玛伦利加城记 (森破)

时空のたもと - Taja

　　☆、第七十章 复仇

　　如果硬要在商人、由商人晋升的新贵族和“纯正”的旧式贵族间划出界限，除了氏族血统和资产来源这两条准绳，行为规范、伦理道德等阶层文化的要素也可以成为参考。当然在外人眼中，这三者基本上是一体的。
　　基于他们在经济和文化领域的支配地位，市民阶层（注意：此处不包括人口众多的贫民）所推崇的“玛伦利加正统风尚”、“城邦道德”、“半岛文明之光”很大程度上由贵族和商人定义，尽管他们只占了人口的少数。
　　“不平等”，这是玛伦利加建城之初就已存在的秩序的一部分。
　　——银湾塔杂记·贵族的美德
　　银行家打量着眼前的年轻人，满腹狐疑。
　　自打和莫吉斯总督合作经营银行以来，借着总督的权势、商会的财力和对灰色规则的精通，他手中的资产不断增殖，以总督府为中心的“商业共同体”也最终发展到足以影响城邦存亡的程度。
　　放眼全玛伦利加的贵族和商人，谁也不敢说自己手中的钱是干干净净的。一些东西从道德角度看不应出现，但的确能带来利益，而“正确与否”的讨论向来难以改变存在本身。就算是特立独行的托雷索家族，最初在玛伦利加埋下的基石也沾着血。
　　至于这位飞狮公馆的少东家，现在看着清白，也迟早会在这个染缸中染成和玛伦利加一样的颜色，况且他们家本来就不是什么善茬——银行家暗自思量。
　　而在城府极深的银行家面前，艾德里安用最保险的、不会露怯的镇定姿态回应对方的观察。和过去出席市政厅会议时相比，他如今的模样称得上是脱胎换骨，就连语气的拿捏都恰到好处。
　　呷了半口加过蜜糖的浓茶，艾德里安从容地说道：“市政厅对路易斯·科马克进行审判时，我虽然没能出席，但还是听到了一些和总督案无关的事，比如去年年底旧造船厂的大火。”
　　凭借敏锐的观察力，他捕捉到了银行家转瞬即逝的表情变化。虽然那下意识的反应很快就被压了下去，但艾德里安已经记住这个瞬间，并暗自据此确认了某些事实。
　　于是，他继续往下说：“我知道楚德会长提到的那个禁药工坊。而且，实际上……杀死工坊主的‘路易斯·科马克的同伴’，就是我。”
　　迎着银行家惊愕的目光，艾德里安继续声情并茂地自白：“我之所以杀他，正是为了捍卫您和莫吉斯总督的名誉，保全玛伦利加的声望啊。”
　　银行家的嘴角动了动：“什么？”
　　“他的工坊把极乐烟草卖给了我们家的人。您知道的，这事说起来实在不大体面，我们也没敢报告市政厅。为消除隐患，我雇佣了赏金猎人路易斯·科马克同去调查，却没想到那工坊主为自保竟胡乱污蔑起旁人。虽都知道他在胡诌，我还是担心有旁人借题发挥，就只好……”
　　银行家当然知道禁药工坊的存在，更是隐藏在它背后的、有过短暂投资的若干“金主”之一，工坊焚毁也使他蒙受了一部分经济损失。但和这桩黑色生意曝光后的身败名裂相比，那点损失简直微不足道。
　　艾德里安的话无疑戳中了他的痛点，那张面具般高深莫测的脸上出现了一丝裂痕，又很快被义愤填膺的神情替代：“……你说他污蔑了谁？”
　　托雷索家的年轻人摇头笑道：“都是些污人清白的疯话，您不必在意。他定是急着减轻自己的罪责，偏要给您和莫吉斯总督等人泼脏水，几乎把市政厅常任顾问的名字说了个遍。当时楚德会长的确在场，只是他复述的情形好像和现实有一点出入。”
　　“……”不论有意还是无意，艾德里安给足了他台阶，微妙的暗示也充满指向性。
　　“再就是最近的事。”艾德里安发现，自己设计起圈套好像越来越得心应手了。“吕西安将军对库尔曼人的审问已经取得了一定进展，从他公布的供词就可以看出来，那些货物的流向很明确，只是不清楚玛伦利加方面的卖家和经手人是谁。”
　　就在最近一场市政厅会议上，将军直接拿出了库尔曼人有关私售城邦财产一事的口供。所有人都能看出他在控制自己的愤怒，好让说出的话和语气匹配。
　　将军正式表态：“这种行为很不妥当，是对城邦利益的公然践踏，但鉴于玛伦利加一直秉承商业上的契约精神，我不会再追究已经完成的交易。物资匮乏的消息会动摇民心，我希望这件事能在市政厅内部解决，当即中止与北方的此类贸易，尽快弥补已经造成的损失。”
　　讨论责任归属时，吕西安将军巧妙地避开了已故的莫吉斯总督，也没有提到任何一个具体的名字——玛伦利加说到底还是个商业城邦，而手握重权的商人就和蛮族一样危险。
　　在惩治出卖城邦利益的罪人时“适可而止”，甚至不能作出指控，实属无奈之举，只因那些“罪人”恰是站在城邦顶点的真正统治者。
　　听到吕西安的决定，牵涉到这些交易的商人与贵族神情各异，但都不约而同地暗自松了一口气。其中也有人对此抱以怀疑：将军看似放了众人一马，可那都是台面上的客气话，他是否真的会既往不咎？
　　而在银行家面前，艾德里安的态度显得很暧昧：“对于此事，我们托雷索家族也不好说什么。我们不曾参与其中，对细节并不了解。说不定与北方人互通有无，对玛伦利加还是有好处的呢，我相信您和市政厅的先生们都在为城邦的未来着想。”
　　就像萨缪尔和索菲娅会做的那样，艾德里安正皮笑肉不笑地堆砌辞藻，好用冠冕堂皇的场面话将银行家引向自己的真正目的，又不至于像在拿秘密威胁对方。
　　银行家也察觉到了什么，脸色开始变得凝重，疏离的语气进一步沉了下来：“你虽然年轻，但看事情很透彻。我们自然想让玛伦利加变得更好，延续她无可替代的荣光，也毫无疑问地拥戴吕西安将军成为代理总督，只是他未必能理解这种——经济和政治的策略。”
　　他稳稳踏上艾德里安特意给出的台阶，让自己的行为合乎道义，并和楚德等出身寒微的“打手”划清界限。
　　看着银行家虚伪的嘴脸，艾德里安都要忍不住发笑了。不过，对方就算遮遮掩掩地承认这些交易的存在，也绝不会担下买凶袭击将军的罪行，说不定他们同样被擅自行动的楚德蒙在了鼓里。
　　这给艾德里安的离间提供了契机：“我初到玛伦利加时，叔父就曾介绍过您和总督为这座城市作出的贡献，我因此对您十分敬仰。但您的好意若是被心怀不轨之徒曲解利用，我担心有人会借此大做文章，这不可不防啊。”
　　无论年轻人的暗示出于什么动机，银行家不得不承认，他的确说中了某种不可告人的隐忧。
　　当然，艾德里安的每一步行动都是有根据的：要不是银行家等人与楚德的合作关系本就脆弱不堪，他恐怕很难用三言两语撼动建立他们之间的利益同盟。
　　身为替权贵办事、并借权贵之力达成目的的“猎犬”，楚德显然有自己的野心，也正是这份野心成就了雇主与赏金猎人之间心照不宣的默契。同时，介于雇佣和合作之间的关系注定了他们不会产生纯粹的信任。
　　飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
　　尤其是需要抛出替罪羊、让身居高位的幕后者全身而退的时刻，“该舍弃谁”这个问题根本用不着思考。
　　艾德里安鲜见地使用着劝诱的语气，某些时刻像极了他那漂亮而强势的叔父：“您不觉得,楚德会长不仅知道的太多，还正在逐渐偏离玛伦利加的航线吗？”
　　——要是过于信任那个男人，迟早会被他膨胀的权欲背刺一刀。
　　诚然，楚德给他们榨干玛伦利加的价值带来了方便，但这份时令性的“方便”很快就会让位给贻害无穷的“威胁”。众人都对其中隐秘心照不宣，将这视作楔在心边的一根刺。拔掉它是迟早的事，艾德里安则将这层威胁直白地点了出来，无形中提前了他们采取行动的时机。
　　银行家忽然觉得这位年轻访客陌生得可怕（虽然他们本来就不熟）：“托雷索家的年轻人，你告诉我这些，想必有什么目的吧。难道是你们的族长或者索菲娅夫人差你来做说客？”
　　“我是谁的说客并不重要。”艾德里安莞尔一笑。“对您好，对玛伦利加好，这才是最要紧的。在顾大局、识大体这方面，我还得多跟您学学呢。”
　　只要把话说到这种程度，再加一点适当的奉承，艾德里安相信此行已经达到了预定的目的。
　　艾德里安离开后，银行家对着那杯渐凉的残茶思虑良久，抬手叫来自己的亲信。
　　“你去趟总督府，把那个秘书请来，就说有重要的事情相商。还有我那几位老朋友，你知道都有谁。”银行家摸着下巴，低声补充了半句。“赏金猎人协会的楚德除外。”
　　——这就是座用金钱堆砌起来的城邦，每个人都在追逐利益。
　　走过银湾塔前以青蓝色釉面砖围起的花坛，拥抱神像的水池清澈见底，鸟鸣乘着海风飘进每一个向街道敞开的窗口。