雷蒙仰面朝天，给艾莉西娅留个下巴。艾莉西娅觉得他在笑，笑容比她见过的最迟钝的弄臣还傻气。“不关你的事！”她恶狠狠地回答。艾莉西娅，你要跟他谈事情，不该凶巴巴的，但是，他妈的，管它呢！“老头子从来不关心我裤腰带底下的事情，你最好学学他！我不关心你招来多少营妓解决你的个人问题，你也别来烦我！”
“哈！”雷蒙喷出一口酒雾，也许是雨水。他抖动肩膀大笑的样子让艾莉西娅想起自己，但艾莉西娅可没这么欠揍，绝对没有。“若你找的是个营妓，还会有眼下的麻烦事吗？我的傻妹妹。从一开始，你就选错了。你可知道我们家最风光是在什么时候？当狮子的目光朝向海洋，御座前最显眼的位置，军费，士兵，最好的秘法师和武器，都向我们聚拢。可是奥罗拉殿下，了不起的帝国之光的升起，把一切都毁了！我本应该留在洛德赛，出入宫廷，结果却早早收拾行装，颠簸来到这！嗝！哈，谁让她是帝国之光呢，她生来就要成为了不起的君主，建立有史以来最伟大的帝国。来呀，让我们举起酒杯，为了王储，为了帝国的荣光。”
他倾倒酒壶，想要一饮而尽，不料陶罐只滴出几滴黄尿。雷蒙伸长舌头，摇晃陶罐，背后乌黑的云层中滚过一道赤红的电弧，雨水先于雷鸣倾泻，哗地一声浇湿他的头脸。艾莉西娅哈哈大笑，雷蒙闭上嘴巴，将酒壶撂到一边。
“一切都不如往昔，自打她参与御前会议之后。而你亲爱的公主，那个没头脑的小□□，一心只想做她姐姐的影子，追随死人的脚步行事。”
“别那么叫她！”
“难道不是吗！你们之间还能有什么！你以为你能做她的夫人，为霍克带来御前的席位，封地，哪怕是一支预备队吗？醒醒吧！你是个女人，她也一样，你们注定只能玩玩！将来她会选择一位大贵族，一个急需拉拢的重要男人，”雷蒙打个酒嗝，笑容令人作呕，“说不定是我，绝对不可能是你。”
“她要你？就你这张臭嘴，新婚当夜就得被她撕烂。”艾莉西娅抱起胳膊，把双手藏到腋下，强忍动手的冲动。快讲正事，艾莉西娅，要不然的话，总司令大人明天就得顶着一颗猪头跟图鲁使者交涉了。“她是战神的后裔，就算一时选择了错误的道路，也比马都骑不稳的老妈子更加强大。你要是赌钱就会明白，只有输得裤子都不剩的倒霉鬼，才会为渺小的胜利机会赌上身家性命。霍克远没到那一步。听我的，现在后悔还来得及。绯娜有副狮子的臭脾气，但也拥有君王的气度。只要霍克愿意跪下亲吻她的戒指，宣布永远向她效忠，就能获得她的原谅。到时候，你想要列席什么御前会议，赢得封地和军队指挥的位置，都不在话下。”
“你知道了。”雷蒙看上去毫不惊讶。“正如你所说，只有输得精光的老赌鬼才会把注下在赢面低的一边。海的那一边，谁都能看得见，是谁坐在狮椅上，掌管洛德赛的两个禁军军团以及特别尉队的又是谁。你以为逗留首都的元帅都是傻瓜，不如你聪明老练，傻乎乎地跟着必败的兔子吗？哼，自以为无敌，其实已经二十年没流过血的老骑士；空有贵族之名，两百士兵也招募不到的穷地主。泽间的领主们早被威尔普斯搜刮干净，不然你以为历代皇帝怎么放心把一个行省的土地，银狮军团的预备队交到亲王手上？”雷蒙摇晃走了两步，酸臭的酒嗝喷到艾莉西娅脸上。艾莉西娅立刻干呕，惹得雷蒙呵呵乐。“泽间是王储练习用的铅剑，重量与真剑相仿，而洛德赛的禁卫军，周边富庶的行省，停满军舰的海港则是真正的宝剑，嗝。剑的主人是个屁孩子又有什么关系？一大堆名师，伟大的武士排着队要成为她的骑士。你说——”雷蒙脚步踉跄，展开胳膊要揽艾莉西娅的肩膀。艾莉西娅不露声色，退后半步，有心要让他扑个空，反被他拽住胳膊，一捋到底。雷蒙没戴手套的手掌热得吓人，疤痕有如虬结的树根，布满他的整只手。
“你受伤了，怎么搞的。”艾莉西娅拂开雷蒙的手，他完全没听见，再次抓向艾莉西娅。“你想要更好的，我知道。小时候，无论我收到什么样的礼物——很多根本就不是小孩可以玩耍的——你也大吵大闹，要从我手里抢夺。你总是想要最好的，但帝国也不是只有绯娜一个而已。你可是公爵的女儿，将来的夫家必定位高权重。放心好了，不管跟谁结婚，他也必须善待你。你的婚礼只个隆重的过场，我的也一样。仪式过后，你照样在我手下，我会为你谋个好位置，在你立下剿灭图鲁人老巢的功绩之后。”
“去你妈的！亏艾莉西娅还想捞你小命！我该让绯娜绞死你！让战马从你脸上踏过去，把你踩成平底锅！”艾莉西娅往雷蒙脸上吐口水。雨水哗哗倾泻，眨眼间将她赋予的羞辱冲刷干净。雷蒙和着雨声大笑。艾莉西娅愤而转身。
你真是个笨蛋，艾莉西娅，居然想跟他讲道理！艾莉西娅踹开雷蒙书房的大门，不顾一旁火鸦卫兵诧异的目光，边骂边向走廊外走去。他硬得像块石头，比猪屎还臭，绝对不会听你的。现在，你可以跑了，就在今夜，走入丛林。詹妮说不定会来追，但只要你哀求，艾迪他们会放你离去。然后你就去黄金角，找一艘前往洛德赛的货船，想个办法偷摸上去。
然后呢，然后你能给她什么呢？如果你是个脏兮兮的落魄武士，她还会喜欢你吗？
艾莉西娅倏地停驻脚步。石窗外，雨水疯狂倾泻，丛林黑得跟墨汁一样，豹子不知身在何处，发出孤独的吼声。风根本不算大，听上去却很冷，呜呜地穿梭在黑色的雨幕中。
我不能就这么走掉。转下两层台阶之后，艾莉西娅掉转头，重回书房。夜已经很深，方才看门的守卫火鸦不见踪影，多半是去换岗了。书房门口空无一人，徒留墙壁上的火把在夜风中摇曳。艾莉西娅推开虚掩的房门，书房内一盏灯也没有，海的另一边，海神挥舞着他的闪电长鞭，玻璃窗上反射出灰蒙蒙的影子，大书桌像只黑乎乎的大□□，蹲在潮湿的地板上迎接艾莉西娅。属于雷蒙的座位后面，鹰旗血渍一般暗红，旁边的军旗则张开乌黑的大口。室内到处是摇曳的黑影，雷蒙逗留在阳台上，反常地哼着小调。那是一首曾经流行于洛德赛的小曲，原本艾莉西娅早就忘得精光，这会儿听雷蒙哼唱，回忆起它的旋律。
“拉文的情歌？还是戴文的？那歌手叫什么来着？”阳台门大开着，细雨透过屋檐，洒向阳台。雷蒙仰面朝上，享受属于自己的潮湿的，冷清的醉酒夜晚。冷静过后，艾莉西娅看得更加清楚。雷蒙身着惯常的军装，未着盔甲，白短袖下围着皮裙，膝盖上挂满水珠，好像刚刚尿过。艾莉西娅的问题令雷蒙发笑，听起来简直跟瞎眼老爹一样，让她极为不悦。
“你为何回来？为何不懂得放弃？”雷蒙干笑两声，猛地垂下头。艾莉西娅知道他在看自己，然而天色太黑，他的眼眶只留下两个黑洞，让人想起歌谣中吃人的魔鬼。“你还没明白吗？我们霍克家要想过得好，被赶出洛德赛的狮子就必须死。哦哦哦，我还没跟你说过对吧？背叛你，抛弃你，践踏过你自尊的旧情人如今躲在狮巢城的墙壁后面，瑟瑟发抖呢。不过你放心，她的苦难很快就会结束。平叛的军团就要逆流而上，沿着她姐姐开凿的运河，杀进城去，取她小命。噢，说起来，这可是无与伦比的大功一件，你要是恳求我，我现在写信给父亲，说不定还能帮你争取到最后一个上船的名额。”
艾莉西娅什么也没说。她扑向雷蒙，发誓要把他压倒在阳台上。雷蒙没把她的袭击当回事，大笑着后退。总司令大人顺势倒在石质栏杆上，夜风撩起他的短裙，他侧过脑袋，挤了挤眼，作出风尘女子的妩媚模样。“爵士大人别太粗暴，人家会害怕的。”说完，他喷出一大口酒气，粗声大笑。艾莉西娅气得掐他脖子，用力不够大，反倒招来他的嘲笑。“闭嘴！”她扇他的耳光。雷蒙挨了一下，偏过脸，笑得快要背过气去。
“让我想想……噢，从前也有这样的时候……是父亲……不对，是别的男人……父亲远征出了海，嗝，家里的气氛变得很不一样。有时候，母亲会留宿前来拜访的大人，有时候是年轻的，有时候是年长的。我猜她喜欢金色头发的，那天我推开书房的门，喏，她就这样，被摁在父亲的大书桌上，上他的男人屁股对着门口，被我看了个精光，哈，哈哈哈——”
“骗子！说谎！”艾莉西娅抽出腰侧的短剑，帝国钢冰凉的锋刃贴上雷蒙的面颊，剑尖戳破了他的耳朵，他不以为意，用满是伤疤的手握住艾莉西娅手腕。他手上全是雨水，浸泡在夜雨中太久，手指又冷又硬。“都是真的，向苏伊斯起誓，”他伸出三根指头，指向夜空发誓，“他的金发又直又长，一直垂到屁股上，喏，就跟你现在一样。”
“闭嘴！闭嘴！”艾莉西娅恨不得捅穿他的耳朵。事实上，她已经举起了匕首，然而雷蒙像个看不见刀剑的傻瓜，傻乎乎地咧着嘴。暗红的雷电再次闪过，照亮他湿漉漉的脸。他看上去很苍白，有着和父亲一般无二的下巴与眉眼。艾莉西娅痛苦尖叫，她掷掉匕首，拎起雷蒙的衣领，左右开弓，狠抽他的耳光。
