“不可能。”克莉斯走到土丘前蹲下身,诺拉也跳出马车。蓝光近了,眼前的景象更是纤毫毕现。克莉斯身前的,是死亡蝙蝠堆成的小丘。几十只?上百只?没法细数。唯一可以确定的是,蝙蝠死去不久,尸体还很完整。无一例外全都张开双翼,面朝岩壁。诺拉拈起一只,凑到眼前端详。
“头撞破了。”她往蝙蝠堆里瞥了一眼,“集体自杀。”
“以蝙蝠家族来说,这个集体太小。”克莉斯补充,“这地方这么湿,却一点儿没烂。你推测它们死了多久?”
“不好
说,”诺拉撇嘴,“变量太多。也许它们散开了,蝙蝠觅食,未必次次倾巢而出。”
“蝙蝠不会撞上岩壁。”
“我知道。所以我说是自杀。”
“——或者是疯了,无论如何,是从其他地方飞来的。”
不约而同,克莉斯与诺拉一齐望向洞穴的另一侧。洞穴的另一端不太牢实,嶙峋的岩壁上都是裂缝,宽的能容下克莉斯的拳头。诺拉撕下学士袍袖子的一角点着,火苗晃动,朝着她的方向,燎向她的眉毛。
“蝙蝠是从这里过来的,那边一定还有一个洞窟,与其他地方连通。”诺拉把右眼凑到缝隙口,向内张望。“太黑了,就算是你也要撞破头。”
“首先,你得想办法把我塞进去。”克莉斯检查龟裂的岩壁。也许没有想象的难。红砂岩很脆,她稍一用力,便徒手掰下一块。临时马厩一阵窸窣,有东西从洞顶掉下来。克莉斯摸一把头顶,沾到不少粗糙的沙石颗粒。
“别动粗。”诺拉举高灯管往上看,洞顶深不可测,仿佛一张巨口,将秘法灯光一口吞下。“柏莱人不懂建筑,但若拉里萨放任他们乱挖,她的大学士称号就可以让贤了。红砂岩松得很,挖得不对整个都要垮掉。双子神在上,这些石头得有多少岁了呀?你看这个。”诺拉将灯光凑近克莉斯方才新制造的岩石断面,一块指甲盖大小的拱形石块突出于岩石表面。旁人难以察觉它的不同。石块表面有整齐的波状纹理,和砂岩的质地截然不同,那是一块贝壳。诺拉用手指去抠,红砂簌簌而落,她嫌太慢,找出马车里的背包。
“你还带着凿子。”
“以备不时嘛。”
“动这块石头不是个好主意。”克莉斯按住诺拉手背,学士再瞥了一眼石壁,瘪瘪嘴,把凿子插在背包侧面的布带子里。“也许是枚鸡心蛤,这里距离海岸线可不下百里。”她不死心,徒手挖了几下。克莉斯清楚地听到,裂帛声就从那处断面的裂缝深处传来。她连忙捏住诺拉的手。
“听到了吗?”
诺拉茫然摇头,下一刻,仿佛一只无形的铁凿插进了岩壁,贝壳所在的石壁倏然破开一条细黑的裂缝。两人来不及反应,就听见岩石碎裂声接连响起,细黑的裂缝在心跳间迅速伸长,向上曲折攀爬。裂缝在扩大,两次眨眼的功夫,便能容下成人食指。红砂岩在两人眼前皴裂了,更多的裂痕从不断延伸的断口上生长出来,血管一般爬满岩壁。洞顶震动,石块落下来,克莉斯侧身避过,它擦过肩膀摔落地面,砸得粉碎。
第74章 蜘蛛巢穴
诺拉与克莉斯四目相对, 同时狂奔。背后驮马嘶鸣,扭动脖子, 扬起前蹄拼命挣扎,木桩快被驮马拔起,发出巨响,但立刻被崩塌声掩盖。岩壁还在碎裂,大小石块一齐崩落,地面在摇晃,绝不是奔跑的错觉。尘浪很快漫出甬道,穷追不舍。克莉斯回望,只看到满目烟尘, 暗红粉尘遮蔽视野, 怪味丝线般缠绕在尘土味里,闻着像是烧焦的骨髓。克莉斯望向诺拉, 她跟在身后, 脸上看不出异样。
哪还有考虑些许怪味的余裕?死寂的地底,声音传得很远, 只怕所有守卫都听见了,赶来只是时间问题。好在垮塌的马厩外不是隧道, 而是一片壮阔的地下庙宇群。远处灯火辉煌的石壁上, 凿有数根只有神庙才会使用的巨大圆柱,其中两根已被雕出人形, 距离太远,看不清是哪座神祇。地下神庙的三角屋檐下镶有一面铜镜,火光跳动其间,仿佛恶龙的橙红眼球。
劳工们于山体中掏挖出极高的天花,空旷的穹顶延伸到视线尽头, 地面上石砖铺得整整齐齐,颜色暗红,想必是就地取材。一人长的巨大方石块切割齐整,码放在石砖路两侧,围出一条笔直的通路。砖路上有个十字路口,右侧堆了数根梁柱。那些石柱颜色乳白,一般高矮,每根都有十几米。石柱倒卧在地,将通路堵死。
更远的地方则是一大片广场模样的空旷地带,依稀可见一个黑影耸立在空地当中,想必是喷泉上的雕像。数个光团向喷泉雕像聚拢,组成一片昏黄的光带,光带迅速朝二人挤压过来。几个呼吸之后,手半剑拍打大腿的声音便震动耳膜,来的都是守卫。克莉斯至少听到十个人的脚步声,或许还有更多。链甲摩擦硬皮甲的声音越来越近,卫兵在高呼同伴,五个人举着火把,他们的影子投在堆砌的梁柱上,细长扭曲,仿佛深渊魔物的尖爪。
“往右!”
“那是死路!”
“出奇制胜。”
“不干掉他们?”
“我们是来偷石板的,不是杀手。”
“研究,是研究!研究怎么能叫做偷!”
诺拉抗议,气喘吁吁。她在大袖子里抓了抓,扯出秘法绳索,抛向死路。
绿黄的长绳越过梁柱堆顶部,没抓到任何东西,软绵绵地搭在石柱子上。如诺拉所说,她是个矫健的学士,但她们没有欣赏学士身手的闲暇。守卫的动作比克莉斯预料的更快,能看到他们的脸了。摩根首当其中,她的脸颊不知在哪里擦伤了,火把下新鲜的伤口泛着橙色。
“乖乖站住,不为难你们!”摩根大吼。傻子才会信。
“做好准备。”
“什……”诺拉未出口的话成了一长串颤音。克莉斯将她顶上肩头,沉下膝盖,用力一抛。诺拉像袋豆子,被扔上梁柱堆顶端,她发光的长绳拖出一条弧线优美的绿尾巴,跟主人一同扎进柱子堆。学士摔进石柱堆里,背包上挂着的凿子戳到了她的屁股,诺拉大骂,很少听到她说脏话,但她活该。克莉斯跟在她后面,曲膝跃起。她人高腿长,力量惊人,一跳腾起八尺多高。摩根紧追过来,她倒是有意效仿,双膝微曲,似乎蓄足了力气,最终还是选择慢慢站直身子。她干咳两声,刻意不看手下的揶揄笑容。
“你知道吗?从某些角度来看,是秘法缔造了帝国。你们享受着最先进的淬炼技术,配备威力最大的武器,有整个大陆最好的医生为你们服务。你们居住在无与伦比的城市里面,享用清洁的饮水,温暖舒适的澡堂,还有你们都忽略的,四通八达的下水道。侮辱秘法,就是侮辱帝国。帝国是什么狗屁东西,秘法师就是什么狗屁身份。”诺拉揉着屁股,探出脑袋,一口气不停歇,慷慨陈词。摩根大声吐了一口唾沫,克莉斯甚至能听到口水拍在石砖上的声音。
“废话连篇!有种给老娘呆在那里别动!”
诺拉嗤笑。“那你也不能现在就搭人梯啊,当我跟你一样蠢吗。”
诺拉说着,右手勾到背后,摸出一个银色小圆筒。“送你一样礼物,让你开开眼界。下次碰到秘法师,记得要谦和恭敬,凡事遵照他们的吩咐。接好了!”她扬手把金属筒抛下去,嗤地一声,小圆筒两端喷出白烟,陀螺般旋转。石柱堆下面顷刻间烟雾缭绕,咳嗽声此起彼伏。数摩根咳得最厉害,大约她又想骂人,吞进去不少白烟。
诺拉拍拍手,滑下石柱堆。克莉斯在
下面等她,还是一张冷脸。她不觉得有什么可得意的,反倒只有担忧。“现在把催泪弹用了,遇到野兽怎么办?”
诺拉两手一摊,“我们在红死谷,红,‘死’,谷。”克莉斯抚摸鼻梁,不好意思谈论她的直觉。她把诺拉的注意力引向坍塌的路面。照前方路况看来,这几根柱子说不定也是临时搬过来的。石柱堆背后,超过五十米长的笔直石砖路完全塌陷,道路坍塌彻底,只在边缘余下几块零星的石砖,仿佛巨兽参差不齐的破烂牙齿。坑洞底部是条深涧,下面很湿,深渊里升上来的水汽粘上克莉斯的手背,继续深入,说不定就能听到暗河的声音。
克莉斯单膝跪地,在断裂的道路边缘掰下一块砂岩,徒手捏碎,红砂从她指间滑落。“在这种地方铺路,看来拉里萨大学士保不住她的金章了。”
“浪得虚名的权臣,让她进入圆桌就是个错误。”诺拉也蹲下来,她把路边的凹洞指给克莉斯。
“检查那个槽。”
“很新,土还湿着。”
“他们在这里打桩子,想到对面去。”
诺拉拧下一截灯管,递给克莉斯。克莉斯抡圆了手臂,她的力量,还不足以把灯管抛到五十米开外,但也足够了。秘法的蓝色光晕照亮漆黑的深涧,一截天然平台从山体中伸出,连通内部。诺拉又掏出一根绳索,动手接起来。
“荡过去?”
“两端绑住,做个临时绳桥。”