“你在看什么？”鲁鲁尔拔高嗓音，“横行霸道惯了？别以为所有人都怕你这身黑皮。”
“有一部分人害怕就好。”
鲁鲁尔骂句脏话，围住克莉斯的守卫们都望着她。只要她一声令下，这些人就会围攻我，用石锤把我夯成肉酱。克莉斯打量包围圈，寻找突破的可能性。与她对上视线的柏莱男人眉头紧皱，淡金的眼睛里闪过警惕的神情。
“克莉斯，少说几句，朋友，大家是朋友。”马奇试图挤进包围圈，鲁鲁尔旁边炭黑皮肤的男子并不乐意，两人推搡了一阵。周围都是柏莱人，印象中巨人样的马奇显得瘦小了不少，克莉斯觉得那不只是错觉。不过月余未见，他明显老了，眼角多出好些细纹，一双手粗得吓人，手掌和指头上都是厚茧，上面布满黑色的横纹。右手无名指受了伤，缠着几圈麻布，布条陈旧，肮脏的工地让其间塞满土灰。雇佣柏莱劳力？分明是强征劳工。克莉斯暗皱眉头。
“克莉斯，朋友。在蜜泉救过我的。”马奇走进包围圈中，面朝族人，把右掌按在左胸上介绍。他没穿上衣，厚实的巴掌盖在隆起的胸肌上，细雨打湿伤指上的脏麻布。克莉斯不知道这个动作是否有特殊的含义，无论如何，周围人的表情因为马奇的介绍缓和下来。为鲁鲁尔点烟的柏莱男人凑近她，嘀咕了几句。鲁鲁尔偏过头听他说话，银瞳片刻未离克莉斯，警惕的水平面依旧高涨。男人说完，她只是摇头，银色马尾一甩一甩。
“不行。”她用
下巴点点马奇，“既然是你的朋友，今天的事我不再追究。送她出村，让她不要再来。”说完她用烟杆敲敲身旁守卫的胳膊，转身要走。她刚踏出一步，急促的马蹄声便踏碎夜雨而来，所有人不约而同向路口望去。几匹战马一齐出现，想要同时拐进小径，无奈道路太窄，挤在了一起。中间的克莉斯倒是认得，是那个煮羊肉的警卫队长马可。他大声呵斥，让手下为他让出道路，随即夹紧马腹，气势汹汹冲了进来。战马胸宽体阔，小山似的碾压过来，碗大的蹄子踏进水坑里，溅了鲁鲁尔一腿泥水。
糟糕，这群蠢货。
鲁鲁尔的眉头一下子挤在一起，马可也好不到哪里去，他看到了地上苟延残喘的战马，那是特别尉队的黑马，马鞍上雕有部队编号的暗纹。
“给我把这群野人围起来！”马可抢在克莉斯前面开口，嫌动静不够大似的，铁指猛拍大腿钢甲。窄巷两端一下子涌进来十匹马，把巷子堵得严严实实。马蹄践踏泥水，血爪奋力吠叫，周围漆黑的小屋一间间亮起。马背上的警卫队员纷纷亮出武器，随后赶上的卫兵从背上取下帝国弩，端起来远远瞄准马奇。
“放下武器！让特派员安全离开，否则别怪我不客气！”马可大吼，他的声音比分别时沙哑多了，着了火似的。他的马跟他一样，气喘吁吁，原地踱着步子，炫耀实力。“我还有一百个人，一百个人在往这里赶。乖乖让路，这个月的工钱少不了你们的！要想来硬的，哼哼，柏莱人袭击帝国人，是什么样的重罪，还要老爷提醒吗？你们的小崽们还在洛德赛，别逼我用强。否则的话，教你们吃不了兜着！”他挥舞拳头，信心十足。
鲁鲁尔背对克莉斯，看不见她的脸，但她五指收拢，指关节将皮肤顶得泛白。马奇咬紧了牙，黑云罩住了在场所有柏莱人的脸。獒犬急促的呼吸声在周围响起，这座村庄里有多少帝国獒？两千头，还是三千？獒犬袭击战马，生撕活人的景象马可一定没有见识过。
“你给我闭嘴！”克莉斯呵斥他。马可竟然还嘴，“这是我的地盘，处理大陆人，是你的长项；料理半人，我更在行。”他说着，骑在马背上伏下身子，面朝鲁鲁尔，“你，女猪人，你手里攥着的，是什么？私藏武器，以入室杀人罪论处！来人，把她给我拿下！”
“拿你老母！”鲁鲁尔大吼，抡起狼牙棒，结结实实一棒砸在马可战马的膝盖上。克莉斯领教过她的神力，绝不是寻常大陆人可以想象。马腿像一截枯木，被她一棒敲断，断骨咔嚓戳破皮肉，露出白森森的尖锐断面。马儿悲惨嘶鸣，痛苦摔倒。马可始料未及，连人带马砸倒在烂泥里，高声惨叫，不知被他自己的马砸到了哪里。鲁鲁尔爽朗大笑，将狼牙棒高举过顶，还要进攻，克莉斯赶忙一把拽住。
“别做傻事，我可以为你作证，他受伤纯属意外。”
“只有光明王能让鲁鲁尔曲膝。我会怕他？哈，哈哈。”
“光明王的神力，我不清楚。不过我记得帝国律法，你要在这里杀了他，无数的族人会因你遭殃。想想蒙塔征兵的情形，老人，小孩，被无辜牵连的人。”克莉斯本想称之为惨状。蒙塔征服战的时候，皇帝征用柏莱劳工，派去的官员不知为何与他们的大族长起了冲突。那家伙被打破了脑袋，没能熬过当天晚上。近三百柏莱人因此丧命，思及此事，克莉斯唯一庆幸的是，自己当时不在洛德赛。鲁鲁尔不会喜欢这段往事，但她别无办法。
银发的鲁鲁尔狠狠瞪着克莉斯，恨不能用眼神剜下她一块肉。“不用你提醒，我们也记得你们的暴行，帝国人！”鲁鲁尔转过身，一指戳上克莉斯胸口。柏莱人中间的氛围更加沉重，有人晒得油黑的脸上露出悲戚之色，有人咬牙切齿，咀嚼肌隆起老高，就连马奇，也握起了拳头。称不上高明的劝诫，不过乐观地想，她至少没有再次攻击。
“我奉命接管警卫队指挥权，谁都不许动手！”克莉斯冲鲁鲁尔背后举起帝国弩的骑手大喊，“听我命令，全体撤退！”
“噢，真是谢谢你啰。”鲁鲁尔环顾四周，似笑非笑。“你们大陆人那句古谚是怎么说的来着？来而不往非礼也，对吧？我也帮帮你好了。”她说着，双手高举狼牙棒，一锤砸在克莉斯战马的头颅上。钉刺扎进黑马的颅骨，克莉斯听到头骨碎裂，内容物飞溅的声响。
可怜的黑马终于停止了挣扎，它的眼睛漆黑如夜，依旧圆睁着，直勾勾地盯着克莉斯。摇曳的火把在它眼底投下数个飘忽不定的光点，仿佛隐藏在夜色中，忽明忽暗的鬼火。
第72章 红死谷
一行人回到警卫队住处的时候已近午夜， 马可的伤势没有想象中严重，相反， 他精神得让人厌烦，一双浅褐的厚嘴唇翻个不停。
“怎么样？呸，就不能给那帮子猪人好脸色看。你放他们一马，可他们呢？留你吃饭了吗？”躺在木板床上的马可满腹牢骚，紧跟着又呻吟起来。他牙关紧咬，红眼睛眯成两道细缝，布满青胡茬的脸涨得通红，粗短的手指把床单拽得发皱。为他治疗的学士看了他一眼，不为所动。“你的骨骼脱位了， 我要给你矫正， 忍着点。”说完她毫不客气，抱住马可晃荡的小腿， 搁在肩上用力一顶。克莉斯清楚听到了骨头撞击的咔哒脆响， 马可痛苦大嚎，几欲痛哭。
为他治疗的药剂师吉娜在学士里也算是夜猫子， 否则的话，三更半夜， 真不知到哪里找人给他瞧腿。克莉斯抱起手臂， 她没有拔刀相助的打算。事实上，让这位警卫队长在床上好好躺上一周， 才合她心意。晚上的教训让她打定主意不再依靠这帮子脑满肠肥的警卫，回来的路上，有几个人边骑边饮，装了葡萄酒的皮囊在队伍间抛来抛去，好不快活。这个马可呢， 看他脸色，要不是腿疼得让他说不出话，巴不得也来上一袋。那几个弩手违反规定，在出勤期间喝得醉醺醺，坐在马背上东倒西歪，隔着三个人，克莉斯也能闻到他们身上酸臭的酒气。难以想象，这支稀松的队伍管理着万人劳作的工地。祖上三代清清白白？恐怕不是那么回事。克莉斯意识到自己竟然被马可摆了一道，更加来气，不再理会他。
“吉娜学士，你知道……”克莉斯呼唤，吉娜忙着为马可固定伤腿，头也没抬。“如果你是要跟我打听诺拉，我只能说，无可奉告。”她将白布条绑在夹板上，用力箍紧，马可疼得满头大汗，猛地坐起来。克莉斯还是第一次看到他的背挺得那样直。吉娜视若无睹，接着说：“毕竟，我一个区区药剂师，哪有资格与诺拉大人相交。人家可是，要颠覆秘法界的未来之星。”她的笑比井水凉。
克莉斯暗叹，只好换个问法。“那您可知道出土的那几块石板存放何处？”
“我只是个鼓捣瓶瓶罐罐的，对灾变纪的遗物既无研究，也没兴趣。来的时候西蒙大学士没有告诉你吗？我们无所不知的西蒙大学士。”
真该死，早该料到，圆桌会议的事情不是秘密。非得教训教训那个大脑门儿不可，口没遮拦，目中无人。“我无意卷入学会流派纷争，我只是想平息这次事件。”克莉斯无奈，“若是您有什么需要，我也会尽我所能。”
“犯不着讨好我，我不糊涂。你是个正直的人，清醒的人，和你自诩帝国第一的朋友不一样。”学士转过身，打开放在小木桌上的单肩背包，掏出纸笔坐下写医嘱。“马可队长不识字，一会儿你念给他听吧。”她站起身，将墨迹未干的遗嘱贴上克莉斯的胸甲，低声叮嘱。“我要是你，尉长大人，就找到我那闯祸精朋友，什么也不打听，尽快离开这鬼地方，越快越好。”说完，她拎起背包，匆匆离去。克莉斯听她走完楼梯，抬起脚后跟，把身后的木门踢上，大步走到马可床前。那家伙抱着伤腿，面色如雪。
