玛伦利加城记 (森破)

　　她知道艾德里安肯定紧张得很，便按着他的肩膀笑了笑，补充道：“这活没你想的那么难。你只需记住三条——和吕西安将军保持一致，不要和市政厅对着干，提防任何在这种时候大出风头的人。”
　　索菲娅又说：“达伦就交给我的贴身女仆照看。艾德里安，你不用管那些细枝末节的杂事，只要替我们兄妹看好飞狮公馆，我会尽快赶回来。”
　　艾德里安本想痛快爽利地应下这桩差事，可一想到不久前从庄园传来的消息，想到家族元老们试图让他取代萨缪尔的位置，此刻又面对着把重任临时交给自己的索菲娅，艾德里安还是犹豫起来：“您……真的信得过我？”
　　索菲娅神色自若，显得胸有成竹：“我话都说出口了，自然有我的理由，就看你愿不愿意证明自己配得上这份责任。”
　　公馆外，她矫捷地翻身上马，仿佛回到了在鹤山庄园修习骑术的时代。
　　马蹄踏上横贯贵族区的大道前，索菲娅又侧过身，郑重地强调了一遍：“艾德里安，飞狮公馆就交给你了。”
　　“我知道了。”飞狮公馆年轻的临时当家人恭敬地行了一道礼。
　　既然索菲娅把话说到了这份上，艾德里安也没必要再辞让。若是故作谦卑过了火，反倒易令人生厌，习惯了察言观色的艾德里安深谙这一点。
　　送走索菲娅，艾德里安很快调整了状态，开始着手料理她嘱托的事情，发号施令间不知不觉摆出了几分公馆之主的派头。
　　“还得麻烦你们几位跑一趟，到那几家铺面了解他们寒潮以来的损失，顺便商量一下应付税收的问题。虽说吕西安将军已经减税，我们作为东家，还是得表示表示。玫瑰圣堂专接贵客，那些客人想来的还是会来，受到的影响最小，就先不用问了。”
　　交代完一桩事情，艾德里安又叫来常在市政厅打听消息的仆从：“如果总督府的案子有什么眉目，特别是得到了什么新线索，请尽快通知我。”
　　把要紧的事情都吩咐了下去，艾德里安一个人待在书房里，背靠萨缪尔和索菲娅常用的那把据说十分贵重的雕花椅，就像倚着一个被荆棘覆盖的王座。
　　他不禁暗忖：虽说这不是一个轻松安稳的位置，但真要干起来，总有习惯的一天吧。
　　一想到这，艾德里安又忍不住回忆起路易斯的教导——虽说曾在协会的权力斗争中落败，那位赏金猎人至少有着丰富的阅历，也知道成为众人的“领袖”是种怎样的滋味。
　　目送艾德里安离开后，路易斯从中心城区到海港区胡乱逛了好一阵，等夕阳西斜才回到自己空荡冷清的家。一推门，却见门槛后藏了张折起的信纸，表面蹭满了灰。
　　“怎么又是这种……”
　　路易斯无奈地嘟哝了半句，俯身捡起那张纸。展开一看，没等细读正文，信纸最下方“琳卡”的署名就足以让他震惊。
　　——她还没走？
　　熟识的两位女士都是塞完信就跑，与他关系匪浅的一对叔侄则放着门不走非要翻窗，一想到这，路易斯有些哭笑不得。
　　但他清晰地记得，琳卡乘船离开玛伦利加的前一天傍晚，他还和艾德里安一齐在灯塔底下陪她喝了酒。若一切顺利，琳卡的船已经走了一半，再过些时日就能抵达北方，怎么会在这个时候给路易斯来信？
　　“……‘有人想在船上谋害我’，‘临时改变计划’，‘下船后一直隐匿身份躲在海港区躲避追杀’？”
　　他急切地往下看。
　　“‘又找到一艘顺风船，预计明天出发。等敲过子夜那趟钟，希望能和你在码头栈桥上见最后一面’……”
　　信中所说令路易斯大惑不解。
　　如果琳卡没能顺利离开，滞留玛伦利加这数日间，她完全可以找路易斯商量脱身的对策。要么直接改走陆路，就是赶路的时间会长上大半，路上也许会遇到其他的风险。她做事一向雷厉风行，不大可能从迎春盛典后耽搁到现在。
　　路易斯下意思摸了把一直揣在衣服底下的包裹。两层羊皮纸包着薄薄的半份账本和几张契约文书，是琳卡离开前还给路易斯的重要物证，也是他近七年来的“保命符”。
　　找到这份东西后，路易斯也想过转交他人保管，可他既不愿扯上另有使命的艾德里安，又不想牵累谢默斯等局外人，便一直带在手边，极少离身。
　　不管怎么看，此时出现的“琳卡”都疑点重重，但这个名字本身就代表了很多东西。
　　路易斯已经开始怀疑写这封信的人是谁，其中又隐藏着什么动机。可就算明知这是个陷阱，路易斯也必须走到离陷坑最近的地方，看清底下到底插了几根尖刺。
　　虽对商人们的传统和各种生意不甚了解，但在让后勤军官对总督府的近期项目做完梳理，并归纳出最直白的结论后，吕西安将军还是很生气，以至于早过了休息的时间，他仍闷在屋里来回踱步，对着那摊看不大明白的账本吹胡子瞪眼。
　　“在这节骨眼上，拿玛伦利加的钱掺和北方人的战争，还为这种事砍掉我们的预算？这不是胡搞吗？”
　　要不是“死者为大”，他恐怕已经指名道姓地骂起莫吉斯总督了。
　　吕西安不知道自己算不算发现及时，可总督已死，那些和交易有关的文件多半已被火烧掉，也就很难推算玛伦利加被远方与己无关的战争掏空了多少。
　　说到底，这究竟算是损失，还是收益真正到来之前的必要支出？
　　吕西安将军转念一想，作为守备军领袖兼代理总督，他必须把城邦的利益放在首位，更何况他和玛伦利加以外的势力没有任何利益关系，也从未打算掏空自己的城市，去参与决定北方未来局面的“赌局”。
　　身处灾变的威胁之下，现在的玛伦利加最需要保证什么，最应该提防什么，这才是吕西安最关心的问题。
　　巨大的精神压力夺走了吕西安将军应有的困意。副官领着一个陌生人推门进来时，他那双猎鹰似的眼睛仍放着光，差点把二人吓了一跳。
　　副官清了清嗓子，介绍起身边的人：“这位自称是飞狮公馆的信使。他说托雷索家族刚打听到和总督府资产有关的机密情报，事关重大，希望与您私下沟通。”
　　乔装打扮成小商贩的陌生人毕恭毕敬地向将军行礼：“我家主人在海港区有不少眼线，他们发现了一艘可疑船只，上面藏了不少本属于总督府的物件。我们不敢绕开您擅自行动，又不知该如何处置，所以想请您到现场细谈。”
　　“有人想运走赃物？”吕西安将军眼皮直跳。他将长剑固定在腰间，抓过挂在一旁的披风，随时准备动身。“贵府的主人已经到码头了？”
　　信使点了点头，小心翼翼地说：“我家主人还吩咐，这事不好声张，就怕有闲杂人乱传‘总督府里有内鬼’，无端坏了无辜者的名声。”
　　吕西安将军虽仍有几分诧异，但事出紧急，也来不及多想，况且飞狮公馆提供的线索正好戳中他所忧虑的痛点。
　　信使又说：“我还得向市政厅通报一声，就先告辞了。”
　　将军手一挥，让他离去：“辛苦你了，恕不远送。”
　　待信使离开，他便穿戴整齐，叫上副官与两名可靠的侍卫，披着沉沉夜色赶向码头。
　　“这是吕西安将军的意思？”
　　艾德里安还没来得及就寝，就被公馆仆人领进门的信使打消了全部睡意。
　　将军秘密查封了一艘正在码头维修的轻帆船，船上发现了疑似来自总督府的赃物。而据船主交代，委托他们运送货物的雇主正是托雷索家族的人——这样的情报足以让艾德里安惊出一身冷汗。
　　眼前的信使似乎特意乔装打扮过，虽有军士的体格，穿的却像个熬夜赶工的裁缝，外表毫不起眼，开口便冒出一股机灵劲：“是的。他带人亲自截住了那艘船，只等着您去确认。将军他相信托雷索家族的清白，为此特意在半夜行动，还把消息压了下来。”
　　信使那双不大的眼睛将艾德里安打量一番，心想怎么不见那位美丽的寡妇：“恕我冒昧……请问索菲娅夫人呢？”
　　艾德里安对此早有应对：“萨缪尔大人病情危重，夫人刚赶回鹤山庄园探视，这里的事务已暂交于我。”
　　“哦，原来是这样……”信使若有所思地点点头。“事情紧急，虽搅扰您休息，但还请您尽快与将军见面，也好为飞狮公馆洗清嫌疑。我还要回军营复命，就先告辞了。”
　　来自军营的信使走得飞快，不多时就消失在飞狮公馆外的夜幕中。
　　再过一会儿，子夜的钟声将从城市中心的钟塔传向四方。整个玛伦利加已经睡下，一场无形的对弈却已展开，只是执棋者尚未察觉自己的身份。
　　侍奉飞狮公馆多年的仆人看着艾德里安，等待少主人的指示：“您打算怎么办？”
　　深夜的突发事件没给艾德里安留下多少考虑的时间。信使带来的消息尽是疑点，艾德里安也怀疑其中有诈，但事关飞狮公馆乃至托雷索家族的声誉，他必须马上决断。
　　“定是有人试图栽赃陷害，转移视线……不管到底发生了什么，我先去码头看看。”