“我们可以发布禁令。”老乌鸦双手互握，他的粗手指捻着掌缘厚茧，神态甚至有些享受。“即日起，禁止传唱一切与末世，红月，诸神泯灭相关的歌谣。抓捕违禁者，奖励告发者，杂音将很快消失，不再困扰陛下的耳朵。”
“取而代之，他们——我是指所有人，包括贵族和平民——人们仍会开凿密室，修建地下室。封闭的石墙之内，流言的回响更加巨大，终于成长为凶险的怪物，倘若落入不法之徒手中……”
“大学士的意见是弃之不顾？”卡里乌斯大人摊开大手，大学士望了他一眼，灰蓝的眼睛闪烁着睿智的冷光。“我只是建议从长计议，大人。”
很好，只要皇帝需要，眨眼工夫，我们倚重的大臣们脑中便如洪水过境，什么行刺，早不知被冲到哪个山沟里面去了。绯娜啜饮薄荷水，尝到植物的苦味。这可真让人在意。借由水杯遮挡，她偷瞄哥哥。头戴宝冠的皇帝从容平静，凝神听取大臣们的建议。好个明君风范，但是贤明的皇帝大人，对于冒犯您威严的刺客，您是不是太宽容了些？当初死谷归来，是谁不听劝阻，大骂臣僚，执意要处罚特派员与工地警卫的？您狮子的爪子何曾如此柔软呢，我的陛下。难不成，他有意反对我处置奥维利亚的政见，刺客实际由他亲自安排？不，他是帝国的皇帝，随时可以否决我的提议，用不着采用这种令自己颜面受损的方式。但就这么放过贼人，就连巴隆都……
绯娜打量巴隆。后者正从侍者的托盘中接过满杯的薄荷水。“诚然，受惊的大人们需要安抚。陛下召见他们，可不是为了他们饱受流言困扰的。拉里萨大学士所言也不无道理，嗨，人嘛，颈上三寸与脐下三寸，向来最难管束嘛。”他端起水杯凑到唇边，望向乔许爵士，满脸坏笑。乔许像个奥维利亚姑娘一样局促起来，干咳两声，慌忙抓起水杯，挡住自己精彩的表情。
“既要约束他们，又不能太过强硬。只好买通梦精灵，让它们吹吹枕旁风啰？”绯娜笑笑，发苦的冰水实在不对她胃口。她搁下水杯，拒绝侍者将它斟满。
“我们有比梦精灵更令人信服的帮手。”皇帝居然接过她的风凉话继续说了下去。绯娜有些后悔。应该把水装满的，她心想，至少可以用来挡脸。几双眼睛一齐望向他们的皇帝，皇帝若无其事，他转向大学士。听了他的发言之后，绯娜觉得她的老哥只是一时兴起，存心要捉弄大陆上最聪明的头脑罢了。
“我们已与孟菲大人达成一致。”不不不，哪来的“我们”？一切都是你的独断专行啊，我的老哥。“神殿会帮助我们，暂时将焦点转向柏莱人。”木椅声响，拉里萨大学士已然站了起来。皇帝竖起手掌，阻止她发言。“先别着急，我的大学士大人。我并不糊涂，这只是权宜之计。秘法学会的调查仍旧进行，我需要得知所有的结论，不论是不是暂时的。钱的方面——”他看向琼斯。忙着往金币里掺假的财政大臣甜美微笑，怎么看都有些底气不足。皇帝无视她的暗示，依然说：“资金的问题不必担心。我向来支持学会的研究，你知道，尽全力支持。”
“我想现下讨论的是利用柏莱人？”该不会打算驱使柏莱劳工打造什么见鬼的天梯，竖立起愚蠢的标杆吧。这想法实在太傻，绯娜甚至没法说出口。拉里萨大学士望向皇帝的脸同样惊疑不定。当然了，沾上没眉毛的家伙，是个有脑袋的都会不安。
“我们需要……一些人来为袭击负责，你知道……”巴隆爵士摊开掌，仿佛在向绯娜请求什么。哼，为何不认真向我请求？为什么不给我机会，不相信我的能力？如果由我处置，我一定不会转向神殿，当然，绝不可能。与秘法师合作，依靠特别尉队，封禁红死谷与桑夏，立刻停止不必要的庆典，遣散外地人，保护臣子的安全，倾听他们的想法。不论情势如何糟糕，怎能把希望寄托在孟菲身上？
充当皇帝唇舌的巴隆对此毫不知情。“我们有足够的理由。”他说到，“刺客力大无穷，与之交手的狮卫，甲板上的大人们均可证实。他强壮结实，凶恶执拗，说是心怀怨恨的柏莱少年再合适不过。野蛮人的巫术，令患者食虫的巫医，永远是帝国人噩梦里令人发毛的东西。”说着他望向大学士，真不知究竟是谁给了他信心，让他自信能够得到大学士的支持。
“柏莱人并无巫医的说法。事实上，我们并不清楚柏莱人如何处理伤病。双子塔中尚无柏莱人的疾病纪录，他们甚至可能是不生病的异种——鉴于其居住粪坑还能健康存活的现状。至于巫医，巫术，那些都是图鲁人的东西，巴隆大人。”
噢，天呐。绯娜靠进椅子里，比起双眼。智慧的双子呀，倘若你们果真洞察万物，何不睁开眼看看你们的信徒这一本正经的书呆样子。算了吧，你的皇帝根本不在乎巫医究竟属于哪个种族，说到底，对于我们帝国人来说，这个和那个究竟有何不同？
“既然是与神殿合作，想来你们早已编好故事。说说看，是妖魔附体还是受了蛊惑？干嘛这么看着我，难得帝国最好使的脑袋瓜聚集于此，不说来大家鉴定一下，岂不辜负这半日时光？”
“我们，”皇帝微倾上身，注意到绯娜的视线后，改口为“他”。“孟菲大神官认为，柏莱人的体型与传说中混沌神的子民相似，正可以利用这一点。月丘会令信徒们相信，尤其是那些因赤月前来朝觐的信徒。我们可以安抚他们。”皇帝以手作刀，平斩出去。实在是一双了不起的肉掌，轻轻一挥，数以千计的猪人便要丧命。“柏莱人的抓捕，审查，行刑工作将由都城警备队转交到特别尉队手中。好好干，别让我失望。”
皇帝转向卡里乌斯将军，老男人的脸色很差，欠缺打理的下巴坚硬顽固，但一个屁也没能放出来。这头老熊只懂点头，拉里萨大学士毫不掩饰她的沮丧和失望，轻声叹息。皇帝不肯放过她，继续说道：“学会的研究要加快。我明白，希望西蒙大学士也能明白，神殿的作法只是一记镇痛膏药，并不治病。洛德赛的柏莱人不多，脑袋砍完之前，我需要学会给我一个说法，让我可以安抚贵族与民众，终结赤月带来的惶惶不安。”
“同时查明那些怪异的武士目的为何。”绯娜坐直身体，确保在座的每个人都注意到自己，“他们蓄意谋害我，几乎就要得手，如今却杳无踪迹？事先声明，我可不接受那些家伙是什么混沌神的遗民，淌过冥河，穿越地府来向威尔之子复仇。”
第165章 绿影幽幽（上）
那女孩……伊莎贝拉本以为她痛恨帝国人， 没料到克莉斯提出要为她治疗时，倔强的柏莱人欣然应允。相形之下， 自己的奥维利亚身份倒显得无关紧要。
“你会好起来的，伤口恢复需要一段时间。彻底拆掉绷带之前，决不能用生水擦洗，切忌沾染污物。”克莉斯如此嘱咐柏莱女孩。伊莎贝拉以为洛德赛的柏莱人尤其忌讳污秽之类的字眼，倒不是他们生来邋遢，而是帝国人对于柏莱人的污蔑着实令人恼火。然而那女孩只是微微颔首，她咬住下唇，打量窗外摇曳的树影，与其说在忍痛， 倒不如说在忍耐着其他什么东西。奇怪的是， 克莉斯对此毫无知觉，至少她拜托伊莎贝拉取药的时候， 面色如常， 瞧不出异样。
也许只是你太迟钝而已，克莉斯她……即便有心事， 她凭什么告诉你？行行好吧，奥维利亚的傻小姐， 除了你的小侍女， 谁会对你推心置腹，现如今， 连她都已经不在你身边了，永远不再。伊莎贝拉推开橡木门，叹出一口气。
修建在地下的药剂储藏室涌出惬意的阴凉。空气里有酒精，草药，还有形容不出的古怪药水味。伊莎贝拉踏进门， 正对大门，墙壁木架上浸泡兔胎的玻璃瓶让她低呼出声。冷静点儿，伊莎贝拉。她抚摸自己的脸颊。现下你身处莫荻斯大学士故居，可不是什么黑森林里鼓捣害人邪术的巫师巢穴，眼前所见皆为秘法物什，没什么见不得人的。
伊莎贝拉安慰自己，略过直抵天花的木架子，以及上面的瓶瓶罐罐，环顾药剂储藏室。储藏室四方形状，地板以粗白石打造，四面墙壁红砖裸露，粗犷的风格在洛德赛贵族府邸中并不多见。室内被若干陈列架分隔成一座小型回旋迷宫，每个架子都一般高矮，皆由实木打造，木头漆面暗红，顶端与天花板相接。
克莉斯说消炎粉在北边靠墙中间的架子上，从上数下来第三排。可是，哪边是北边？伊莎贝拉转过一圈，不小心又瞥见陈列动物标本的架子，愈发头昏。所幸墙壁只有四面，盛装药粉的是白瓷罐子，每一堵看过来总能找到。
伊莎贝拉转到红砖墙前，第一面墙壁
让她失望，架子上全是透明的玻璃瓶子，其内液体红蓝紫橙都有。与学士接触日久，伊莎贝拉可没有打开一罐的好奇心，谁知道那东西会不会见风爆炸，把整间屋子都掀飞。接下来的储物架则满是白瓷罐子，伊莎贝拉数到第三排，只有右侧的两只罐子标签冲外，其余全都一模一样。以克莉斯的风格，不应该呀。难不成打理此处的另有其人，比如那位……伊莎贝拉脑海中闪过弥兰达不悦的脸，她闭上眼，努力忘掉从前的不快，药罐肥胖的白肚上映出她模糊扭曲的面容。
