绯娜翻个白眼。“那你献什么宝？我拿你当朋友，你就用这种玩具来糊弄我？难不成，想跟艾切特家的葛利列坐同一席？”绯娜扬起冷冽的微笑，“当然了，南方来的金牙小子如今可是陛下跟前的红人，你想跟他靠拢，也未尝不可。”
“小人岂敢糊弄殿下？我是说，我在峡谷地区旅学多年，颇有斩获。这次回来——我与梅姬大学士讨论过，她对空中堡垒也有耳闻！她手中有一些古老墓穴的绢帛，上面描绘了一座飘浮在空中的金黄城堡。”
“呵，绢帛。老哥还把斩杀九头海妖的赫提斯换成他自己的脸呢。”
艾尔博塔瞪大眼。她本有双聪明的绿眼睛，浓郁的眼妆却让她看上去蠢透了。“这样的图景在某批墓葬中尤其常见。就连梅姬大学士也认为确有其事，她说，她说在一些消失的沙漠民族的诗行中，频频提到过一处由神赐福的天空之城。这个模型，这个模型便是她根据所得史料，拼凑而成的！”
大学士吗……蹩脚贵族的献媚是一回事，圆桌上的声音又是另一码事了。老哥透过拉里萨大学士影响双子塔，圆桌上也总得有我的声音才是。可惜大学士都不好伺候，金币，女人，美酒，宝马，统统不好使。绯娜记下梅姬大学士这码事，将艾尔博塔领向准备妥当的庭院。两人一前一后，走过被夕阳染成金红色的马赛克长廊，艾尔博塔仍旧絮絮叨叨。“传说这座城堡可以移动，因此总能找到适宜的绿洲。梅姬大学士认为从原理上来说，只要负责托举城市的纹章足够强大，的确可以做到。那些古纹章和我献给您的堡垒模型一样，依靠阳光发挥作用。您知道，沙漠里最不缺的就是太阳光。”
“当然，大学士所言一定有其道理。”绯娜沿着长廊，走入廊柱下倾斜的阴影里，回过头瞥向艾尔博塔，夕阳把方下巴老女人的红绸裙子映得发紫。她倒想当个红人。绯娜心念一动，直击要害。“蒙巴家族祖传的领地，就与无垠的大荒漠接壤吧。”若是启动调查，光是招待进驻的学士，兴建劳工营地，提供食物娱乐，就能让你们赚得盆满钵满。
“不不不，您误会了。蒙巴祖上世代为皇室效力，绝不和满身铜臭的南洋商贩同流合污。”艾尔博塔连连摆手，涂满脂粉的宽额头上渗出汗珠来。绯娜微微一笑，不置可否，老女人的脸皮莫名发红。那颜色与暴晒的斜阳重叠一处，让她像只烤焦了的鸭子。诸神在上，就这种货色，不会真想爬上我的床吧。
“艾尔博塔大人悉心呵护家族荣誉，实在令人感佩。某些不要脸的家伙能学到一半您的矜持就好了。”绯娜假意叹息，领着艾尔博塔上了二楼。青葡萄院毗邻蓝宫的人工湖，傍晚有凉风穿堂而过，最是惬意。贵族小姐们的卧榻安放在二楼，阳台是开放式的，俯瞰庭院内的歌舞表演，别有一番风味。 二楼的织锦地毯上原本安放了三张卧榻，专程进宫，为绯娜张罗晚宴歌舞的琼琦立在她的那张榻边上，绯娜瞥了一样她脸上的讪笑，立刻猜到她的打算。
“家里催得急，非要我回去吃那发酸的山羊奶酪不可。”琼琦扣住手，脚趾不安地扣紧凉鞋。叫她过来，本意就是不想和蒙巴家的方下巴两个人吃饭，这样一来，明天天不亮，整个洛德赛就得传遍了：绯娜殿下于蓝宫设下私宴款待归京的艾尔博塔小姐，有意与蒙巴家族交好。绯娜没好气，把身体扔进软塌，扯了两粒冰葡萄，扔进嘴里。“什么了不得的宴会，连我的名字都不好使？”琼琦挤出个哭脸。“还不是那个什么派特西爵士，他陪他老爹赶来洛德赛参加您的成年大典，这几天和艾切特家的接触频繁。两个人又是听戏又是洗澡的，我家那老秃子生怕到嘴的鸭子飞去了南边，非要我当面跟他定下来不可。”
定下来，订婚的订。一不留神，绯娜把紫葡萄脸皮带籽咽了进去。她黑着脸接过女侍递来的淡啤酒，一饮而尽。
“你没拒绝他？就照我说的做。”
“我的殿下呀。”琼琦拉下嘴角，快要哭出来。“我能出入蓝宫，与您斗鸡饮酒，还不是家里给我置办了绸衣首饰，备下香车宝马，失去家族的庇护，我不过是个挥不动剑写不了诗的普通女人而已。万一惹怒了父亲，被家族除名，别说侍奉您了，将来说不定得去喷泉广场，靠免费的面包过活呢。”
“你父亲能为你做到的，我就做不到吗？好歹你叫我一声殿下……”绯娜挪动身子，不耐烦地抢过女侍手里的羽毛扇。不该穿裤装的，宽边皮带勒得腰上全是汗，让她浑身难受。细较起来，琼琦的一位姨母嫁入了母亲所在的泰勒家族，她还算是个远房亲戚呢。哼，说什么万人之上，却连自己的玩伴都保护不了。
“算了，不为难你。”绯娜轻摆羽扇，靠进卧榻的软枕里。琼琦长吁一口气，朝她欠身行礼，打算立刻动身。绯娜想了想，补充道：“就算推不掉，也得看仔细了。明白告诉他，要是他将来对你不好，或者不准你出来跟我们一起，让他趁早滚蛋！那家伙若是让你觉得晦气，晚上到我这儿来。最近净是倒霉事儿，我叫了几个有意思的家伙，咱们好好快活一宿。”
琼琦连声应承，转身一溜烟地跑了，艾尔博塔把她壮硕的身子扔上榻床，扭头望向琼琦远去的背影。“由派特西爵士经手，近年来置办下的货船，码头，田地，不是遭遇暴风，就是旱涝冰雹，也是倒霉透顶了。哼哼，吃金子过活的艾切特家可不正合适吗？葛利大人尚未婚配的小妹，今年也满十四了吧。到时候，上门求亲的家伙只怕能把帝国大道堵住唷。”
“你的葛利大人尚未订婚，不去堵帝国大道，到我榻上卧着干什么？我可没有吃金子拉白银。”绯娜说着，踢向艾尔博塔膝盖。老女人倒是不躲，谄媚地笑。“殿下芳容面前，金银不过粪土。”绯娜对她的吹捧不以为意，摇铃唤上侍女与乐手。红宝石般的酒液倾倒入水晶杯中，琴师瘦长的手指拨动琴弦，是绯娜喜欢的《女皇远征宝石峡谷》。前菜有鲟鱼子和烟熏鳕鱼肝，冰脆的洋葱片与半日神仙相得益彰。可惜在盐城捞到钻石的艾尔博塔小姐在饮食上缺乏品味，她将整片鱼肝塞入口中大嚼，举杯仰头猛灌，上好的葡萄酒被她当做井水，负责将满口的食物送入腹中。
与此同时，老小姐仍对她的天空之城念念不忘。“想想那景致，城堡落成之后，您将拥有大陆上最高耸雄伟的堡垒，远胜阴霾之地的黑岩堡。最重要的是，天空之城变换位置的能力可让她立于不败之地。想想看，敌人集结大军，却眼睁睁看着城堡从头顶上飘然而过的情形——”艾尔博塔掩住嘴，嗤嗤地笑。绯娜放下唇边的酒杯，打个响指，示意女仆为她揉捏僵硬的肩膀。“有意思，你说得我都好奇起来了，有生之年，究竟谁有那么大胆，居然集结军队围攻我的城堡。”艾尔博塔的笑容僵在她的方脸上，绯娜微微一笑，摇响金铃。
手腕绑有铃铛，身着野蛮人款式的皮背心与短裙的舞娘自围墙后鱼贯而入，聚集在一楼的庭院中。舞娘们单膝跪下，围成圆环，摇响手腕上的铃铛。乐手打起手鼓，恢宏的乐曲陡然一转，奏出金铁交击的杀伐之声。□□双足，手腕与脚踝缠绕金铃铛的图鲁奴隶跃入院落中。据说为了让她能在迎接奥维利亚来使的水厅晚宴中大放异彩，艾切特家不惜重金，聘请洛德赛的舞曲大师，为她量身打造了这支曲子。编舞的的确有几分本事，绯娜欣赏这种野蛮的力量与女人的机敏结合起来的感觉。她也喜欢来自黄金群岛的新鲜曲调，皮肤黧黑的图鲁鼓手将皮鼓敲出密集的鼓点，仿如两军阵前翻飞的铁蹄。
按照惯例，露露趁势跃入阵中，立刻后翻，与伴舞一一对舞，好像一位奔赴战场，与敌人对决的战士。今天不知为何，舞技娴熟的图鲁奴隶以脸着地，毫无形象地亲吻绘成雌狮模样的马赛克地砖。绯娜以为是新的把戏，捧场地笑了两声。露露双手撑地，几次试图起来，都无功而返，最后完全萎靡下去，像条将死的壁虎，死死贴住地面。本当与她对舞的舞娘跃跃欲试，几次曲膝踮脚，以为舞伴会像往常那样，翻出一个漂亮的后空翻，跃至眼前，无情的诸神却教她的期望尽数落空。她饱满的臀部和着鼓点轻颠，短皮裙被风托起，露出光溜溜的下半身。艾尔博塔“噗”地喷了一地，乐得直拍大腿。
“我家几个兄弟都说我离开洛德赛日久，成了乡巴佬。我本以为那几个瘦皮猴又在捉弄我，没想到居然是真的。我不是奉承您，这一出，只要不是庄重的大场合，即便献给陛下，也足够逗乐了，哈哈哈。”艾尔博塔放肆的大笑在绯娜的瞪视中收敛，她缩缩脖子，只当什么都没发生过，转回一楼院落，图鲁人还趴在原地，她的同族停止奏乐，以图鲁话低声询问。露露肩膀抽动，不知是要起身，还是示意自己没死。
蠢货。没用的下等人。“站起来，没看见我正招待客人吗？”绯娜下令。露露脊背颤动，挣扎了几次，终于抬起脸，望向二楼阳台。
