玛伦利加城记 (森破)

　　而世界之蛇冷眼俯视着历史的轮回，仿佛万物的生死兴亡都与它不相干。那双冷漠的眼睛也俯视着圣殿，俯视着站在它面前的海格和萨缪尔。
　　萨缪尔感觉自己正在与世界蛇对视。
　　出乎萨缪尔自己的意料，此刻，他感觉不到任何畏惧——他就站在这里，触碰着浸过血、伤痕累累的大河之骨，离最后的决断只有一步之遥。
　　萨缪尔低下头，盯着那段蛇骨，轻声说：“索尔缇曾经通过‘大河之骨’与世界蛇对话。我要重复这一过程，从它那里索取灾变的真相。”
　　现在，他是作为托雷索的族长站在这里，想方设法成全家族的古老夙愿，那些软弱的、彷徨的、自暴自弃的念头也都被抛到脑后。
　　但在海格眼中，他突然从“临时盟友”、“永远的仇人”变回了“萨缪尔”。
　　海格想，他终于理解了罗兰德与索尔缇分离时，心中涌动着怎样的情感。
　　在这关键的时刻，一向不近人情的审判官只是平静地说道：“无论结果如何，我会尊重你的决定。”
　　萨缪尔从未想过海格会对自己说这样的话。但毫无疑问，海格的明确态度给了萨缪尔更多的勇气。
　　据索尔缇和罗兰德所知，圣器“大河之骨”正是“世界蛇”的骨殖。古圣殿最后的守墓人死后，它离开了托雷索之血的抑制与调和，随之从几个世纪的沉睡中苏醒，用自然之力给人们带来一次又一次的劫难。
　　若要像索尔缇那样与圣器对话，也只有这么一条路了。
　　走进圣殿前割开的伤口还在渗血。萨缪尔单手解开包扎的布条，让新鲜的托雷索之血再次浇上干涸许久的圣器。鲜红的血滴覆盖了陈旧的血迹，一点点渗进蛇骨的缝隙，仿佛在暗喻萨缪尔与逝去先祖们的重逢。
　　天坑上方雷鸣阵阵，闪电撕裂了在洛格玛上空凝固了七百余年的白昼极光，也照亮了那副尽是无字谶语的巨幅壁画。画中世界蛇冰冷的双眼似乎眨了一下，竖瞳放着寒光，犹如猛兽的利齿、极北之地的坚冰、处刑者的屠刀。
　　它正居高临下审视着试图与“神”平视之人。
　　圣殿中响起一个苍老的、有如游魂的声音。
　　“自上一位‘守墓人’与我对话，已经过了七百二十四年又八十三天。不过，这对我来说只是一瞬间。”
　　海格环视四周，没有找到声音的来源，那截饮了血的蛇骨也安静地横在祭坛上。
　　萨缪尔知道，这是世界蛇在与他们对话。
　　对托雷索家族而言，世界蛇就是他们的神，应当以虔诚之心和纯粹的敬意长久供奉。但现如今，萨缪尔已经舍弃了信仰，以一种旁观者而非信徒的姿态与画中的蛇眼对视：“你……就是世界蛇？”
　　苍老的声音混入了飘忽不定的笑意：“神、至高之主、世界蛇、末日审判者……在不同的土地、不同的时代、不同的人群，我有过无数个名字。你们当然可以按照自己的想法称呼我。”
　　萨缪尔凝视着壁画上游走的蛇形：“除了‘大河之骨’，我们看不到你的实体。”
　　“我不需要实体，那段蛇骨也只是连接我与这个世界的桥梁和传声筒。”
　　海格握紧剑柄，沉声追问：“你究竟是神，还是恶魔？”
　　世界蛇的笑声低沉悠长：“可怜的孩子啊，世界上哪有神？只是人们需要神罢了。我只是一个概念，一种现象，一组规则的化身。我没有意识和情感，没有喜怒哀乐，只有你们无法理解的职责。当然，我也无法理解你们。”
　　萨缪尔观察着海格的表情，唯恐他因世界蛇的回答陷入信仰崩塌的漩涡。
　　但海格表现得分外冷静：“可你正在与我们对话。”
　　“对话不意味着理解，孩子。我只是有问必答，不会撒谎或隐瞒。”世界蛇的语速慢得像位沉湎于回忆的老者。“你们是否出现、何时出现，如何处置这个被称作‘圣器’的传声筒也与我无关。反正，都一样。”
作者有话要说：　　Consecration / Echo of the Past - Marvin Kopp

　　☆、第四十八章 世界蛇

　　神职者自己是否相信神祇的存在？放到过去，这是个不容许讨论的、堪称大逆不道的问题。神就是神，信徒的虔诚则是神的食粮，也是祂降福人世的前提。
　　灾变催生了虔诚，也在最后改变了人们（包括神职者）对宗教的看法。因此，教团分崩离析之时，神职人员很快就接受了现实。一部分教士和教警虽放弃了过去的身份，却依旧自愿保护教团留下的知识与资产，反倒是剩下的信徒失去了精神支柱，陷入长久的苦闷。
　　以神之名从人那里获得的力量，并不总能以美好的方式反馈到人身上。
　　——银湾塔杂记·教团兴衰
　　世界之蛇说，它没有意识和情感，除那段化作实体的蛇骨外甚至没有躯壳，壁画上所绘的巨蛇也只是一种意象。
　　它的存在只有一个目的：“观察”。
　　“人们无法听到我的声音，我也从不言语，从不显形。”它的声音不带任何感情，只是平静地将一切娓娓道来。“早在你们想象我的模样之前，我就已经注视着你们——一群心思复杂又自以为是的婴儿。不过，也只有你们走到了这一步。”
　　萨缪尔仰视着画中的巨蛇：“你说的‘你们’……是指人类吗？”
　　“是。如果人类没能在演进中学会思考，反倒是蛇鼠鸟兽获得智识，成为支配世界的动物，并发现我的存在，将我的传声筒安置在这样一处圣殿中，那我指的就是后者。当然，在这个世界，是你们赢了。”
　　海格眉头紧锁：“你说你的‘职责’是观察。”
　　“是。你们也有这样的人，负责记录自己见到的、听到的、想到的一切，然后将这些知识选择性地留给后代。而我不同——我只需要听和看，不需要思考，不需要选择，也不需要传递给任何人。”
　　“所以，你不理解我们。”
　　世界蛇慢条斯理地回答：“也没有必要理解。”
　　萨缪尔握紧了悬在胸前的蛇形纹章：“就像教团敬拜神明那样，我的祖先曾将你视作神祇，他们终其一生都在寻找你留下的痕迹。”
　　“很多人都曾这么做。信仰或憎恶都是他们的选择，我对此没有任何想法。”
　　海格摇了摇头：“只是现在看来，你不仅和‘神’无关，更像是灾厄的源头。”
　　世界蛇的回应依旧很平淡：“在我眼中没有神迹和灾厄之分，这都是你们人类制造的概念。一切都会发生，一切都会在该发生的时候发生，一切都是自然法则的一部分。你们所说的‘灾变’，只是土、水、风、火与生物的运动，并非我对人类降下的惩罚。”
　　萨缪尔飞快地与海格对视一眼，又强调了一遍：“我希望你能如实回答我们提出的问题。”
　　世界蛇说话依旧慢悠悠的，像在唱诗：“和人类不同，我不会撒谎。”
　　海格问：“那些被我们称作‘灾变’的劫难，是由你引发的吗？”
　　“我从未‘引发’它们，只是按照规则调整世界的形态。不过在你们的认识中，这样的调整好像比较激烈。总之，在元素的运动面前，你们和其他动物是平等的，我不曾将你们区别对待。我不明白你们为什么对这些规则如此抗拒。”
　　海格冷笑道：“你认为我们终结灾变的想法是一种傲慢？”
　　世界蛇诚实地回答：“我不知道‘傲慢’是什么。我没有感情，也不能理解人类的感情。”
　　“‘无光者’也是在你的影响下出现的吧。”
　　“我知道你们创造的这个名词指代什么，也知道你们会猎杀它们。是的，它们的诞生是‘规则’的一部分。虽然我没有感情，但从你们的角度看，这应该是一种慈悲——它们的肉|体继续生存，灵魂却不再受你们所说的苦难。”
　　这个答案令海格陷入了沉默。
　　或许，他们就不该试图理解世界之蛇的想法——不，它根本没有“想法”，只是个按照既定法则运作的机器。
　　不是神对人世的愠怒，不是恶魔折磨生灵的习性，不是末日的前兆。海格和萨缪尔已做好应对任何敌人的心理准备，可到头来，等待他们的竟是个连实体和自我意识都没有的“观测者”，它甚至不认为自己需要对人类经受的劫难负责。
　　就像巨石落进泥淖，利刃砍上棉花，雷霆万钧仅剩天际渺远的回声。纵使知道了真相，海格和萨缪尔也无法感到丝毫快意，心中只剩下难以言喻的空虚。
　　在知晓一切、掌控一切的世界之蛇面前，人是如此渺小，渺小到懊丧与愤怒的情感都显得多余，这是比信仰崩塌更叫人绝望的事情。
　　即便如此，萨缪尔还有想要知道的事情。他指着大河之骨，几乎是在声嘶力竭地质问：“既然你只是个大公无私的观测者，为什么会容许我们托雷索家族的血脉拥有这样的能力？为什么愿意和我们对话？”
　　“只有让觉醒的被观测者发现我，我才是完整的。”世界蛇回答。“你们制造神祇，利用神祇，也将在最后看清神祇的本质。不是我容许你们存在，而是你们必然存在。当然，并不是所有守墓人都能听到我的声音，他们中的大多数至死都只是空对壁画想象我的模样。”