“托马斯先生！”女侍惊叫道。泽娅靠向椅背，不关心什么托马斯。夏宫里有太多的托马斯，而太后可只有一个。晚风温度正合适，风里有花的气味，可惜大多是泽娅不喜欢的菊花。前些日子，夏宫最得力的园丁师傅去了断臂街一趟，便再也没有回来。内政官认为他被断臂街的流民打劫并且分尸了，死的人已经太多，泽娅深知无法为一个园丁逼迫卡里乌斯，索性放弃。要是早知道他那一趟会让园子只开出几朵惨兮兮的菊花，就不给他什么假期了。泽娅阖上眼，忽然想起死去的园丁也叫托马斯。
“殿下——殿下——急报——”不过几个呼吸的功夫，叫托马斯的家伙已把自己收拾妥当，高呼着奔上花园来。急报两个字让泽娅喜上眉梢。她按捺住雀跃，优雅坐起身，瞥见跟在托马斯身后，不疾不徐的光脑袋，刚刚升起的兴致立刻随身体掉落回去。
“从什么时候开始，紧急军务必须经由神官之手，才能让狮椅的主人得见呢？告诉我，哪一代皇帝曾经立下这样的规矩？”泽娅想要摔杯子，可惜神殿送来的瓷碗早已碎裂在地。这样也好，马特神官走进枯萎的葡萄架下，立刻就瞥见瓷碗的残骸，还有桌上空荡荡的来自神殿的托盘。
“狮椅的主人，如今正在沉睡呐。”
马特神官不愧为孟菲大神官亲信，开口的第一句话，就让泽娅想要抄起桌上的托盘，给神官大人来个痛快。信使托马斯察觉到危险，慌忙奔过来，单膝跪下，献上红色封皮的紧急信件。信件封口上是熟悉的狮首火漆章，泽娅早已习惯它的式样，想也没想，顺手撕开信封。信封看起来完全是密封的，神官们乐于经营这些毫无意义的表面功夫，泽娅深知孟菲大神官早已知晓一切，甚至跪在他床边为他清理毛发，沐浴更衣的年少沐官知道的也比当朝皇太后要多。
“狮椅的主人将一直沉睡，知道她学会骑马打仗为止。最好在那之前，你和你的主子就为她收拾掉叛逆，免得她跟父亲一样，年纪轻轻，就丧命在战火之中。”
“马特乃是神的仆人。语及主神时，还望殿下心怀虔诚与恭敬，否则的话，要让聚集在月丘下的信徒们知道，恐怕又得演变成盈月大祭祀那般的动乱了。”
“既然他们聚集在你们的山脚下，就该由神官们看管。囚徒满街乱窜，看守没有责任吗！”
泽娅气呼呼地抖开信纸。信纸末端朱红的狮王印章让信上的内容全不重要了。她握着那血渍样的圆章，将它捏做一团，恨不能将它当作它主人的心脏。“叛逆！无耻！大陆上只能有一枚狮王印章，给我在她的罪名后面再加上：伪造王印！”
“那是自然。”马特神官抖抖肩膀。“不过您应该清楚，光靠口水是淹不死敌人的罢。”
“那怎么办，让她大摇大摆，到处宣扬她是正统皇帝吗！”泽娅将信纸摇得哗啦啦响。什么急报，上面一定又是那一堆蛊惑人心的说辞。“哼，她真以为只要编造了足够多的罪名，大家就会相信？我的丈夫完全死于意外，没人能把狮椅从我女儿屁股底下挪走！没人可以！”泽娅捏住信纸，要将它撕毁。马特神官伸手阻止她。“我要是您，就冷静下来多看几眼，殿下。您的这位对手，在信上声称世界末日即将到来，号召大家团结在她的旗帜下，渡过浩劫呢。”
“哼，浩劫。”泽娅冷笑，“捏造罪名这招不好用，改用末世预言了？那倒不用她担心，灾祸来临之前，绯娜?威尔普斯就将迎来自己的末日。说起来，还真是令人羡慕呐。这兄妹俩，留下一堆烂摊子让别人收拾，自己倒结伴下去快活了。来人，给我们尊敬的神官大人赐座。他一定带来了绝妙的主意，要帮助哀家好生还击。” 仆人搬来另一张藤椅，马特神官却屹立不动，浑圆的光脑袋反射出阳光鹅黄的斑块，让他像根笔直的灯柱子。
他在盯着我瞧，该死。泽娅有些不自在。马特神官当然不是孟菲大神官，生了一堆深渊似的眼睛，但被他盯着看，仍然有种很不好的感觉。就像是什么野兽……不，好像主神殿鎏金的雕塑里面藏了一个灵魂，透过塑像假的眼睛，悄无声息地窥视着。泽娅舔舔嘴唇，她忽然口干舌燥，明明阳光正炽，心底依旧泛起一丝冷意。
“巧合的是，在前几天的神谕中，大神官大人窥见了同样的惨状，殿下。今日又收到这样的信件，大神官大人认为无论如何，您身为皇太后，也该去月丘一趟，为无辜的百姓，为所有忠于您，相信您的人，祈求主神的宽恕和祝福了。”
“噢，当然，如果她真的灵验。”比如说让我的敌人立刻归西。泽娅捏着手指，端详马特神官乌黑的影子，暗自琢磨。
第284章 赤色的烟火（一）
风穿过阴暗的洞穴， 沿着漆黑的甬道低徊。伊莎贝拉呵气成雾，触目所及全是黑色。“我长到十八岁， 从来不知道城堡地下存有这样的异世界。”她跟在高举秘法灯管的诺拉学士身后，追随她的只有此起彼伏的脚步声。狮卫的沉默让她的感叹化为喃喃自语，她向后瞥去，硬皮甲令她动作笨拙，像个喝醉了的胖子。跟随她的雷娅和她挑选的狮卫都着钢甲，按照雷娅的意思，伊莎贝拉作为使团的领袖，本来也该跟他们一样，由帝国钢甲保护起来才对， 但她刚刚强壮起来的身体实在无法长时间扛着这些铁家伙。
还好我的脑筋足够强健。伊莎贝拉打量甩手走在身后的旗手琢磨。旗手的满月旗与狮旗全都在伊莎贝拉的要求下收了起来， 现在脸上的表情跟他的头盔一样，结满寒霜。这些家伙原本打算在钢甲外面套上披甲战狮的蓝罩衣， 也被她拦了下来。开什么玩笑， 她可不想刚刚露面，就被盖伦侍卫长一干人视作国家的叛徒。
旗手发现首领在瞅自己， 略微颔首，算是表达他不痛不痒的服从。绯娜本来恩准她带走两百名狮卫， 但诺拉学士的秘法纹章只能允许她带上其中一半。绯娜让她当场作出决定， 她几乎想也没想，将所有与活尸碰过面的护卫挑选入队， 直到现在，伊莎贝拉自己也说不清一时冲动的决定是对是错。
我们又不是来跟活死人作战的。不过这么做并非全没好处，对付过尸潮的士兵们会更信任我，关键时刻能够调遣，而非自行其是。当然， 前提是我得确保雷娅执行我的命令。她便走边想，绿色的秘法灯光下，雾气缭绕，皮靴声仿佛鬼魅的脚步，如影随形。
“后队跟紧点儿。”伊莎贝拉向后张望。钢盔下一般无二的圆脑袋在稀薄的绿蓝光幕中晃来晃去，没人发出怪声，背上的角弓也安静如初。这是好事。她安慰自己，然而不知为何，心脏跟刚刚骑马围绕狮巢城跑过三圈一样，咚咚跳个不停。就要见到父亲和安德鲁，紧张是在所难免的，她安慰自己。尤其是让他们瞧见你穿靴佩剑，全身铠甲的模样。
“我们离地面还有多远？说不
定还能赶上午饭。黑岩堡的口味跟狮巢城有些类似——在炖肉汤和黑啤酒方面——大伙儿可以在城堡的餐厅就餐，那里曾经举办过百人以上的盛宴。这个季节的黑岩堡已经能烧壁炉了，希望你们有所准备。”伊莎贝拉努力将紧张看作兴奋，打头的诺拉学士回过头来，用她那学士的眼睛冷冷瞥了她一眼，还没开口，就败坏了伊莎贝拉好不容易提起来的兴致。
“虽然出发之前有所准备——我也警告过你们——但会下到这么深，也实在超出我的预料。我们方才穿过的乃是时间与空间的漩涡，绝不仅仅是从一个地方到了遥远的另一个地方。在我的推论中，进出漩涡时我们经历的时间会发生扭转——当然不会十分剧烈——你明白我的意思吗？假设我们正午踏入漩涡的一端，走出之时，另一地绝不会刚好是下一刻。时间也许过去了几分，几十分，或许半天。时间的错乱并不要紧——虽然对于秘法师来说是有趣的事实——我也知道你们并不关心，重要的是这些黑色石料……”
诺拉学士晃悠灯管，绿光照亮墙壁，伸进墙砖的缝隙里，仿如一朵烛光，使尽浑身解数想要照亮漫漫长夜。“我的论证尚未完成，但我以学士的名义向你保证，它们绝对来自于灾变纪，甚至更早的年代，与我们遭遇过的那些古灵精怪有密不可分的联系。事实上，它们似乎构造特殊，能够长时间保存秘法纹章，你听，地底深处传来的秘法波动……你说，那些调遣骷髅的骸骨将军，是不是跟秘法师一样，能够听闻秘法的语言？”诺拉学士仰起头。伊莎贝拉打个哆嗦。“不会的，”她立刻否认，“活尸风干的脑子里哪里装得下秘法知识？”索菲娅的那些招数无疑是魔鬼邪恶的法术，跟学士们运用的秘法截然不同。伊莎贝拉心虚地抚摸角弓露出肩膀的部分，它独特的材质像位特别的老朋友，让她觉得安稳。
“但愿如此。”诺拉学士用她惯有的冷漠嗓音回答。伊莎贝拉觉得她在打量自己，但她投以注视的时候，学士业已转过脸，沿着甬道继续前进了。石梯出现在甬道尽头，跟墙砖一样，是永无止尽的黑色。梯子已不知多少年月没有迎接过访客，石阶却不像伊莎贝拉想象的那样，积满尘土。伊莎贝拉生出很奇怪的感觉，仿佛有什么未知的所在，多年以来一直恪尽职守，为不知何时才会到来的访客清扫这处广阔的地下空间。
