玛伦利加城记 (森破)

　　直到艾德里安说明来意，点出“是谢默斯介绍我来的”，馆长才缓缓抬起头，精神压力和睡眠不足导致的黑眼圈勉强托起一双疲惫的眼睛。
　　“托雷索家的年轻人，谢谢你的关心……谢默斯呢，他本人怎么没来见我？”
　　艾德里安停顿了一下：“他觉得不太合适。看他的表情，好像仍对您抱有歉意。”
　　馆长摇了摇头，面露遗憾。他又对艾德里安说道：“无论如何，我相信谢默斯的眼光。既然他说你能帮得上忙，我自然能放心地拜托你。丽兹——我的孙女——是我唯一的亲人了。自打她的父母病逝，我就一直照料着她。丽兹一直是个懂事乖巧的孩子，我们俩一次架都没吵过，我想不通她为什么会突然离开……”
　　幼年失去父母的艾德里安对亲情有着别样的感触，馆长的陈述无疑触动了他的内心。
　　“我会尽量帮助您找到丽兹。”艾德里安不再犹豫。“我可以看看她的住处吗？那里也许还有什么线索。”
　　话分两头。
　　谢默斯最近一直没碰上路易斯是有原因的：这位形单影只的赏金猎人随手接了个护送货物的委托，帮忙把一批名贵的葡萄酒从酒庄运到附近的另一座城市，往返就花了三天半。
　　回到玛伦利加后，路易斯慢悠悠地踱到码头的边缘，盘腿坐在垒起的空板条箱后，对着银湾移动的帆影默默地抽烟——此处是他最钟爱的独处场所，也是和艾德里安初遇的地方。
　　啪嗒。
　　这是落在他身边的第三颗石子了。路易斯默默叹了口气，伸手抓住扔来的第四颗石子。
　　“找我有什么事？”路易斯无奈地转过头。
　　扔石子的陌生人就站在不远处，是个剪着短发的年轻女孩，穿一身码头少年似的男装，打扮得像个假小子。
　　假小子居高临下地问道：“你是赏金猎人吧？听那边的人说，你好像很厉害。”她指了指酒馆的方向。
　　路易斯对比自己年幼的人总是很有耐心：“没错。”
　　“只要我付的钱够多，你就能帮我干活？”
　　“只要不是什么违法的行当，都可以。”路易斯打量着女孩奇怪的装束，心知其中必有蹊跷。“你叫什么名字？”
　　女孩“切”了一声，似乎不太情愿回答，但最后还是开了口。
　　“丽兹。”
作者有话要说：　　Bonnie At Morn - Jeff Victor

　　☆、第二十二章 旧日之梦

　　作为玛伦利加共和国记忆的核心，除了光荣与梦想，银湾塔也如实记录了这座城邦经历的灾难，就像我正在进行的工作——回忆与书写，将一切留在文字里。
　　自打我降生以来，即玛伦利加陷落前的这五十年间，它只遭遇过一次鼠疫的侵袭。那时我还在银湾塔工作，眼看着整座城市戒备起来：总督府下达了禁足令，守卫关闭了城门和港口；神殿里开辟出一片临时治疗区，由教团医官和教外的医生共同负责。
　　幸运的是那场瘟疫来得快去得也快，但市民们已经见过它夺走生命时的模样。在死亡面前，生存的价值显得前所未有的崇高。
　　——银湾塔杂记·瘟疫与灾荒
　　“丽兹，在你说明自己的目的之前，我是不会轻易答应的。”路易斯站起身，饶有兴致地观察这位过于年轻的委托人。“说起来你多大了，成年了吗？”
　　丽兹不满地白了路易斯一眼：“我早就办过十六岁的成年礼了，别把我当小孩子看待。”她从腰间取下钱袋，在路易斯眼前晃了晃，似乎在强调自己付得起钱。
　　——看这模样顶多十七岁，比艾德里安小不到哪去。等等，倒过来说的话，岂不是艾德里安也没比这姑娘大多少？
　　路易斯不由得联想起之前的事，只感到不合时宜的苦恼。
　　他将这种感觉暂时置于脑后，专心应付眼前的情况：“好吧，丽兹，那我们最好像成年人一样对话。直说吧，你希望我帮你干什么？”
　　丽兹说话时语速很快：“我赶时间出城，但预定好的马车正被几个流氓占着。你先帮我把马车抢回来。”
　　丽兹的描述语焉不详，似乎在刻意遮掩着什么，而路易斯注意到了这一点。他环着手臂，慢悠悠地回应道：“财物被霸占，你可以去找守卫啊。这又不是无光者伤人，他们会管的。”
　　“我不能去找守卫，”丽兹不自在地吸了吸鼻子。“不然我就出不了城了。”
　　“哦？”路易斯扬起一边眉毛。“你该不会干了什么坏事，正在被总督府通缉吧。这样的活我可不接，要是帮你偷渡被逮个正着，那岂不是得不偿失。”
　　丽兹皱起眉头：“我才不是坏人！按照玛伦利加现行法典，只要能自证对委托人的真实目的不知情，又没造成严重后果，赏金猎人是不用对委托人的行为负责的，连罚金都没有。况且我只是出趟城，又不是不回来了。”
　　路易斯笑了：“你对这方面倒是挺熟悉啊，从小就通读法典？”
　　“那当然，我可是——”丽兹赶在下意识自报家门前闭了嘴。她清了清喉咙，有种强装大人却力不从心的局促。“总之，先把马车从流氓手里夺回来，再掩护我混出城，你的工作就结束了。”
　　“出城？你要去哪儿？”路易斯留了个心眼。
　　丽兹仍不愿意透露自己的打算：“这你就别管啦。”
　　路易斯干脆用上了推销自己的手段：“城外是有劫路强盗的，你不打算雇一个保镖？我可以给你打个折，反正没别人跟我分成。”
　　丽兹倒是对路易斯保持高度警惕：“那要是你见财起意，等到城外僻静的地方，反而对我下手怎么办？”
　　路易斯笑道：“我要真是这种人，早就没法在道上混了。你可以找别人求证我的信誉，比如飞狮公馆那的托雷索族长，我们是多年的老朋友了。”
　　其实这也就随口一说，路易斯知道丽兹不会真的跑去到处找人，张口就问“这个路易斯·科马克是不是道德败坏的危险分子”。
　　丽兹想了一会儿，权衡利弊后，觉得路易斯说得有点道理：“……行吧，那我就雇下你了。但别想着耍小聪明！我会盯着你的！”
　　“好好好，那我们可以走了吗，‘老板’？”路易斯伸了个懒腰。“凡事都得一步一步来。有小流氓占着你的马车不放，对吧？我先帮你教训他们。”
　　丽兹将翻开的帽子重新戴上，带着路易斯往海港区深处的巷落走：“我知道他们在哪，跟我过来。”
　　馆长和丽兹的家离银湾塔不远，就位于中心城区与贵族区的过渡地带，外观精致而低调、装潢素雅，不难看出主人的审美品味和家世背景。
　　走进丽兹的房间时，除了掩不住的紧张，艾德里安也不禁为她屋内书籍的藏量感到意外：厚薄不一、主题各异的书本挤满了墙边的书架，窗前木桌上垒起的两摞文献和摊开的笔记上布着隽秀的字迹，就连床边的矮柜都倒扣着一册描写古帝国君王的传记。
　　这样的东西太多，令人一时不知从何下手。
　　“丽兹小姐也很喜欢读书吗？”艾德里安问道。
　　馆长忧愁的脸上难得扬起几分自豪的神采：“是的。她从小跟我待在图书馆里，把银湾塔当成了第二个家。这两年她还和其他学生一起，帮我整理建城初期囤积下来的民间史料。丽兹很聪明，记忆力又好，在银湾塔基本算是半个图书馆员。”
　　机敏、好学、充满求知欲，再加上馆长提过的“懂事乖巧”，这就是目前艾德里安对丽兹的大概印象。身为青年男性，他不便翻动年轻女孩的私人物品，只得委托女仆再次检查丽兹的衣柜和床铺。
　　等待女仆检查完毕的间隙，艾德里安问馆长：“听说她在离开时给您留下了信件，请问我能看一看吗？”
　　馆长从怀里掏出一张信笺，递给艾德里安。
　　丽兹留下的信很短，只有一句话：“我要去找回本应属于银湾塔的东西。”词与词之间带着连笔的痕迹，看来写的很急。
　　“‘本应属于银湾塔’……”艾德里安轻声念出令他感到疑惑的表述，随即转向年迈的馆长，想从他那儿获取更多信息。“馆长，银湾塔最近丢失了什么东西吗？”
　　馆长摇了摇头：“没有。如果真的存在书籍和藏品遗失的情况，我会是第一个知道的。所以我也觉得奇怪，不明白丽兹指的到底是什么。”
　　另一头，女仆也翻查完了丽兹的衣柜和床铺，大致确认了衣物和其他私人物品的情况。她垂着手站在一边，等待艾德里安问话。路易斯不在的情况下，艾德里安不得不独自和人打交道。
　　对他来说，这是很棘手的难题：社交辞令也好，察言观色也好，虽然外人通常觉得艾德里安在这方面做得很出色，但实际上他并没有相应的自信。
　　艾德里安的心理活动在遇到困难时格外活跃。
　　——如果是路易斯的话……
　　“和以前相比，这里有什么不同的地方？呃，我是指丽兹小姐是否从这里带走了什么？”
　　女仆略一思索，答道：“虽然她自己的钱匣已经空了，但衣物基本没少。小姐连夜离开时就穿着一套常服，和她平日在银湾塔时穿的一样。啊，首饰架上倒是缺了一串项链和一对耳饰，是从北方运来的成套的嵌石饰品。”