的，因为他们已站在了道德最高的山峰。
若是有人不忍去面对台上那些跪地破了膝盖横流的鲜血，不敢看那些神情已空洞麻木到呆板绝望的一双双无辜到死的眼睛，不敢去听那妇孺稚童充满恐惧堪称惊悚的大哭，在此时，憋不住说出不同的声音来：“他们也只是手无寸铁的普通人而已啊……”
那这个声音一定会马上被群起而攻之淹没。
“是姜国先动手的！姜国全是杀人不眨眼的畜生！你竟是个卖国贼居然帮姜国说话！”
时逢笑能想象出那样的场面，轻轻叹息一声，倚回去靠坐。
见她面色依旧发红，只垂着头不说话，容韶以为她是伤势发作人不舒适，于是转身去给她倒热茶。
冒着热气四溢茶香的杯盏到了她的手中，她才略微回神。
视线落在那杯盏，脑中浮现的是葵台上当下的惨状，她的手不由自主将杯盏捏紧，努力感受掌心热烫，以此来让自己保持清醒，不要一时冲动多管闲事。
须臾过去，她依旧心烦意乱。
于是她喝下去滚烫的茶水，烫得嘴角发疼，她继续喝，疼变成痛，咕噜咕噜，一杯茶尽数下肚，痛变作麻木，然后她终于开口说话，企图转移所思。
“昨夜一路没出什么岔子吧？肖管事他们呢？”
容韶知发了高热的人醒转过来会渴，但未料到她这么快就将那一杯茶喝光了，愣愣瞧时逢笑手中那空掉的杯盏，又愣愣地抬眸看人看了半响，似乎想看穿对方在想些什么。
这样的目光毫无顾忌，看得时逢笑难得不自在。
“那个，你在想什么？你还没告诉我呢？肖管事他们去哪了？昨夜太平吗？还有那些战马……”
她的问题太多了，就这么着急地只顾着别的不顾自己，一股脑儿倒出来，跟倒豆子一样全部倒自己身上。
容韶突然低头，忍笑打断她道：“好了，别问了，一切都很顺利，你需要休息。”
时逢笑和容韶本来只是萍水相逢，关系再亲密一些，那就是互相利用了一回，再往深处说，也不能算患难与共，顶多就是观念相同相互为谋。
但是不知道为什么，此时此刻听到容韶这短短几句话，她去觉得无比心安，并不是她盲目信任，而是容韶太过执着，她说走则走，说回则回，了无牵挂善念不灭。
这个女人很聪明睿智，乍一看时逢笑知她一生所历，再细看她又不断给人惊喜，时逢笑都不知有什么是她不会的，触类旁通这个词在她身上得到淋漓尽致的呈现，如同此刻时逢笑并没有尽快到达医馆得到救治，但体温已经顺利降下，额头不再高热。
容韶会把心中所想都付诸行动，她没有必要欺骗自己。
时逢笑这样一想，安心躺下，盖好棉被舒舒服服地睡过去，这么多天，她终于能好好歇息，就让她暂时做一个躲在大树下乘凉的孩子，软弱那么一时半刻。
她的呼吸声渐渐均匀，痛似乎也没那么痛得厉害了，周遭的一切都慢慢淡掉，直到她陷入沉睡，听不见外面分崩离析。
良久之后，容韶把杯盏洗好规整，俯身注视着那张睡梦中异常乖巧的脸。
她用很轻很轻的声音哄道：“别再为旁人担忧了，都会好起来的。”
——
是雨停，冷风未缓，泥泞满途。
金平城东城门大开，陆三拿着将军令端坐马上。
容归已经和听了手下将领同气连枝的规劝，时逢笑那封陈罪信言辞恳切，何况持以援手比孤掌难鸣的境遇要好上许多，他身上伤未见好转，因此让陆三前来东门接应入城的战马。
看到陆陆续续入城声势浩荡的马群，陆三心里不耐，他的目光在马群两侧的马夫中寻找，看了好半响，也没瞧见时逢笑的身影，一时脑中毛焦火辣，扯着缰绳原地打转，直到肖石逆越过队伍末尾奔驰而来，在他面前翻身下马。
“三爷！西门如何了？！”
马蹄踏过，灰尘漫天，肖石逆的声音也被盖过几许，只勉强能闻。
陆三双眼紧缩，一跃落地，冲上去抓住他的肩膀：“你先答我！五小姐呢？！”
肖石逆面露愧疚之色，陆三更加紧张了，手上也不自觉发了狠力。
万一……
万一时逢笑出事，他该如何向齐天寨交代？
肖石逆被他捏得胳膊上骨骼咯吱作响，感觉他要再不道出实情，陆三就能当场废了他，于是抬头鼓起勇气大声道：“五小姐发了高热！暂留定康了！容姑娘陪着她，是属下失职没将五小姐照顾好！但属下觉得，属下还能有一个将功赎过的机会……”
陆三大松口气，战马能安全到达金平已经不易，可见容韶此人是友非敌。她和时逢笑同为女子，自然能将其照料妥帖。
随后他盯着肖石逆，“什么功？”
肖石逆立即踮起脚朝他小声道：“属下来的途中截获了一道密信，是姜国欲要送往金平城内的……”
☆、老者西行
大蜀史载。
姜国大军攻打金平第十三日，立冬，江湖豪杰群起守城，无名义士赠容归将军战马良驹万匹，另有大批利剑兵器涌向市面，低价流通，容归将军带病挂帅披甲上阵，杀敌无数英勇无比，两边号角连天硝烟滚滚，嗟叹：蜀民多文人墨客，亦不乏有志好儿郎！外邦但凡敢冒犯我国土，虽远必诛之！铁血丹心抛头颅，剑起苍天愤杀敌，至两方军力拼杀酣畅落幕，蜀地百姓无一伤亡！此战终歇，金平得守。
大蜀野传。
话说那姜贼攻我金平城，炮火不断连续打了整整一十三天，狗皇帝不派援军，不送粮草，容归将军没钱没马没兵器，就差光屁股上战场了，好在这时候他搞了个断袖，什么？你说他夫人刚逝就搞断袖毫无人性？不是的，他搞的这位断袖是个大佬，砸钱送粮还送马！帮将军搞齐了全套装备，在将军最孤立无援的时候陪在将军身边，为将军力挽狂澜！断袖是不是也挺好？总之金平是保下来了，以后我不会瞧不上断袖的！如果有这种冤大头，啊不是，英雄好汉，记得转告他我想和他做朋友！最后再说一句，那人貌似姓陆，对对对！就是金平第一富户那个，陆……
不管是正史所撰的歌功颂德马后吹嘘，还是野传所书的奇闻轶事瞎编乱造，金平的确是守下来了，其间流血多少，死伤如何，却未必有人能尽知。而守下金平的其中要害，亦不是三言两语即可述清。
很多年后时逢笑再回顾起当时那场恶战，也难免心有余悸。
鼓声、号角声、将士们的厮杀声、旱雷般的马蹄声，统统冲入耳中。
倒回去再看，时逢笑只在定康歇息了不到半日，申时刚至，容韶就在她们暂时歇脚的客栈厢房窗台上，捡到扑腾着翅膀来送信的齐天寨信鸽。
“有你的信。”
容韶把鸽子腿儿上的小竹筒取下来，未曾打开，踱步到床边将时逢笑唤醒。
睡舒坦的小女匪懒洋洋地爬起，展开信一看，眼中豁然亮堂，一扫数日倦怠的阴霾。
容韶站在她身侧，问她：“是何喜事？”
时逢笑便欢呼雀跃：“有退敌之策了！咱们现在就动身回金平吧！”
说着她就压抑不住心中喜色，胡乱掀开被子穿衣下了地。
瘦骨伶仃的手把那封信递给容韶，用最短的须臾光阴穿戴整齐。
容韶展信细看，笔力娟秀，不难辨别是出自女子之手。
信中提及，南下之人知悉金平战事吃紧，草拟多番退敌之策皆缺其中重要一环，后不得已红笺求教天下智囊，终将最后一环衔上。将军府之祸，明是引火烧身，实则因金平尚有对姜国分外重要之人欲迎其回，务必请时逢笑前往钱库，其铃可解。
虽云里雾里不算弄清了前因后果，但容韶一颗心依旧突突跳个不停。
返回金平的路上，她忍不住询问时逢笑。
“信中所说，这场战事不是因为我判出将军府所致，是真的吗？”
她想寻那一个真相，好让连日套在脖颈勒住喉咙那根名为谴责的绳索松快些。
时逢笑没仔细作答给她一个交代，只道：“你跟我一起去，到时候真相大白。”
奔波个把时辰，时逢笑和容韶抵达金平东城门下。
陆三亲自赶了马车前来接应她们，见到时逢笑完好无损连连与容韶道谢。
容韶不爱客套，时逢笑主动解围，拦了陆三一道入城。
金平城四处是巡逻兵，街道在风中萧条，不见往日热闹景象，马车行驶中，无人叨扰。
