幸而佣兵们也没做让她一对七的打算。半大的獒犬“血爪”率先冲了出来，犬齿外露，满目凶光。帝国战獒一向以勇猛忠诚著称，这只獒犬见到比自己大了数倍的敌人，毫不畏惧，也不怕对方人多势众，一跃而起，死死咬住一人的手腕。蒙面人疼得吱哇乱叫，提起拳头正要揍在小獒头上。巨人似的马奇大声呼喊，抡起大得吓人的长柄方头锤，一锤正砸在蒙面人脸上，噗哧一声，西瓜似的红浆四处飞溅，蒙面人布袋样的身体被敲到半空中，飞出去好几尺远。马奇的骇人一击迫使袭击者调转矛头。手持长矛的敌人从侧面赶上，矛尖狠狠刺向他。柏莱人力大无穷，单身夹住袭来的枪杆，立刻叫他进退不得。托马杀掉敌人赶上，一剑削掉那人的头颅。硕大的圆形钢盾在他手中挥洒自如，挡住一次砍击，又撞飞另一人的头盔。丢了头盔的家伙耳朵流血，站立不稳。血爪咬住他的脚后跟，猛力一扯，撕掉一大块血肉。马奇的长柄战锤呼啸而至，只一下便把他的肩膀砸得稀烂。
剩下的三人突破佣兵的防御杀到克莉斯身前。沉默如矛的克莉斯从极静之中暴起。她化作一道墨色的直线，一往无前，杀向敌人。居中的高个子显然大吃一惊，仓促举剑格挡。巨剑毒龙般窜出，擦过那人的剑锋，发出令人心惊的刺耳声响，继而掼入他的左颈。高个子的身体尚未软倒，头颅先歪向一旁，大片血雾随即喷射而出。
另外两人这时才反应过来。克莉斯挡住一人的攻击，旋身躲过第二剑，手肘猛地一捅，顶在那人后背上。他立即失去平衡，踉跄着和同伴撞在一起。克莉斯向前突刺，长剑捅入第二人口中，把它变成一个血洞。勉强稳住身形的刺客被同伴的鲜血喷了满头满脸，狂乱地吼叫，双手持剑，舞得密不透风。克莉斯斜摆长剑，砍碎他一条腿的膝盖，然后补上一剑，结果了他的性命。
伊莎贝拉看得目不转睛。她不像安妮那样怕血和剑。正相反，现在的克莉斯在她眼中简直熠熠生辉，正是梦境中骑着火红的战马，高举宝剑，一个错身便将敌人斩于马下的英武女骑士。她的骑士也在回头看她，但她从未见她神色如此凝重，不详的感觉像粘稠的黑泥，裹住她的身体。
“趴下！”
伊莎贝拉毫不迟疑，连忙卧倒。她的下巴刚触到地面，身上就猛地一沉。黑甲包裹的手臂收拢，将她的头护在身下。伊莎贝拉紧贴着地面，被刚刚经历过血雨腥风洗礼的森林拥在怀中，那种让她摸不着头脑的感觉尚未升起，恐怖的压迫感便陡然袭来。紧接着尖锐的呼啸声划破吵闹的营地，尽数射向两人。克莉斯黑亮的皮甲顿时金光流转，大小不一的纹章图案在其间闪烁不停，偶尔被偷袭的弩矢命中，叮当作响。
秘法纹章附魔的盔甲！一时之间，伊莎贝拉甚至弄不清究竟哪件事更让她惊讶。她家里也有几套附有防御纹章的铠甲，但这种东西可以说是抵挡一次少一次，她还是第一次在这么近的距离，看到这个级别的纹章发动秘法。与此同时，她又更加担心那些附魔挡不住如此密集的攻势。压在身上的克莉斯一声不吭，如果不是她时不时喷到自己脖子上的灼热鼻息，她几乎就要怀疑她的骑士已经被射成一株仙人掌，一命呜呼了。
“别担心，只要我不死。”克莉斯的声音有些喑哑。伊莎贝拉不知如何回应她，只能默默抓紧她压在身下的手指。那上面鲜血的热度还没有散去，但伊莎贝拉不害怕。箭雨一共射出三波，每一波都比上一次更加凶狠。它们组成一场疯狂的铁雨，每一根雨线都拼了命地想要扎破克莉斯的秘法皮甲，钉到伊莎贝拉身上。
克莉斯成了一个光人，她像一只深海水母一样闪烁不停。不可思议的是，那些暖光反而给了伊莎贝拉一种特别的安全感，她知道她还活着，她会保护自己，她的心跳强壮有力，穿过皮甲和背心，在伊莎贝拉的胸腔中回响。
伊莎贝拉其实已经很久没有被人这样拥抱过，虽然这也算不上一个正经的拥抱，但梦就是预言。伊莎贝拉轻声对自己说，这代表自己不会在这里死去，她一定会找到不老泉水，像个英雄一样凯旋，将父亲从病魔的手中拯救出来。你不会死的，你很勇敢，你要坚强，你的家人需要你。她不停对自己念叨，用这个办法支撑着自己，直到林间的风再也没有压力，克莉斯把她从地上拉起来为止。
克莉斯没有戴手套，她的手很暖和，生了茧的指肚有些粗糙，就像梦里一样。周围插满了□□，她们两个站在唯一的一块空地上。安妮跪坐在箭林旁边，嘴唇煞白，吓得说不出话。杀手们正在往树林中撤退，托马呼喝着，组织佣兵们进行追击和防御。克莉斯什么话也没说，她的脸很平静，这一切对她来说似乎不值一提。伊莎贝拉环顾四周，那些黑色的弩矢插进硬泥地里，密密麻麻，像一大片收割过的麦秆。她无法想象如果中上一箭，身体会变成什么样子。直到这时，这位奥维利亚的小姐才意识到死亡原来这么近，近到只隔了一个帝国人的距离。
“害怕了？”克莉斯看着她，伊莎贝拉知道自己起伏的胸脯泄露了剧烈的心跳。她吞口唾沫，借机调整呼吸。
“害怕，但我不退缩。”伊莎贝拉扬起脸回答她。克莉斯一笑，气氛顿时缓和。伊莎贝拉凝视她的脸，想着自己的怪梦，忍不住问。“你会保护我的是吗？”
“直到任务完成为止。”回答的时候，克莉斯的眼睛在周遭的树林里搜寻，这可真是失礼，尤其对于伊莎贝拉这样的小姐来说。一个失礼傲慢又冷漠的帝国人，但是我相信她，伊莎贝拉在心底说，我一定是疯了。
第7章 启程（重构）
得知袭击她们的是帝国重弩的时候，伊莎贝拉又为自己的天真感到羞愧，幸而没人注意到她。离她最近的托马托着谢瑞的盾牌，翻来覆去反复查看，眉头拧成一个小疙瘩。那是面上好的奥维利亚钢盾。奥维利亚钢虽不如帝国钢坚固轻便，但也是泛大陆上第二好的钢材了。赤铜盾牌上布满亚麻色的各式划痕，足以证实它身经百战。盾牌中心插了两枚乌黑的□□，它们在□□强劲的力道下突破钢铁的防御，刺穿盾牌，露出闪烁着乌金光芒的锐利尖端。
“帝国重弩，军队的武器。妈的，我本以为……”托马抬起头，找到人群中的克莉斯。她正坐在一块青石上，握着上了油的皮革，巨剑横卧在她大腿上。克莉斯专注地擦拭剑身，雪亮的金属在她掌下发出耀眼的光芒。她淡然开口，头也没抬。“那个级别的弩，前两年已经能在市面上见到了，只要舍得银币，谁都可以弄到，严格来说不算你们说的那种帝国重弩。”托马用力将盾牌插在泥地上，掏出那杆枣红发亮的老烟斗，在手掌上猛磕了两下，一边往烟斗里装烟叶，一边朝克莉斯走去。
“不管你之前怎么想，坚盾佣兵团是个看重实力的地方。你很强，活着的人都看到了。来两口吗？我这可是牛蹄平原的上等货，醇得很，跟你们从黄金群岛弄来的呛人玩意儿不一样。啊，不抽也罢，不瞒你说，我还是第一次碰到不喝酒的使剑好手。”托马说着，点着烟斗，腮帮子凹进去一大块，他那张黑脸前顿时烟雾缭绕。“你是个老手吧，干这行多少年了？你可别想否认，我这双眼睛从不看错。那伙人不可能是奥维利亚人，你认为他们打哪儿来？”
“蜗牛式的攻击，毫无荣耀感的撤退，我庆幸自己不认识这类人。”克莉斯把皮革甩在石头上，举起巨剑。明亮的剑身映出半张脸，金眸冰凉如钢。“想得到情报，不用先跟我套近乎，对生存有利的消息，我不会刻意隐瞒。有这个功夫，不如安抚一下你的人，你们可是死了四个人。那个谢瑞，在你团里有不少朋友吧。”克莉斯站起来，还剑入鞘，拾起皮革捏在手里，走向伊莎贝拉。托马一屁股在那块大石头上坐下，沉着脸，腮帮子一凹一鼓，烟雾不住升腾，又被山风吹乱，将他整个人笼罩在里面。
“托马在害怕吗？你不会害怕吗？为什么那些人射完箭之后就逃走了？”伊莎贝拉忍不住一连问了三个问题。简直就像安妮一样，她心想，而且总觉得克莉斯不会回答。果不其然，她停下来，只是看了自己一眼。“这些问题都不是你该操心的，换句话说，就算你知道了，也没用。你只要明白如何才能保住自己的性命就好。”伊莎贝拉暗叹一口气，快步赶到克莉斯身边。
“听你的话，跟在你身边。”
“很好。”
可是我在做个听话的乖女孩儿上从来都不合格，伊莎贝拉在心里补上一句。她无法不去在意那些事情，她从未遇到过以杀死自己为目的的刺客。她的双腿自行跟着克莉斯高瘦的背影行动，头脑不断在记忆中翻找，试图搜寻出蛛丝马迹。父亲待人一向友善，时常与自己的骑士共进晚餐。他总说，没人会为只有一个名字的领主献身。伊莎贝拉不想怀疑任何人的忠诚，最后只有莉莉安娜那张似笑非笑的脸不停在脑中盘旋。人们都说莉莉安娜是个面容精致的，气质高贵的女人。她皮肤白皙，骨骼纤细，手指修长，一举一动都优雅从容，但她的笑却很讨厌，永远都只有皮肉在动。可即便自己死了，对她又有什么意义呢？安德鲁才是父亲的继承人。一想到父亲如山崩般的肺疾，伊莎贝拉的心情就黯淡无光，任凭春阳如何明媚也心生寒意。父亲原本也称不上健壮，但他体态匀称，动作敏捷，有一副宽厚的肩膀，亮棕色的卷发泛着健康的光泽，笑声像大海一样。可怕的肺病把他蛀成了一具空壳。伊莎贝拉目睹过仆人为他擦拭身体。那已经不像个男人的躯体，他的肋骨突出犹如荆条，胸骨塌陷，腹部深凹下去，有气无力地蠕动着。油尽灯枯，这个词让伊莎贝拉眼底发热，她尽量不那么想。安德鲁只有十四岁，他跟所有壁炉故事里的小主角一样，都有一个生有异母弟弟的阴冷继母。如果父亲遭遇不测，后果根本不堪设想。伊莎贝拉忧心忡忡的时候，继母那双血渍般的眼睛陡然出现，她心里一惊，这才发现自己不知何时竟已站在送葬的队伍中。克莉斯说得没错，想这些只是徒增烦恼罢了。况且，这些人是为她而死，在葬礼上走神无疑是对他们忠勇的亵渎。
