它在等着我。
这个想法吓了伊莎贝拉一大跳。她紧张地左右张望，没人在看她，狮卫们被灯光照得青黑的脸上显露出谨慎又疑惑的神情，小心翼翼地打量周遭。一路走来，光秃秃的墙面上开始出现一个个肿瘤样的隆起，直到沿着石阶转折过三次，又走出十来码后，伊莎贝拉才意识到那是一个个雕塑，与蓝宫墙壁上镶嵌的那些动物头颅极为相似。事实上，伊莎贝拉举高灯具查看过其中的一具，工匠也许想雕一头豹子，但工艺粗糙不说，还失手在豹子额头上留下不该有的窟窿。诺拉学士也对粗陋的豹子头表现出明显的兴趣。伊莎贝拉满以为她会刻薄地评论“粗糙，愚蠢”，或者至少大谈灾变纪的雕刻技术，但她什么也没说，沉默地注视后沉默地离开，像是随风飘移的影子。
她真古怪。伊莎贝拉放心不下。诺拉学士本来就够奇怪的，更何况她有背叛的劣迹在先。如果有其他学士可以担此重任，陶德学士不行的话，就算是拉里萨大学士，也比她来得强。
“你说你和克莉斯下来过这里？”伊莎贝拉忍不住问。“我是那么说过。”“你刚才又说你从来没到过这里？”“那个意思我的确也表达过。”走在前面的诺拉学士停下脚步，她回头望过来，秘法灯光在她脸上留下脏兮兮的深绿影子。“如果你不相信我，如果你担心我把你领向尸鬼的利爪中，你大可以立刻离去。”
伊莎贝拉被她当面挑衅，怒意顿起。她刚要还击，雷娅立刻挤进两人中间，不由分说一把揽住伊莎贝拉肩膀。“按照狮巢城的老法子，在老情人曾经奋斗的战场上作战，要是你愿意，可以把第一个首级献给她。当然了，眼下自然遇不到敌人最好，还是说，因为这样你就紧张了？”
“我是有些敏感。”伊莎贝拉承认，向雷娅投以感激的眼神。“我们应该派出斥候，而不是继续这样，把此行最关键的秘法师暴露在锋线上。”
她补充。诺拉学士嗤之以鼻：“秘法师对付活尸的手段比你的斥候能想到的加起来还多，说不定我还能跟他们搭上话，兵不血刃地劝他们退却。”
吹牛！尸潮前面吹牛皮，可是会害人送命的！伊莎贝拉刚刚熄灭的怒火再次燃起，她决心要追究这位随军秘法师的责任，要不是石阶尽头的房间内，竖立的黑石雕像吸引了她的全部注意力，她一定会记得很牢，进入黑岩堡安顿下来之后，立刻与诺拉学士详谈。
“我认为我们还是不要在这里逗留的好，也别碰里面的任何东西。”雷娅派出两队狮卫，分别守住石室的进出口。诺拉学士躬身在雕像基座前，凑近了观察，快把脸贴上去。她面前的雕塑是整个石厅最显眼的部分。浑圆的石厅直径仅十米，中央立有一尊雕塑，看上去比一层楼还高。黑石打造的基座上，骑士跨骑战马，马匹没有脚蹬，她就那么光着两只脚，一手按住剑柄，一手执缰，凝视着他们一路摸索而来的地下深处。
“这是灾变纪前的某种古语。”诺拉学士借由稀薄的光亮，辨认基座上的文字。“毫无疑问，它属于奥维利亚，至少属于这座城堡，属于在风暴海形成之前就聚居在这里的人们。如果这个词的意思是奥维利亚——”诺拉学士继续往下读，手伸向自己硕大的背包。
伊莎贝拉有种感觉，不论她从里面掏出什么来，都不会对此行有什么实质意义上的帮助，于是赶紧打断她。“雷娅说得对，这地方既然没人来过，逗留越久，风险越大。况且解读古代文字，也不是单靠一位学士，一时半会就能做成的。”事实上，伊莎贝拉对这类事全无概念。诺拉学士被她打扰，业已转过脸来。她脸色青绿，绝对称不上愉悦。伊莎贝拉深怕她声称自己只需要一点点功夫，就能解读这难得一见的古迹，连忙补充道：“等我确认家中一切安好，黑岩堡的仆从，护卫都任由你调遣。到时候你有足够的时间，把地下的角角落落检查个遍。”虽然上一次克莉斯汇报底下的情形后，盖伦侍卫长的人没能找出蛛丝马迹。
“秘法从不等待。你至少得允许我把上面的文字拓印下来。雕像上这位说不定是当初兴建底下建筑的首领，你瞧，这周围的墙壁内收纳的石棺头部全都朝向石梯下，雕像也望着那边，手按剑柄神情警惕，应该意味着什么才对。我们有理由相信灾变纪的社会远比如今的贫穷，那个年代艺术手段也缺乏，工匠们不太可能毫无缘由，只是为了好看做出如此设计。”
墙壁上都是石棺？！就算你看出来了，也不该堂而皇之地说出口呀！伊莎贝拉举高灯管，亲自查看岩壁。惨绿的灯光堪堪透过半透明的灰色石壁，照亮其内石棺的轮廓。伊莎贝拉走近几步，棺材头部雕刻的人脸渐渐浮现，它模糊的面容皱成一团，唯有眼睛大睁着，瞪向那条转折向下的，黑洞洞的通道。它的旁边，旁边的旁边，上下左右，全是与它一般无二的扭曲丑脸，从不同的角度，瞪视着将伊莎贝拉一行人送入石厅的阶梯。伊莎贝拉舔了舔干涩的嘴唇，地宫深处似乎有水滴滴落，啪地一声打在石砖上，让人忍不住打个寒颤。阴冷的风呜呜地悲鸣，沿着黑石长廊徘徊，仿如号角在低鸣。
如果这里面的尸体全部站起来……伊莎贝拉在雷娅脸上看到了相似的疑虑。于是，她命令队伍立刻启程。狮卫立刻按照先前的位置结成长队，围绕雕像，排成三排。诺拉学士半跪在她的宝贝古文字前，把背包放了下来，伸手进去翻找，仿佛身边发生的一切跟自己毫无关系。伊莎贝拉跟雷娅使个眼色，径直走到队伍前排，一只脚踏上向上的阶梯。“倘若您要在此继续秘法伟大的研究，区区凡人也无力阻止。但我还有要务在身，关系到很多人的生死，无法逗留。希望您能明白，既然已经来到黑岩堡地下，少了学士襄助，我也有办法出去。至于您，为秘法献身之后，倘若我仍记得，尘埃落地之后，会在这雕像旁边，也为您竖起一座石碑的，一座小小的。”
伊莎贝拉知道自己笑容冷酷，但她没有更好的办法。我必须得让她暂时放下她那些狂热的，不知所谓的研究，专注于俗世的事。她得听我的，这一百个被选拔出来，跟随我，保护我的人，必须都得听我的。要不然的话，我仍旧什么都做不成，被莉莉安娜姐弟摆布，就连理应效忠于我，服务于我的盖伦侍卫长等人，也不会听我的。
伊莎贝拉做好了抛下学士，甚至害她殒命的准备。她回过头，毫不留恋，带头攀登起来，故意下脚很重。跟随她的起初只有一般无二的皮靴声。雷娅会负责殿后。说不定她会把诺拉学士绑起来。伊莎贝拉赌气地想。那样正好。她从未因她做下的那些错事受罚，事实上正相反，她突然出现在狮巢城，当天就莫名其妙得到重用。帝国的统治者其实跟父亲说的相差不远，他们眼中毫无正义可言，时常嘉奖刽子手和叛徒。
伊莎贝拉隐约感觉到某种兴奋，她不安起来，加快脚步要离开此地，却不由自主回头望去。狮卫们每四排一人，高举秘法灯管——按照诺拉学士的说法，秘法灯光在地下更稳定，不会引爆地底危险的气体，也不会因燃料或空气不足而熄灭——绿光在他们浑圆的钢盔上留下一个个扭曲的青绿倒影，雷娅爵士逗留在最后，诺拉学士已从地上站起来，艰难背起她的大包，一边向前走，一边回头，对渐渐远离的神秘雕像流连不已。
那是一位古代奥维利亚的将领，你却比我还要在意。伊莎贝拉松了一口气，转回视线。一位女性领主，她跨坐在战马上，佩戴宝剑。迟来的认识又让她吸了一口地下浑浊冰凉的空气。我刚刚怎么没有多看几眼，她穿戴盔甲了吗？她的长靴上面是不是一条简洁的马裤，而非累赘的裙服？如此多护卫追随她，长眠于地下，为她看守着什么，她是大公吗？或者至少是一位强大的领主？我所学到的历史里面，奥维利亚从来没有一位女大公，女领主。师长们总说，出了家门，女人就该闭嘴。
“史官只会告诉你他们想让你知道的。”赶上来的诺拉学士似乎学会了读心术。伊莎贝拉知道她是对的，只是无法当面承认，尤其在部下们目睹了学士如何违抗命令，不把她这个领袖放在眼里之后。她是对的。伊莎贝拉察觉到自己的哀伤。过去的一年中我所经历的，比我在黑岩堡十八年来遭遇的所有加起来还要复杂。几小时前我还在狮堡，享受各路帝国贵族的谦恭，听他们尊称我为大人。眼下我就要推开故国的大门，门后的人当我是件漂亮的摆设，用以交换的筹码，或是让他们登上更高位置的阶梯。一直以来，我不过是这艘巨轮上的一个宠物，如今却要成为舵手和船长，决定巨轮的去向。
忽然之间，惆怅有如雨季的蘑菇，不经意间长满了角角落落。以致于诺拉学士如何找寻到旧路，带领队伍攀登废墟的，伊莎贝拉完全想不起来了。回过神来的时候，秘法绳索早已收起，一行人等候在一座残缺的石桥上，石灰在秘法灯光的映照下噗噗坠落，诺拉学士独自逗留在墙壁前，来回摸索，口中啧啧称奇。
