“我走在一个黑暗的地方。”伊莎贝拉喃喃自语，将另一手也捂上去。“请给我一点力量，请给我继续走下去的勇气。”心脏在皮肤底下震动，冰凉的徽章无法回答她，卧室门却响了三下。
“小姐？”是安妮的声音。她的小侍女精神敏感又脆弱，今天应该受了不少惊吓。伊莎贝拉收起徽章，让她进来。
银色的门把手缓缓落下，雕了金边波斯菊的白漆木门吱呀打开，安妮长了雀斑的小脸先探进来，发现伊莎贝拉坐在窗台上，连忙关上门走过来，口里不停。“小姐您怎么能坐在窗台上呢？外面没遮没拦的，屋里又这么黑，太危险了。”说着就要来拉她手腕，伊莎贝拉笑着将她挥开。“这里凉快，不要紧的。怎么，睡不着吗？”安妮不做声，倚向墙边，像要把身体藏进窗帘里。
“听到小姐房里有动静，干脆起来看看，万一您需要服侍呢？明天又要参加什么庆功舞会，天天喝酒，怎么得了……夏宫的这些丫头，都不长心，照顾人不周全。”
“你也才刚满十五岁呀。”伊莎贝拉取笑，安妮把脸贴在织锦窗帘上，眼神闪躲，不敢看伊莎贝拉的脸。“嬷嬷们都说，离巢早的鸟儿长得快。”伊莎贝拉温柔叹息，把她从窗帘里拉出来。安妮的发辫散开，微卷的黑发披在肩头。她好像长高了一点，脸颊没在家时那么粉红，雀斑也变淡了。她在长大，可是是以如此残酷的方式。伊莎贝拉爱怜地抚摸她的长发，贸然把她带出来，实在是太自私了。伊莎贝拉心怀愧疚。
“害怕吗？”
安妮点头。伊莎贝拉只好说“我会陪着你”，她没法说她能给予什么保护，她甚至不知道自己将会漂向何处。不知安妮从她的叹息中领悟了什么，两只手握住伊莎贝拉的手腕，急切地说。“小姐不要害怕，我长大了，也懂得保护你的！我绝不会让那个魔女靠近你！”
“魔女？”伊莎贝拉旋即会意，她指的是绯娜。“这种绰号，还是别叫的好。要是让人听见……”
“不是绰号！”安妮急得跺脚，月亮在她眼底洒下零星的光斑。威尔普斯兄妹也是绿眼睛，但赫提斯位高权重，她不敢对他对视；绯娜的则美得不像真人，她也不敢多看。在她心里，安妮的碧眼虽然平凡，但很亲切，看着叫人舒心。小安妮对小姐的想法一无所知，她急着要辩解，好像又遇到了什么天大的难题，绞着衣角，视线不知道放在哪里才妥当。
“她……她那个！您不知道……她把露露给……哦，露露，露露就是那个挂铃铛的舞女呀！我说不出口，哎呀，她干的那些事，说出来要被拔掉舌头了！”安妮把脸捂起来，为别人做的事无地自容。伊莎贝拉耐心追问了好几回，终于拼凑出事情的大概。露露是她到达夏宫的那一晚，在水厅晚宴上跳舞的图鲁舞女。按照安妮的说法，现在算是绯娜的侍妾……不怪安妮语无伦次，公主的侍妾……实在太拗口了。
“奥维利亚的少爷们，在妻子之外也有不少女人啊。侍女，农妇，渔女，或者是那些收铜币的……婚前就留下几个私生子的，也不在少数。”
明知安妮心中害怕，伊莎贝拉还是不自觉为绯娜说话，等她反应过来的时候，话已出口。她的回答大概偏偏是安妮预想之外的那一类，小姑娘消化不了小姐的话，讷讷地看着她。
提起奥维利亚的少爷，克莱蒙德阴沉的脸陡然闪现。他湿冷的笑声如在耳边，蛞蝓一般贴着皮肤，让人直起鸡皮疙瘩。相形之下，把绯娜的地位完全换作一位王子的——事实上她的确是第二顺位继承人——她的行为都可以解释得通。伊莎贝拉教安妮像她那样想，她的小侍女明确表示做不到。
怎么会呢？伊莎贝拉想不明白，她问：“如果是皇帝有一位图鲁侍妾呢？”
安妮点点头，又摇摇头。“那也不能把人栓起来呀！浑身是伤……”她心地善良，又是个姑娘家，一定目睹了一些难以启齿之事。伊莎贝拉拍拍她的肩膀。
“你觉得，绯娜殿下和艾莉西娅怎么样？”
“不怎么样！她有那么多那个什么……而且，而且也不能在那么多人面前……不不，女人和女人之间，怎么能够！哎哟，小姐你把我都搞糊涂了。总而言之，就是不行！”
就是不行吗？
伊莎贝拉转向窗外，视线越过月桂树沙沙轻摆的树顶，找到高悬的明月。夜晚的天穹墨蓝近黑，月亮看起来好大，似乎包在一层淡金的薄纱下面。克莉斯的眼睛比这个金得多，是阳光下琥珀的颜色，可伊莎贝拉还是想起她，那个眼瞳似金，发黑如夜的骑士。心脏又在不听话乱蹦，她知道安妮听不到，但还是忍不住担忧——担忧又快乐。心底，好像有一朵稚嫩的小花张开了花瓣。
这不是病，伊莎贝拉心想，不，还是病，另一种病。她隐约知道是为什么，又强迫自己不要在意。也许随着时日过去，这种感觉就会淡去，即便星星，也有坠落的一天。伊莎贝拉闭上眼睛，嘴里浮起来的，却是清晰的苦涩。
第62章 庆功宴（一）
事先没人通知伊莎贝拉， 皇帝为庆祝比武大会开幕的舞会，选在船上举行。若是早些知晓， 她会多带件披肩，甚至穿回包裹严实的奥维利亚礼服——也只能想想罢了。她可不想再让人取笑宽大的袖子和高耸的衣领，还有显然不合时宜的蓬松毛皮。但绯娜让御用裁缝为她赶制的舞裙……伊莎贝拉好想抱住裸露的肩膀，或者至少用别针封住裙摆的开口。一下马车，恣意的海风就直往裙下钻，伊莎贝拉只好让安妮帮她挡住，以免让小腿暴露在外。她有意缀在后面，和绯娜拉开一点距离。
无论在哪里，她都是众人目光的焦点， 远离她， 就可以逃开大部分的目光。毕竟狮子当前，谁还会在意树荫下小小的雨燕呢？伊莎贝拉猜测绯娜今天心情不错， 第一次见她佩戴狮子心， 宝石深沉的钴蓝色仿佛大海之心，尺寸惊人， 与她蓝缎面的裙子正相称。裙子侧面滚了夸张的波浪卷儿，开高叉。海风让殿下整条白花花的大腿都露在外面， 她浑然不觉， 与向她致敬的重臣谈笑风生。她披散的长卷发如同一团烈火，小巧的白金王冠压住蓬松的头顶， 火焰的长尾被海风托起，恣意摇曳。
什么时候才能像她一样，那么潇洒自如。伊莎贝拉遥望绯娜火样的长发，明知不能妄自菲薄，又实在难以自持。站在大陆上最大的一块宝石和最美丽的人身后， 是个女人都会自惭形秽吧？何况还要参加她家的舞会。伊莎贝拉只盼望帝国人的打扮能让她像个帝国贵族，普通的就好，别再跟个侍女似的被撇在一旁。她本人并不喜欢万众瞩目，但她不仅仅代表着自己。奥维利亚的松林雨燕绣在她胸前，她把它当做家徽一样看待。
在帝国人的地方，为奥维利亚赢得尊严。伊莎贝拉打量停泊在码头边的庞大舰船，船身嵌有奥罗拉字样的浮雕，字母被金漆刷得闪亮，每个都有一人高。
敢与帝国之光同名的，也只有血统纯正的皇家舰船了，伊莎贝拉举目远眺，苏伊斯大灯塔仿如第二轮圆月，在墨蓝的海面上投下巨大的银白光带，奥罗拉号正停泊在光带中。它高耸的船头是一头金漆的雄狮，雄狮脚踩权杖，口中含的圆球正在缓缓滚动，发出靛蓝的光芒，提醒投来的目光，它的尊贵与不凡。双层船桨从船身两侧伸出来，水银样的海水起起伏伏，抚摸船桨，在光洁的木料上留下水色痕迹。伊莎贝拉抬头张望，无奈奥罗拉号实在太高，看不清上面的情形，但船栏边，竟然伸出一条绿油油的椰树枝！船首种着椰树！载着椰树在风雨中航行？秘法再神奇，伊莎贝拉也想象不出那情形。
如果奥罗拉号是海上巨人，一定也是巨人中的王子，专门负责享受奢华。听绯娜说，这艘船取奥罗拉之名，专为纪念已故的伟大公主，倘若奥罗拉死后有知，以勤政和高瞻远瞩闻名的自己要与一艘专司享乐的船同名，不知作何感想。
铺了红地毯的折叠铁扶梯自船舷边放下，几个穿金戴银的贵族在扶梯三米外聚成一小团，望着绯娜，低声交谈。远处的夜色里，还有火光朝码头赶来，都是赴宴的贵宾。依稀能听到马蹄铁敲打石板路面，以及马儿的响鼻声，唯独瞧不见大批马车停放何处——也许征用了附近的货仓。就连绯娜也对皇帝的举措不以为然。“与民同乐？瞎折腾。把船开到南港就叫做与民同乐了？有本事别把人都赶走呀。”绯娜应该没骗她，奥罗拉号停泊的码头空荡荡，寻不见其他船舶的帆影，和记忆中大相径庭。
伊莎贝拉随绯娜登上舰艇。旗手啪地打开旗帜，传令官高颂她繁琐的称号，甲板上的金狮卫则举拳行礼。舞会设在船舱内部，而非甲板上。伊莎贝拉匆忙间瞥了一眼船首，三角形的船头当真栽了六七棵椰树，更匪夷所思的是，上面挖了一方水池。是用来游泳的吗？她在夏宫见过几处类似的，池底铺满马赛克，有时候是海中狮头，有时候是海神与长枪。已经在船上了，四周都是水，还要再建一个游泳池？奥维利亚的小姐摸不清帝国人的想法。帝国人最擅长叫人目瞪口呆，船舱内部无处不在作证伊莎贝拉的想法。
