玛伦利加城记 (森破)

　　如果直白地袒露这种毫无根据的信任，大概会被路易斯本人取笑吧。
　　艾德里安撑着床铺坐起身，因为动得太急，眼前还差点冒出金星。他不太好意思地笑了笑：“夫人，我想我可以下床了。”
　　索菲娅的脸上写着明晃晃的怀疑：“我觉得还不行。”
　　她的眼珠转了一转，又问：“你想离开公馆见谁？”
　　二人都明白这是明知故问，艾德里安也不好再往下说，只能暂且作罢。
　　索菲娅又说了几句劝人安心的客套话，正要起身离开，却见管家连门都来不及敲，直接领着信使走了进来：“夫人，他从鹤山庄园带来了要紧的消息。”
　　她蹙起秀美的双眉：“从老家来的？”
　　从鹤山庄园到玛伦利加并不算近，若是驾马车不紧不慢地正常赶路，一般都得走十天以上，一路快马加鞭则能勉强在三五天内赶到。但眼下飞马报来的消息多半不是什么好事，眼前的信使也在索菲娅眼里多了几分报丧星的晦气。
　　艾德里安认得这位信使——他是萨缪尔兄妹的亲信，当时也是他从玛伦利加带来了“族长让艾德里安到飞狮公馆历练一番”的消息。
　　管家和信使谨慎地观察着床上的艾德里安，还在犹豫这里是不是说话的当口，索菲娅甩了甩手，说：“这里都是自己人，艾德里安是我和哥哥的助手，有什么好回避的。”
　　信使只好直言：“我们原以为寒潮只是小范围的问题，可一路赶来，发现好像哪儿都一样。那天夜里还没下雪的时候，因为感觉到了那股奇怪的力量，庄园里的长老们就疑心是族长那边出了什么差错。”
　　艾德里安确信，自己看到索菲娅额头的青筋跳了一下。
　　“寒潮一来，他们就打算直接盖棺定论。‘一定是他在古圣殿对世界蛇不敬，要么就是让教团的人碰了大河之骨，才会招致这样的祸患’——这是他们的原话。族老们还打算问责族长，想让他从那个位置上下来，再换个听他们话的人。”
　　索菲娅冷哼一声：“那群老家伙又想让谁顶上去，好任他们摆布？”
　　信使没再说话，往艾德里安身上飘去的眼神却解释了一切。
　　本就紧张的气氛顿时冷了下来。
　　位于目光焦点的艾德里安突然觉得自己的在场是个错误。他捏着被褥一角，心跳得很快，一声不响地低着头，只是谨慎地用视野的上沿观察索菲娅的反应。
　　就算托雷索家族的长辈们有意提携推举，艾德里安也从未把自己想得多重要，更没想过篡夺萨缪尔的族长之位。
　　但艾德里安的想法是一回事，索菲娅的态度则是另一回事。
　　自己是否真的得到了族长兄妹的信任——这是艾德里安一直想要回避、一度成功回避，此刻却又不得不面对的问题。
　　索菲娅问他：“艾德里安，你有什么打算？”
　　即便是为索菲娅效力多年的心腹亲信，也极少见到她露出如此严肃的表情。放慢的语速与降低的音调带来难以言喻的压迫感，四方尽是陷阱、无处可逃，艾德里安只觉得后脊背直冒汗。
　　没法用风寒导致的头晕目眩做借口，也没有这个必要。硬要说的话，此时此刻的艾德里安已经失去了给自己寻找退路、置身事外的余裕。
　　——你是托雷索家族的艾德里安，但你也可以有“自己想做的事”，可以凭自己的意志作出选择。
　　一个对他很重要的人曾这么说过。
　　说这些话时，那人正仰望着天穹，将眼底的失意换成夜空中的点点星辉。
　　他告诉他，两全其美固然很难，其可能性依然存在。
　　艾德里安很清楚，如果自己的回答不符合索菲娅的预期，无论是做作地自陈忠诚、说愿为对方肝脑涂地，还是为了族长的虚名和鹤山庄园的族老们站到一起，她都不可能满意，更何况这二者本就不是他想要选择的道路。
　　既然她想要答案，那就给她一个答案。
　　一个既不会让索菲娅感到不安，又不会叫他有愧于心的答案。
　　“我知道他们的打算，也知道您和叔父的想法……从一开始就知道。”艾德里安抬起头，两双翠绿的眼睛在烛火掩映间相对。“我不会背叛托雷索家族，也愿意为它付出一切，但我不认为自己能胜任族长这么重要的职位，恐怕就连个傀儡也当不好。”
　　他直起身子，从自己说出的话语汲取正视索菲娅的勇气：“况且，我已不想继续受他们的摆布。留在玛伦利加，等待叔父凯旋，直到一切尘埃落定——这不再是叔父和您的命令，而是我想做的‘自己认为正确的事’。这就是我的选择。”
　　索菲娅定定地看着他，沉默许久，才如释重负地呼出一口气：“谢谢你，艾德里安。”
　　若是在平常，资历尚浅的艾德里安很难区分她的言行出自真情还是假意。但此刻，艾德里安确信索菲娅说的是真心话——他们有着相同的眼睛，而在索菲娅的瞳孔中，他清晰地看到了另一个毫无阴霾的自己。
　　一眼望不到陆地的浩渺碧波间，信标号与女武神号正向南徐徐航行。海面似翻滚的蓝绸，浪潮盛着日光与白沫，将天上水下的光景夹进同一个画面。
　　甲板上，克洛伊正倚着船舷围栏向下看，打着转的鱼群和常在庄园上空盘旋的鸟群有几分神似。船的另一边，几名教警朝着太阳席地而跪，虔诚地闭着双眼，向上摊开的双手自然搭在膝上，作教团信徒的例行祈祷。
　　聚成一堆小声聊天的佣兵无法融入这样的仪式，但自打在古圣殿并肩战斗之后，他们逐渐对这群看似古板守旧的教警产生了不一样的看法。
　　那是一种久违的尊重，使得自在惯的水手和佣兵不会在另一群人冥想时故意说笑打岔。
　　冰冷的洋流将把大船一路带向南方。匆忙间踏上归程的远征队伍已经注意到，那场突如其来的雪降下之后，整个世界似乎都回到了冬天，又很快向着正常的时令恢复起来。
　　明明现在已经是春天了，天气却比来时还冷。
　　“萨缪尔改了主意，说先不回鹤山庄园了，让我们直接往玛伦利加赶。不过也好，和来时相比，趁着这股洋流，我们回程会走得快一些。”
　　克洛伊转过身，只见胡塔和大副耶兰正向她走来。她略一欠身，与二人打了个招呼，又继续低头看着船边水下若隐若现的巨大身影。
　　“看，那好像是条鲸鱼。”克洛伊指着那个在水光波动间模糊不清的影子。她从未在陆地上见过如此庞大的动物，也只有站在天坑裂谷前的第一印象可以比拟此刻的心绪——自己是如此渺小，小到无法理解自然的可能性。
　　胡塔与大副也凑到船舷边，观察那头逐渐浮上海面的长须鲸。
　　大副环起手臂，嘴角带笑：“就像你们托雷索家族有世界蛇的传说，在我的家乡，我听过另一些类似的故事，只是主角变成了鲸。据说它们的寿命长达数万年，虽一直待在深海，却能听到来自世界每一个角落的声音，听得一清二楚。”
　　胡塔早就听过这个故事。他咧嘴一笑，直接抢过大副的话茬：“和你们沉默的世界蛇不同，这群鲸兄不仅会听，还会把听到的一切铺成诗歌，用它们自己的语言吟唱。只是它们的歌声只能在海底回荡，永远传不进人类的耳朵。”
　　大副白了他一眼，接着往下说：“一位失足落海的渔民被鲸群所救，并奇迹般地听懂了它们的歌声。歌中唱到，一场海啸将摧毁他的村庄。渔民想把这个消息告诉同村的人，便火急火燎地回到岸上，却发现自己再也听不懂人类的语言，也无法与他人交谈，妻子与儿女温柔关切的询问在他耳中都变成了毫无意义的噪音。”
　　胡塔用感情充沛的一声叹息结束了这个故事：“最后，海啸吞没了村庄，万念俱灰的渔民再次沉进大海，也化作了一条鲸鱼，与那群救命恩鲸一同长久吟唱那些无人知晓的诗篇。小姑娘，你瞧，这个故事是不是和世界蛇有异曲同工之妙？”
　　观察一切，知晓一切，预示未来的巨鲸之歌却永远无法传达到人类的耳中与心中，反倒断绝了渔民的归路。
　　“不过，我很早就意识到这只是一个传说。”大副哼了一声。“你听说过鲸爆吗？”
　　克洛伊摇摇头。
　　胡塔马上猜到大副准备说什么，又忍不住偷笑起来。
　　“某年某日，一头鲸鱼在我家附近的海滩搁浅，鲸尸被腐败的气体充盈，很快发生了爆炸。我从海上回到家时，鲸爆已经过去半年多，那股腐败的臭味却迟迟没有散去。这让我明白了两件事。第一，鲸不能永生；第二，在大多数情况下，死亡并不是什么浪漫的事。”
　　几天前的濒死关头，海格感觉自己就像落难的水手，驾一叶随时可能散架的扁舟，在沸腾翻卷的岩浆之海浮沉。
　　至于别人是怎么把他从死神手中捞回来的，海格也记不清了。
　　唯有一点可以确定。离开炼狱之后，他又被冰冷的黑夜怀抱，只有视野尽头的一点光如同银湾的灯塔，引诱他拖着伤痕累累的身躯，向黑暗的尽头艰难爬行。