玛伦利加城记 (森破)

　　“丽兹很少穿戴这些东西，但从客商那儿淘买了不少——大概就是喜欢看着吧，她的母亲也很喜欢这些东西。”馆长补充了一句。
　　钱倒是拿走了，但丽兹并没有打包随身衣物。要么是并不打算在外头待太久，要么是想防止因为穿着自己的衣裳被熟人发现，二者都能说得通。
　　联系信上那句话，艾德里安认为丽兹很清楚自己要干什么、该干什么，且很可能会在达到目的后返回家中。但见馆长忧心忡忡的模样，艾德里安知道，现在这节骨眼上，冠冕堂皇的安慰是徒劳的。
　　他又将视线投向那张略显凌乱的书桌。细看桌上摊开的书籍和笔记，艾德里安发现，丽兹正在阅读库诺大陆的瘟疫史，最新的笔记正好写到十四年前玛伦利加被鼠疫波及的一段。
　　那场瘟疫发生时，丽兹应该才两三岁，不会有太多记忆；至于当时年仅六岁的艾德里安，由于鹤山庄园本就孤悬于人群聚居的城市与乡镇之外，基本没有受到鼠疫的侵扰，他也只模糊地记得长辈们似乎提过这么一场危险的瘟疫。
　　但对馆长来说，那场瘟疫并不是可以轻松谈起的往事，而是无法释然的一道疮疤。看着孙女的笔迹，他的情绪显得十分低落，显然被勾起了惨痛的记忆。
　　“丽兹的父母，也就是我的儿子和儿媳，他们正是死于这场鼠疫。”他低声说道。“他们一家三口住在城郊的别墅里。那时瘟疫还没传到半岛，他们只是赶回玛伦利加参加盛夏狂欢，却没想到会在回城后染上这种致命的疾病。”
　　艾德里安知道该在这里打住了：“抱歉，还请您节哀，您不必勉强自己回忆这些事。”
　　馆长舒了一口气，向艾德里安投去感激的眼神：“那已经是十四年前的事了，我早就接纳了这一切，就像包容着所有文字的银湾塔那样。历史已成历史，我们要做的就是把它的每一个面相完整记录下来，让过去的声音成为后人的路标。”
　　“我对您的觉悟深表敬意。”艾德里安向馆长轻轻颔首。
　　“不，这没什么奇怪的，只是对于图书馆长这份责任的一点理解罢了。现在，我最担心的是丽兹的安危。”馆长摆了摆手，接着去看笔记上的内容。
　　“这段时间，银湾塔正筹备汇编近两百年的民间史料，丽兹也帮了不少忙。说起来，她的父亲虽然没在银湾塔里待多久，但也做着类似的工作。他是个内向寡言的孩子，偏偏喜欢收集各地的民谣和传说，记录它们的源流和谱系。丽兹降生时，他给她唱的都是旁人没听过的异域摇篮曲。就在城郊那座宅子里，他和妻子写过不少未曾问世的作品，可惜就连我都没来得及读到它们。现在想来，那些日子就像是漫长的梦境，美好得令人不愿苏醒。”
　　远郊蜿蜒的河流，河上涌动的波光，庭院里葡萄架下的微风——如果那场瘟疫没有夺走丽兹父母的生命，她或许还和他们住在城外的别墅，每日注视着这样旖旎的风景。
　　“对于瘟疫爆发前的日子，丽兹小姐大概没什么印象吧。”
　　馆长无奈地摇摇头：“是的。她对父母的记忆也很模糊，我只能像讲故事一样告诉她过去的生活究竟是什么样子。”
　　——这位老人或许也在孙女的身上寻找着自己儿子的身影。
　　艾德里安再度环视四周，注意力很快集中到了床榻附近的墙面。那里钉着一块软木板，四面浮着彩漆花纹，软板上还扎着几枚图钉。
　　“这上面应该钉过什么东西。”
　　他凑近软板细细观察，发现那上面除了钉子留下的凹痕，还有些透过纸面留下的墨迹。
　　女仆马上答道：“那里之前钉着一幅玛伦利加地区的地图。”
　　馆长补充道：“啊，那是我很久以前送给丽兹的礼物，当时她才五六岁。地图是银湾塔主持绘制的，为了给丽兹留个纪念，我在送给她的那张上还特意标出了旧宅的位置。不过那里离城区太远，现在已经荒废了，说不定已经变成了盗匪的巢穴。”
　　艾德里安皱起了眉头：丽兹为什么会带走一张地图？她难道会在玛伦利加城内迷路吗，还是需要在城外指引方向？
　　——先思考，再行动，或者在行动的同时思考。
　　手头已经积累了一定线索，艾德里安感觉自己隐约看到了通向答案的路牌。
　　他整理完思路，转过身，对馆长说道：“我先到别处问问，也许丽兹小姐刚和别人接触过，或是有人曾经在城里见过她。我会尽量找到丽兹小姐的，还请您注意身体，在银湾塔耐心等候我的消息。”
　　艾德里安不敢把话说死，但他的语气平和笃定，馆长焦虑不安的心绪也终于平复了些许。
　　“另外，请问您能给我一份相同的地图吗？”艾德里安脑中灵光一闪。“最好和丽兹小姐那份一样，标上那座旧宅所在的方位。”
　　而在城市的另一边，路易斯刚从小巷里出来。他边走边旋转手腕，无视身后传来的几声痛苦的“哎哟”。
　　小巷外，丽兹正坐在木箱上摆弄袖口的线头。见路易斯回到自己跟前，她好奇地往里面张望，小声问：“你没揍得太过分吧？”
　　虽说她讨厌那几个流氓，但把事情闹大有悖她的本意。
　　路易斯耸了耸肩：“我知道分寸。他们就算找守卫告状，守卫也只会觉得这是普通的斗殴。当然，他们现在一时半会起不来了。”
　　身为赏金猎人，他本就清楚规则的界限。
　　“真没想到你租的是一辆运货马车，还带了几个空酒桶。接下来，你打算怎么办？”
　　丽兹露出有些寂寞的笑容：“当然是出城啊。”她跳下木箱，抬头看着阴云初聚的天空。“然后，替祖父做完那场未完的梦。”
作者有话要说：　　Want to Be Free - British Sea Power

　　☆、第二十三章 简单的愿望

　　在一些特殊时期，葬礼等重要仪式难免受到环境的影响。比如瘟疫来临时，死者数量的增加和死亡的特殊性迫使教团因时制宜，在城郊无人之处另辟一片墓园，将染上瘟疫的死者另外安葬。统一举行的葬礼上，牧师致的悼辞与祷词也会和平时不同。
　　我曾目睹的那此鼠疫大流行也是如此。因为要赶制墓碑，玛伦利加的石匠在那段时间格外忙碌。待鼠疫的阴影彻底从玛伦利加消失，幸存的市民才敢走出城门，带上简单的祭品，前去拜祭自己逝去的亲人。
　　——银湾塔杂记·生死祭礼
　　路易斯驾着马车驶出城门。
　　正如丽兹所说，把守城门的守卫果然加大了力度，虽不至于登记每一位行人、翻查每一件行李，但对那些独自出行的、不属于“普通市民”的年轻女性，他们总会多打量两眼，同时盘问几句，似乎正在寻找什么人。
　　结合之前的情况，路易斯猜测，他们要找的恐怕正是把自己藏在空酒桶里、打算偷偷摸摸跑到城外的丽兹。
　　至于丽兹为什么要这么做，路易斯相信很快就能找到答案。至少有一件事，他可以靠人生经验和直觉确认：丽兹本性单纯，且受过良好的教育。她没做什么坏事，也不打算做坏事。
　　直到将城门远远抛在脑后，西斜的夕阳在废弃瞭望塔下画出颀长的投影，路易斯才停下马车，绕到与马匹驾具相连的平板车旁，把其中一个空酒桶的盖子撬开。
　　“现在这附近没有人，你可以出来了。”他敲了敲那个还没装过酒的新酒桶。
　　丽兹抓着酒桶的边缘，艰难地从里面钻了出来：“真是憋死我了……”她跳出酒桶，手忙脚乱地拍去粘在自己身上的木屑。
　　一天前，她胡诌了一个酒庄的名字，自称酒庄老板的女儿，从制桶工坊那里买了几个刚做好的新酒桶，扔在租来的马车上。
　　此刻，丽兹无比庆幸自己买的是新桶而非装过酒的旧桶，不然她非醉倒在里面不可。
　　虽然路易斯在木缝等不起眼的地方预先扎出了几个通风口，但一直蜷在黑暗中实在不好受，她绝对不要体验第二次。
　　路易斯抱着手臂，看丽兹整好头发、戴上帽子，又问：“接下来去哪？天快黑了，夜间任务我可是要加价的。”信口开河令路易斯身心愉悦。
　　丽兹小声嘟哝了一句：“怎么这也要加价，你们赚那么多钱干嘛。”
　　“跑大街上撒着玩啊。”
　　“……”
　　“不跟你开玩笑了。小姑娘，玛伦利加城内虽然秩序井然，但城外就未必是这么回事了。我们这离村庄算是近的，安全还能有一定保障。再往外走远一些，就算是守卫也鞭长莫及。真要遇上歹徒甚至是无光者，那可就不好玩了。”路易斯劝道。
　　丽兹咬着唇，艰难地挤出一句话：“没事，我加钱。”
　　路易斯倍感无力：“我不是这个意思……唉，好吧。”
　　既然二人都已经到了城外，他只能保镖做到底。
　　这时，丽兹突然问他：“你知道十四年前那场鼠疫吗？”
　　“当然。”
　　那时路易斯也才二十岁出头，刚在赏金猎人行内崭露头角。瘟疫除了直接制造死亡，还给人们带来了前所未有的恐慌，飞速传播的末日信仰、由绝望炮制的新生无光者可以算是瘟疫的次生灾害。很巧——或者说很不巧，路易斯也有同行死于那一场瘟疫。