在她所不能及的地方， 皇帝出行的浩荡长队一定耀眼得无法久视。虽然从未被允许触碰， 但泽娅了解丈夫那件镀金钢甲。帝国钢打造的无袖盔甲上，九位神祇的浮雕栩栩如生。最惹眼的是胸口的战神威尔， 他斜举长枪，座下神骏——生有獠牙的“雷电”——高抬前蹄， 随时准备发起致命的冲锋。泽娅也清楚， 费尽心力，在无数个长夜中熬干双眼打造这些令人惊叹的浮雕的， 不是帝国最杰出的盔甲师傅，而是以浪费和浮夸闻名的御用珠宝匠。他们擅长将坚韧的钢甲打造成无用但华美的装饰品，如果没有内衬上的纹章加持，鼓胀的胸甲或许连把匕首也抵挡不住。
泽娅旋转手腕，端详自己的右手。那是双洁白纤细的手， 跟缰绳，枪杆，剑柄都没有缘分，一路陪伴的，唯有中指上握笔留下的茧子。泽娅揉搓那个坚硬的鼓包，晨间的暖风拨弄她垂下的银纱广袖，蕾丝繁复的花边左右轻摆，背后常青树翠绿的叶片沙沙作响，让人想起他的皮凉鞋踩过大理石地板的声音。
没关系的，眼下夏宫之中，威尔普斯只剩下没长牙的那个，这所有的一切，都要听命于你。泽娅伸出手，握住狮楼圆顶下，持剑威尔耀眼的金芒。女仆的丝绸软鞋沙沙地踩过马赛克地板，她在常青树盆栽的影子里站定，双手拢在身前，一躬到底。“从西高地招来的营养师正在东边偏厅等您。”
“终于等到这一天。”泽娅松开手，转过身的时候，谁也无法攻破的温软微笑业已挂在脸上。她抚平喇叭袖，玩弄袖口的蕾丝花边，微笑道：“小公主是威尔普斯的血脉，但也有一半西高地血统。在我的故乡，初夏时节，婴儿最好调整辅食，否则容易染上夏季特有的毛病——厌食，腹泻，嗜睡，你所能想到的一切与盛夏有关的问题。这个季节里，樱桃，苹果酱，米羹都是不错的选择。洛德赛人一生与炎夏为伍，对季节缺乏敏锐的感知，柯拉小姐曾在西高地的学士塔中学习药剂学，对于饮食与节气的关系甚为了解。”
女仆颔首，月牙色的丝裙随风颤抖。“您是王储的母亲，您的选择不会有错。陛下一旦知晓，也必然欣喜。”不，他才不会欣喜。他巴不得他的女儿是一头野兽，即便被抛到荒野中，也能与幼狼抢夺乳汁，最后还把母狼的乳头撕咬下来。想到这里，泽娅肿胀的胸部立即一阵疼痛。她按下不悦，轻盈地穿过敞开的樱桃木门，走出女儿的娱乐室，沿着铺垫金边长毯的走廊，走向宫殿东侧偏厅。威尔普斯家的女仆一言不发，幽灵般缀在她身后，泽娅微踮脚跟，加快步伐，努力做出轻松愉悦的模样，像个为皇帝生育了继承人，骄傲喜悦的母亲模样。
“殿下——”男仆为她拉开房门，偏厅天花板四角蹲坐的镀金狮鹫让泽娅一时眼花。柯拉曲膝向皇后殿下致以诚挚的问候，她身后的落地窗外，火红的朝阳悬挂在葱郁的柏树林上方，楼宇外的人工草坪，开出紫蓝花朵的行道树，以及手持葫芦瓢，为园林植物浇水的夏宫仆从，全都被镀上一层红金的光辉。护城河化作刺目的金色光带，将泽娅的视线逼回房间内，那名换做柯拉的老妇人面皮通红，操着贵族女性的礼节，含蓄且虔诚地凝望泽娅，仿佛她是爱与美之神莫娜尔的化身。
“殿下久居夏宫，出行不便，我为小公主捎来一些咱们西高地的味道。这篮子鹰嘴豆，是地道的铁线山种，您瞧这成色。”柯拉将茶几上的柳条篮指给泽娅看。她谄媚地掀起棉布方巾一角，示意皇后殿下端详筐里沙色表皮的豆子。“这是去年新打的珍珠粟，专挑最饱满的，反复晒过七次。”坷拉扒开盛装农产品的粗布袋子，一一为泽娅讲解。走廊外沉闷的脚步声响起，来人径直跑过敞开的木门，进入偏殿会客室内。
“殿下，小公主醒了，哭个不停，殿下。”女仆撑住膝盖，喘息不已。泽娅回身瞥了她一眼，向柯拉小姐致以抱歉的微笑。“让您见笑了，我家的小核桃脾气比狮子还大，稍有不称心就大哭大闹。”柯拉女士连挥手掌，笑着回应：“瞧您说的，王储殿下才多大。这个年纪的孩子哭闹，还是跟饮食有关系。洛德赛风俗与家乡不同，”她转动眼珠，凑向泽娅，低声抱怨，“海边人自诩见多识广，西边人的言语，从来进不了他们的耳朵。我们西高地传承超逾千年，抚养孩子的道理自然不会错。”说着她挺起胸膛，朗声道：“孩子性格倔强，母亲愈加不能时时在旁看顾，纵容下去，将来只怕无人敢阻拦。依我看，您静待片刻，事后再做安抚即可。我老家有一道珍珠粟米羹，最适合这年纪的孩子，吃了保管顺她的气。”
说罢，老妇挤挤眼。泽娅略过她皱成一团的眉眼，转身吩咐一路尾随的侍女。“艾丽莎，你代我去看看罢，接待完柯拉女士，我随后就到。”
“可是——奥罗拉小姐她——”鼻梁高窄的侍女皱眉，浅蓝的眼珠在泽娅与柯拉之间来回扫视。泽娅讨厌她那双滴溜溜转的小眼睛，她出身西高地显赫的维瓦尔家族，高地贵族从不为自己招揽小眼睛的贴身仆从。他们多疑，傲慢，好奇心又太重，易为主人招来灾厄。然而面对尊贵夫君为自己挑选的女仆，泽娅只得微笑。
“她昨夜闹了一整晚，现下不见得真醒了，只是疲惫而已。你帮我哄哄她，柯拉大人带来的沙枣，分你一半。”
“夏宫什么没有，哪会缺几个枣子。”艾丽莎噘嘴嘟哝，柯拉侍奉在旁，沉默得让人遗忘的男仆忽然间站出来。以成年男子的体格论，他瘦得惊人，站出来的速度同样快得令人咂舌。他倏地伸出手臂，空虚的白棉袖管来回晃动，艾丽莎的小眼睛被男仆的长袖吸引。她盯着袖管瞧了一会儿，颔首转身离去。立在门边的女仆错愕，呆愣了几个呼吸，陡然换上尴尬的假笑，僵硬的欠身，尾随艾丽莎而去。待地毯上沉闷的脚步声远去，柯拉女士蹑手蹑脚走到门边，探出头左右张望，慢慢将木门合拢。
如此一来便万无一失了？泽娅不敢确信。
“银月之下，尚无一物可称万无一失。不确定，乃是唯一确定之物。”男仆缓缓转身。他将瘦削的双臂举至耳后，慢慢搓出一层半透明的假皮。他沿着开口将假脸揭开，火红的朝阳将掀起的脸皮照出血肉般的颜色，底下却是一张苍白瘦削的脸。事实上，他比印象中更瘦了。上一次见他是什么时候？绯娜生日的那天？不过短短数日，大神官大人的颧骨便因脸颊的凹陷变得突出，他的眼窝深陷下去，一双乌黑的眼眸越发炯然。见大神官显出本来面貌，柯拉大人立刻俯身拜倒，颤抖的厚唇间念念有词，不知许下了什么心愿。
命运专爱与我开玩笑。我嫁给了神子，如今又得与半神合作。以神杀神，倒也无可厚非吧。泽娅微笑，尽力让自己温和无害。孟菲大神官也在笑，他慈蔼的笑容才是真正的面具，无论白天黑夜，朝拜睡眠，都不曾摘下过。泽娅甚至怀疑，即便手提屠刀，要将它斩进仇敌的胸膛，和蔼的大神官大人也会带上一贯温柔的笑脸，让敌人临死之前，也能沐浴在苏伊斯温和的光芒下。
“遵照您的吩咐，我劝他提前去了。”泽娅回应，她按住裙摆优雅坐在矮桌上，就在散发着农作物令人饱腹的香气的篮筐旁边。大神官将他的假皮面具提在手里，泽娅怀疑他甚至忘记了手里捏着的是什么东西，他说起话来的神态，和拎着他那根独角兽手杖相差无几。
“那么，老夫就提前恭喜殿下了。不日之后，您将以摄政太后的身份，坐上狮王椅。届时，您不再是落入狮口的西高地之女，洛德赛，乃至整个大陆，都将匍匐在您的脚下。”
“喔？”泽娅挑眉，叠起腿，夹在大腿间的手止不住微颤。“您可知道以您的所作所为，一旦有人唤来守卫，即便您贵为苏伊斯大神官，也难逃厄运。”
“厄运，好运。对于好的，世人总是不知饕足，将好事紧紧攥在手里，不肯任它来去，殊不知好与坏，本是一物。容纳我们的世界，也由黑夜与白昼组成。每当朝阳升起，都欢欣鼓舞，祈祷日头永不落下；一旦夜幕降临，又痛哭流涕，咒骂它快些过去，如此疯癫之人，殿下可曾见过？”
孟菲大神官喉头滚动，他的嗓音似乎透过喉管直接发出来，带有古怪的颤音。他究竟什么意思？甘冒大险乔装打扮，就是为了打哑谜？泽娅偷瞥他，大神官立在原处，像往常一样，将手拢进宽大的袖管里。他缺了神乐，金的轿子与象牙雕成的手杖，侍奉的神官与沐官也无一人跟随，但他给人的感觉与平常没有两样。泽娅依然觉得，大神官大人正站在苏伊斯大神殿雪白的祭坛前面，居高临下，看似慈祥，实则淡漠地端详着自己。他那乌黑的眼瞳之中，没有真正的悲哀与喜乐。那正是泽娅最害怕的东西。即便是狮子，也有喜欢与讨厌的东西，狮子会害怕，但神的仆人不会。泽娅提醒自己。
“大人，我出身西高地，与苏伊斯的恩泽无缘——”
“所以，女神差遣她的仆人，带来神的旨意。殿下请看——”孟菲大神官消瘦苍白的手指指向窗外，凌厉的阳光让泽娅难以睁眼。朝阳的热力照在脸上，除了亮和热，她什么感觉也没有。“我看不清，大人。太亮了，那里有什么东西……抱歉，我做不到。”
