悔恨令安德鲁泪流不止，唯一值得庆幸的是，没人再为这个责骂他。那个一直以来都希望他长成一个男子汉的男人永远离开了他，而他也即将追随他的步伐，与他在冥河边相遇。
安德鲁被尖牙一路带进莉莉安娜的画室。在奥维利亚的男主人中，父亲开明又温和。莉莉安娜不但拥有自己独立的卧室，还有一般城堡女主人不具备的书房，而她将其中的一半挪出来，收藏自己的得意之作。尖牙把安德鲁丢进书房后，余人立刻蜂拥而入。刽子手锁上房门，守在旁边，两名护卫则奔向窗边，将垂下的天鹅绒窗帘拨开一道细缝，向外窥探。
这帮家伙看起来形迹可疑，像群躲债的，而非杀害大公继承人的凶手。也许他们的目的是秘密处死我，好对外宣称我是遭遇意外，如此便能洗去嫌疑。安德鲁脑子乱糟糟地，眼泪和鼻涕混满面颊。他无暇拭去，转向莉莉安娜，向她求饶。“父亲的棺木在哪里？杀掉我之前，能不能让我见他最后一面？我是父亲的长子，理应为他扶棺的。”
“你也不怕棺木倒下来，让你当场和他作伴？”莉莉安娜讥讽。她靠向自己的藏品架，点燃烟锅，把玉石做的烟嘴吸出响声。安德鲁被她说得抬不起头来，自觉软弱又愚蠢。我可不能再哭了。至少别在最后的时刻，还教对我抱有期待的人失望。安德鲁用力揉眼睛，偷偷逝去泪痕。
“我——”“你闭嘴！”守在门边的刽子手恶狠狠地打断他，投过来的眼神仿佛安德鲁是他追了五十年债的债主。“他们找来了！”朝窗外张望的家伙之中的其中一个低声警告，安德鲁侧耳倾听，除了渐渐止息的钟鸣，什么也没能听见。
“呸，这群喂不饱的狗！来了多少人？”“没时间了。我能数到二十个，都带着武器。”“阿尔伯特呢？”“不在他们中间。”“继续观察，别走神，或许他就藏在灌木后面，只等我们放松警惕，立刻杀回来。”莉莉安娜狠吸了几口烟嘴，手按在画架上，食指不安地弹动。她出身自奥维利亚的老派贵族布里奇，素来有种慵懒与傲慢并存的特别态度。安德鲁还是头一回见她如此焦躁，不由多瞅了几眼。莉莉安娜显然注意到了，送给安德鲁一个不屑的冷笑，喷出一大口烟雾，把他弄得咳嗽不已。
“给我过来，没用的小子！”她把烟杆扔到颜料盘上，伸手来抓安德鲁的后领。安德鲁想要躲避，却笨手笨脚地撞到画布架。木头架子尖锐的棱角撞得他惊叫，收纳其中的油画哗哗摇响，莉莉安娜的手紧跟着伸过来，一把捏住安德鲁的脖子。继母手指冰凉的温度让男孩心惊，他几乎没怎么反抗，就被她拉了过去。木架子上的铁钉轻易挂住他的后背，他想告诉莉莉安娜自己被勾住了，但喉咙被人掌握的压抑感让他开不了口。莉莉安娜拽着他前行，他的衬衣与外套被钉子刮破。布料撕裂的声响没能阻止恶毒的继母。她拖着安德鲁走向门板似的大书柜，不知摆弄了什么机关，书柜轰隆隆转开，露出藏在后面的，阴暗的小门。莉莉安娜一把将安德鲁推进去，自己随后也低头钻过暗门。
她要杀了我吗？将我锁在她的密室里，直到变成一具干尸？安德鲁惊恐交加，步步后退。密室不大，不出几步，他的后背便撞到一个木柜。他反手在柜子上摸索，碰到一块冷硬的东西，不由分说抄起来，朝躬身进入密室的莉莉安娜砸去。“蠢材！”他只听到莉莉安娜骂了一句，紧跟着脸上就吃了两记耳光。
安德鲁的生母在他出生不久便去世，父亲对他虽然严厉，但极少用这种方式惩罚他。安德鲁一时不知所措，手里的武器被莉莉安娜夺过去。手指划过凹凸不平的画布时，他才意识到自己情急之中将一副油画当做武器，抓在了手里。莉莉安娜夺回画框，举在面前，借由密室外的光线端详一番，明显松了一口气。她将它抱在怀里，走向密室更深处。她让开之后，安德鲁才发现尖牙先生不知何时守在了密室门口，手上抓着一柄钢斧。那凶器锋刃磨得雪亮，握着它的主人双眼鹰隼般凶狠，紧盯着安德鲁。
我真是个蠢货，怎么每当面对书本外面的世界，就变得这样傻？还好我刚才没能伤了莉莉安娜。安德鲁盯着尖牙寒光闪烁的斧头，吞了吞口水。莉莉安娜在他身后擦亮烛台，然后点燃熏香。熏香的味道很好闻，很特别，不是单纯的麝香或其他奥维利亚流行的香料。这种味道复杂的香气来自南方的帝国，秘法不仅帮助帝国人锻造武器，研磨小麦，也赐予他们奢华的香味。
父亲健壮的那些年里，城堡里是绝对不会出现这类东西的。“我们已经在使用帝国的金币，还要用他们的金币，购买他们的香料？帝国钢能切断帝国人的喉咙，帝国香料却会让奥维利亚人醉倒在南方的温柔乡里醒不过来。”
不用问，莉莉安娜的这些帝国熏香，一定是挪用城堡的财库，瞒着父亲置办下的，教父亲得知，还不知会如何失望。安德鲁懊恼地转过身去。莉莉安娜正为烛台挪动位置，好教它远离墙壁上的油画，安德鲁凝望了一会儿，好几个呼吸之后，才终于明白自己发现了什么。
靠墙的斗柜与墙壁上满是完成的油画。柜子旁边立有一副画架，架子上的画作尚未完成，仅有炭笔勾勒的线条，不过一点儿也不妨碍旁人确认它的主题。所有的画作，无论是斗柜上靠墙而立的，还是悬挂墙壁，倚靠墙脚，收纳在木架中的，全被同一个主题占据。画面上的女人时而出现在城堡内，抚摸骏马；时而半卧于松针上，合眼小憩。她看上去很年轻，年轻得令安德鲁恐惧。他发现自己在颤抖，拼命回忆姐姐卧室里那个妆容庄重，神态肃穆的母亲。
“她不是我的母亲。”安德鲁脱口而出。
“让她听到你这句话，不知作何感想。”莉莉安娜冷笑。擦身而过的时候，她的视线冷如冰雨，从头顶上方倾泻而下。安德鲁扭过头，不与她对视，继母冷哼一声，走向密室入口。暗门在她身后隆隆合拢，随着最后一丝光线被隔绝在外，安德鲁像被抽掉了脊柱一样，一下子垮下来。
他坐倒在地，陌生的母亲从不同的方向盯着他瞧。他猛吸了几口满是熏香味道的沉闷空气，好想把胸骨撬开，喘个痛快。“我该怎么办？”他仰起头，向画像上陌生的母亲询问。画布上的她身着少女款式的连衣裙，赤脚跨骑在战马背上。那马与她的裙服一样雪白，□□脊背，未佩戴鞍鞯。马儿跟骑手一样放肆地咧开嘴，抬起前蹄打算跃过林间的小溪。少女身后，一个深蓝的影子潜伏在树影之间，辨不清男女。安德鲁被那黑暗的魅影吸引，凝视良久，深感不安。
第286章 和谈（二）
“你应该躲好点儿， 而不是傻乎乎地咧着嘴，白白送掉性命。”雷蒙好像是从天上掉下来的一般， 惹得艾莉西娅打个激灵。他拎着酒瓶，踉跄着走向阳台，反常地没戴手套，苍白的皮肤上似乎有纹身的痕迹，但天色太黑，艾莉西娅总不能凑上前去，捧着兄长的手亲吻吧。
“我在等你。”艾莉西娅拍拍屁股站起来。雷蒙嗤笑，饱含烈酒气息的唾沫星子喷上艾莉西娅的鼻梁。“等你请我喝酒。上一回，你可不是亲口喂我的。”
“上一次？”雷蒙恶作剧的笑容溶解在细雨里。他闭上眼， 作出思考的样子， 然而双眼却不由自主地翻白。艾莉西娅瞅着他眼皮抖动的样子，真担心他是不是就要立刻昏睡过去。真是个倒霉的时候。艾莉西娅皱起眉。“你要是喝得太醉就算了， 我找你是谈要紧事的。”
“要紧事？”雷蒙倏地睁开眼， 不知什么那么好笑，令他捧腹不止。“你？艾莉西娅？大事？听， 听听看呐，一个私生的野种说她有大事！”
“别他妈再提那档子事！”艾莉西娅咆哮道， “我以为——真该死！我怎么会蠢到把你的话当真！居然是由你， 十年不见面的狗屁老哥，跟我澄清什么身世！”
“你生气了。”雷蒙好不容易直起腰， 瞥见艾莉西娅握起的拳头，眉眼乐得弯如月牙，这样看起来，他和洛德赛那铁板一样的老爹一点也不像了。“没准我们倒是亲兄妹。”艾莉西娅冷笑道，“我真惋惜， 不能让老头看到你这副窝囊的样子。心爱的儿子也不是自己的亲生骨肉，啧啧，想想那情形，真是带劲。”
“你去，我也想瞧。”雷蒙伏下身，几乎要倒在艾莉西娅肩膀上。艾莉西娅皱眉避开，雷蒙扭过头，一个劲儿地瞅她，笑得像一个妖怪。“骗你的，好妹妹。如今我们霍克家正是需要人手的时候，父亲在洛德赛，恨不得把所有能在御座前说得上话的家伙都认了亲戚，我又怎么会对他派遣到身边来的帮手置之不理，教火舞的名头白白埋葬呢？”他仰起头，灌了一大口酒，捏起袖子擦嘴，把手里的酒壶递给艾莉西娅，劣酒浓烈的酒气差点没把艾莉西娅的眼珠子熏掉下来。
“你选酒的品位跟挑女人的一样糟糕。”艾莉西娅皱起鼻子，雷蒙恶作剧得逞似的哈哈大笑。“这方面嘛，我承认我不如你，亲爱的妹妹。公主殿下的滋味怎么样？我离开洛德赛的时候，她还是个小女孩，身体平得跟板砖——噢，没错，那个时候，你也一样。”雷蒙眯起眼，重重地靠向栏杆，仰起脸来享受雨水的触摸。“你那时候蠢透了，以为躲起来哭就不会被人发现，刀使得也不够出色。而她呢，她从小就跟你不一样，她是奥罗拉殿下心爱的妹妹，赫提斯也对她格外宠爱。人们都说她长大以后跟长姐极为相似，你品尝过后，觉得是谣言还是真实？还是说——你才是被品尝的那个？”
