都是些重苦力。克莉斯心中叹息，翻身下马，尽量让自己显得友善些。一个女人拨开人群迎上来，看样子是这群人的首领。她的布衣虽旧，好歹有几块像样的修补，脚上的草鞋也挺完整。两个拿火把的粗壮男人见状跟上来，站在她身后。火光照亮女人的脸，她有双深邃的黄铜色眼睛，眼窝下陷，脸颊瘦削，面色肃穆，眼角额头布满细纹。克莉斯看不出她的年纪，柏莱人寿命比大陆人长了近一倍。
“我们不出工。”女人嗓音浑厚，说话带着柏莱人特有的口音，仿佛含着一枚石子。她说完就要转身，克莉斯赶紧出声，“我很遗憾，为你们失去的亲人。”
女人猛地扭回头，白发甩出一道水线。克莉斯以眼神示意，“你额头上的那个，是柏莱经文的第一个字，意味着丧失，残缺。橘色的颜料代表亲人。”两个举火把的男人面面相觑，女人打量克莉斯，脸现诧异。
“不是每个人都把你们当做野人。我怀着善意而来，我想我们可以相互帮助。”赢得这些固执又排外的家伙的好感可不是易事，克莉斯不看好自己。女人用她铜色的眼仁盯着克莉斯，咕哝了两句她听不懂的语言，将粗长的手掌盖在额头上，阖上眼皮。“我的儿子被邪恶吞吃，我们要洗净他，洁净他们所有人的灵魂，否则他们将无法成为光明王的无畏战士。我们不出工。”女人重复一遍，这次头也不回地走了。
这是个净化仪式。邪恶，尸鬼，没有瞳孔的刺客，真是活见鬼！克莉斯牵着马，横穿糊臭的广场。衣衫褴褛的柏莱人不再看她，将诡异的图腾围在中间，双手互握，紧闭双眼。克莉斯其实不清楚柏莱人是不是也要祷告，但她发现刚才的女人也在队伍里，姿态与常人无异。她不是鲁鲁尔。克莉斯立刻做出判断，她跨上战马，连踢马肚。夯过的泥路纵贯小广场，另一端应该直抵马可说的村口。克莉斯沿着泥路疾驰，马蹄翻起一片泥雨，落在头顶。她顾不了那么多，举目张望，深恐错过蛛丝马迹。
劳工们睡得很早，这个时间，屋舍一片漆黑，没有一扇窗户亮起。房舍间狭小的通道里，有一长串火光在游走。这种队形克莉斯再熟悉不过，那是巡夜守卫的火把。除了几头牲口，这个居民衣不蔽体的小村落有什么值得守卫的。扛着石锤铁锨，又能击退多少歹徒？实在匪夷所思。时间紧迫，克莉斯没法细想。她在夜幕中寻到一个萤火虫般的飘摇光点，便踢马追了过去。即便只是一个落单的人，也比老练的族长好对付。看到那个柏莱女人背影的时候，克莉斯还存着天真的想法。
那是个女人，身形纤长，身高与克莉斯相若，扛着一根黝黑的铁棍，锈红的马灯在长柄上左摇右晃。女人轻哼陌生歌谣，左手颠着一个粗布袋子，布袋被抛向空中，又稳稳落在她掌心。隔着老远，克莉斯还是听到了袋子里钱币的清脆声响。克莉斯绕到前面勒住马，想好的句子堵在喉管里，吐不出来。那女人手里的哪里是什么铁棍，分明是一根狼牙棒！她别出心裁，把带刺的一端放在前面，不知是何用意。克莉斯有些困惑，按照规定，聚居的柏莱人是不准持械的。在她愣神的瞬间，只见那女人脸色陡然一黑，抄起狼牙棒，呼地冲克莉斯砸来！
狼牙棒搅动空气，危险的气息针尖一般刺痛克莉斯的脊梁。事发突然，她来不及拔剑，只能顺势滚落马鞍。狼牙棒撵着她的黑斗篷，砸中马背。嘭地一声巨响，北部草原的神骏来不及哀鸣，便被锤断脊梁，翻倒在地，溅起一地泥水。
女人暴起突袭，她的锈马灯被甩到对面屋舍的泥墙上，摔得稀烂。火光碎裂，掉进水坑，转瞬熄灭。克莉斯的马灯被马匹压碎，先于柏莱人的熄灭。黑暗对我有利。克莉斯这么想着，刚拔出苍穹，狼牙棒便越过呻吟的马匹，对准克莉斯面门砸来。克莉斯举剑格挡，巨剑与狼牙棒对撞，金属声震耳欲聋。女人很瘦，但没人比克莉斯更了解，那些修长的肌肉里蕴含了何等恐怖的力量。狼牙棒一击震得克莉斯虎口发麻，更让她吃惊的是，女人似乎也能在黑暗中视物。她不停挥动武器，穷追不舍，有那么几回，狼牙棒顶端黝黑的三棱尖刺几乎要戳进克莉斯眼里。看不见的寒气萦绕在棱刺尖上，扎入她的脑海，她一个激灵，意识到眼前这个女人是真心要杀她。
一群野人！
愤怒压倒了理智，什么博取好感的策略，统统下冥河去吧。克莉斯全力挥动巨剑，苍穹冷光大作，照亮柏莱女人的脸。她无端愣了半拍，巨剑猛地斩出，势如虎扑。柏莱女人这时候才想起来格挡，最佳防御时机已经过去了。狼牙棒堪堪抵住苍穹的剑锋，距离太近，几乎贴上女人的胸口，没有空间留给她发力。克莉斯看在眼里，一言不发，举剑平刺。
女人尚未从刚才的仓促中调整过来，这一刺让她的处境雪上加霜。她到底是个老手，千钧一发之际，竟能在伸手不见五指的雨夜里，用狼牙棒的长杆再次封住巨剑的刺击，但同时也完全丧失了发力的空间。苍穹“当”地刺中她的武器，继而将狼牙棒杆推向主人的胸口。恐怖的巨力犹如狂暴的海潮，瞬间将她拍飞。女人腾空而起，撞上身后房舍的泥墙，泥块和稻草簌簌而落。
她一屁股摔倒在泥坑里，龇牙咧嘴。克莉斯毫无怜惜之情，持剑追上。两人的武器再次交击在一起，巨剑厉声咆哮，剑刃贴住狼牙棒的长杆，镰刀般斜割过去。女人连忙撤手，她的武器随即被克莉斯挑到一旁，噗一声倒插在泥泞中。
“我不想……”克莉斯用剑尖指着女人的喉咙。她只起了个头，一个黑影便从泥屋的四方小窗口里蹿出来，袭向克莉斯。
黑影来势凶猛，一扑将她逼退。那是一头帝国獒，骨骼粗壮，肌肉隆起，头颅比成人的还大。帝国獒放低身体，深褐的眼睛紧盯着克莉斯，脖子后面的黑毛根根竖起，低沉的咆哮在它喉咙里打转。克莉斯有些诧异，她再确认了一次，帝国獒的前爪沾满黄泥，但依稀能够分辨出底下红铜色的毛发。
“血爪？”她试着唤它，退后半步，垂下剑尖，示意自己没有威胁。帝国獒呜咽一声，就地坐下，哼哧哼哧吐出舌头。的确是血爪，对辨识动物克莉斯很有自信。帝国獒是出名忠诚的犬种，一生只认可一位主人，马奇一定在房里。有人点燃了土屋里的蜡烛，马奇端着烛台从柴门里走出来，只穿了一条破烂的半长棉布裤。
第71章 争端
“好久不见， 真是出人意料的相遇。”克莉斯率先打招呼，马奇点点头， 大部分心思都在泥坑里的女人身上。他把烛台放在硬泥窗台上，俯身搀扶女人起来，又把她的武器找回来，双手递还给她。克莉斯最近的霉运如同这几天的雨水，无穷无尽，然而诸神还觉得不够。她听到马奇称呼那个女人为“鲁鲁尔”，光明王的信使，献身给神的人，柏莱部落的精神领袖， 鲁鲁尔。
还是个会骗钱的鲁鲁尔。见她检查口袋， 克莉斯在心底冷笑。柏莱人的巡逻小队很快围拢过来，要不是克莉斯生来个儿高， 只怕要被这些铁塔似的小巨人闷死在包围圈里。柏莱人不被允许佩戴武器， 巡逻队所用的，无非是工地上随处可得的铁镐、石锤等物。然而柏莱人都是天生的战士， 个个力大无穷，勇猛善战。克莉斯握紧苍穹包了皮革的剑柄， 考量动手之后能有几分胜算。
有了族人撑腰的鲁鲁尔一派轻松， 她递出狼牙棒，轻敲一名巡逻队员的肩膀， 那人让出路来给她。火把的光芒在细雨中跳动不休，借着火光，克莉斯第一次看清她的脸。她微卷的银发在脑后扎成简单的一束，眼瞳也是锡般的亮银色，这让她深褐的皮肤更加暗沉——尽管深沉， 却没几丝皱纹。跟所有柏莱人一样，她五官深邃，浅淡的瞳色随让她乍看上去仿如目盲，但看过来的眼神却分明透出一股固执又傲慢的敌意，让克莉斯想起断臂街上颠沛的少年。她斜卧在老树枝丫间，用同样的眼神注视底下经过的尉队，或许还要鄙夷地“呿”上一声。
“让我看看，到底是哪家的烂肉没剜掉，引来这么大只乌鸦。”鲁鲁尔解开挂在脖子上的烟袋，掏出柏莱人惯用的烟锅，虚指克莉斯胸前的银梧桐。旁边的人立刻为她擦着烟叶，亮起的火星照亮黄铜烟锅，在她银色的眼底投下两点血斑似的亮光。她面朝克莉斯，喷出一大口烟。绵软的雨幕未能阻挡烟雾蔓延，柏莱人烤烟的手法与大陆人不同，直截了当地说，他们搞不到上等烟叶，烘烤手法也原始粗苯。柏莱烟草燃烧的烟雾格外多，又冲又呛。克莉斯挥手扇开，引来鲁鲁尔轻蔑的眼神。
“这里不适合你，我们也不欢迎你，丫头。趁老娘还没发飙，闭上你的鸟嘴，滚回你的鸟窝去。”鲁鲁尔踏上一步，眼底的雪斑愈发明亮。她就比克莉斯矮上一点，克莉斯还是第一次平视一名女性的眼睛，在相仿的高度打量她。她的打扮和普通劳工差不了多少。上身是没有扣子的麻布衣，在腰侧用布带系好，裤子将将遮住膝盖，小腿和草鞋上全是泥。柏莱人会供养鲁鲁尔，她是不必出卖体力的，克莉斯忆起从诺拉那里学到的柏莱知识。可是这位鲁鲁尔却有双旅人的脚，大脚趾开裂，趾甲断了，暗红的砂尘与黄泥和在一起。
