用不着担心。伊莎贝拉抓紧车门雕饰，对自己说。
第164章 御前会议
皇帝身披高贵的深蓝丝绸， 头戴金冠，缓步而来。他展开双臂拥抱他的小妹， 亲吻她的脸颊，他的头顶金光闪耀，全然不似曾经坠落尘埃。妹妹之后，他向琼斯大人致以亲切的问候。奥特号之行令可怜的财政大臣受惊不小，她虚按胸口，宣称多日噩梦难眠，看那衰败的脸色不似作伪。
女士之后是瘸腿乌鸦卡里乌斯大人。皇帝按住他的肩膀，以示亲近。绯娜首次与卡里乌斯共同参与御前会议，遂多看了他几眼。老头子气色同样不佳。这也难怪， 两周以来， 化为脓血的刺客已经够让人头疼，皇室慷慨赐予的牛肉与面包又引来难以计数的乞丐与流浪汉。与此同时， 洛德赛城门紧闭， 贵族们闭门不出，追逐他们而来商贩， 佣兵，自由骑手同样滞留都城， 引起的麻烦不计其数。都城警备队疲于奔命， 乌鸦们也好不到哪里去。绯娜甚至怀疑卡里乌斯趁此机会，将他的黑爪子伸向滞留的大贵族。
千载难逢的机会， 不是吗？绯娜在皇帝手边的高背椅上坐下，打量卡里乌斯油亮的胖脸。奥特号刺杀案闹得满城风雨，各家的信鸽只怕累断了翅膀。飞行空中的字里行间，大人物们的耳语之间，究竟暗藏多少秘闻？眼下正有一个绝好的借口， 一一查探清楚。刺客尚未落网，满城权贵又有几人能够自证清白呢？
“好一群聒噪的鸟儿，巴隆大人。”绯娜望向长桌尽头的巴隆爵士。白鸽扑扇翅膀，咕咕叫着掠过她背后打开的玻璃窗。皇帝的侍卫队长“独狼”巴隆难得就坐，而非守在门口听候差遣。拉里萨大学士在巴隆大人左手边落座，长桌对面，步伐沉重，脸色阴郁的是乔许?哈里斯爵士。他奉命率队查探红死谷袭击公主御驾的怪物，却始终一无所获，两手空空回来复命。琼斯大人先于他坐好，乖巧得像个奥维利亚女孩儿。
阵容豪华的崭新剧目，请陛下先行观赏。绯娜心底冷笑，端起冰镇薄荷水吮了一口。冰水尚未入喉，便听得卡里乌斯将军粗声粗气的抱怨。“特别尉队已尽全力。”
“不论您怎么想，卡里乌斯大人，在我看来，狮卫，禁卫，特别尉队合力也揪不出一名刺客，并非值得称道的事迹。”
“哼，”卡里乌斯抽动他的大鼻子，吸出声响，“倘若狮卫与禁卫军也必须分配兵力处置洛德赛层出不穷的治安事件的话……”
“还有什么事件比保护陛下与皇室成员的安全更加重要？”巴隆抬高眉毛，浅褐的眼睛偷瞟皇帝。皇帝略微颔首，皇冠上的蓝宝石反射出璀璨的晨光。“还有居住城内的各位公爵，夫人，以及各大家族的继承人。虽然各家自有护卫，但他们可是听从我的召见前来。我叫他们来是参加盛会，可不是让他们来打架的。狮卫的担子，没有想象中轻松啊。”
“比武大会以来，特别尉队便已日夜轮班值守，实在是……”卡里乌斯将军越说越急，几乎要站起来，但最后只蹭了蹭残疾的腿，紧抿住他的厚嘴唇。皇帝闭眼聆听，眉头渐皱，最后他轻叹一声，捏住眉间皮肉，沉重的皇冠稳坐颅顶。“你的难处，我并非不知情。近来要案颇多，乍一看哪一件都值得追查，但总得把最要紧的先办完。”他转向乔许，“你的报告我仔细看过，西蒙大学士也曾过目。”说着他望向在座的另一位大学士。皇帝在等待一个答案，一个可以给险些遇害的小妹做交代的答案，一个可以安抚惶惶不安的贵族们的答案，无论它真实与否。
快编一个出来，你可是当今大学士，拿着不菲的俸禄，只需动动嘴皮子，就能为你的陛下把全国的傻蛋们耍得团团转。绯娜靠向椅背，转向拉里萨大学士的方向。而那少年白的女人只是与她对视，眼神呆滞，像个不识字的蠢货。
皇帝顿了顿，接下去说道：“‘消失得无影无踪’。无论我，还是公主殿下，秘法学会，都无法接受这个结果，乔许爵士。”
“我，我让手下轮班，日夜不停，查探数日，陛下！”乔许是哈里斯家的第三子，若非妹妹暗中出力，他绝不可能揽下这桩御前差事。如今没见过世面的弱点暴露出来，晨间朝会才刚刚结束而已，这位乔许爵士便满头大汗，活像刚从铁匠铺里钻出来。他急切地摸索荷包，粗鲁扯出一条大手绢，捏成一团擦拭额头。“下面什么都没有。那里可是红死谷，陛下！除了，除了几朵发光的蘑菇，风干的柏莱人尸体，就只有无穷无尽的砂岩，奔流不息的地下河水。那里面什么东西都没有，陛下！”
“那具柏莱人的尸体我们解剖过，死于失血，伤口是坠崖造成的，瞧不出特别之处。”拉里萨大学士淡然补充。“诺拉学士带回来的样本很有价值，她所发现的蜘蛛既不属于任何已知物种，也与曾在北疆出没的尸鬼大相径庭。至于那些骑乘蜘蛛的家伙……”她沉吟片刻，“他们不可能凭空出现，转眼间又踪迹全无……”
“我，我确实仔细搜查过了——”
“拉里萨大学士并未谴责你办事不力。”绯娜瞥了乔许一眼，看在他妹妹的份儿上，绯娜自以为没有过于怠慢他，但他仍缩起肩膀，做出委屈的模样。真是够了，这些没用的家伙。“倘若我们不能将红死谷清理干净，那么与之毗邻的桑夏的安全……”
“桑夏很好。特派员汇报未见异常，除了——”卡里乌斯瞥向大学士，“我很抱歉，关于学士们的遭遇。桑夏驻地挑衅秘法学会的闹事者，帝国绝不轻饶。关押的闹事者首领不日即可抵达洛德赛，我会亲自审问，呈交陛下，请求裁决。”
有什么可审的？不就是神殿唆使无知民众攻击学士？脑袋空空的贱民只会跟你哭诉苏伊斯的受辱令他们如何痛苦，即便有人提到孟菲的名字，你又能怎么样？扑扇翅膀飞上月丘吗？最后不过抖抖你的瘸腿，不了了之。就想南港夜刺一样，不了了之。绯娜叠起腿，五指敲击膝盖。
“桑夏驻地的事先如此处置，控制住首领，参与闹事的人尽快遣返，换干净的进去。这一次，你一定要亲自确认，确保大人们安全无虞。”
“大人们？”绯娜警觉。坐在座位上的卡里乌斯鞠躬，正可以瞧见他稀疏的发顶。哈，我雷厉风行的老哥。什么跟你商量，不过例行通知而已。我花拳绣腿的小妹，当做雕塑立在墙角作装饰还行，让她参与皇帝的决策？啧啧，还不如跟瘸腿的秃毛老乌鸦嘀咕。该死的卡里乌斯，从前以为他起码有点骨气，没想到只会学舌，马屁精！
“不安全，行刺事件，红死谷地下魔怪的调查都无进展的情况下，贸然前往桑夏实属不智。想想看，我的哥哥，当时可是在伟河的河面上，刺客绝不可能半途潜入。启程之前，奥特号上到瞭望台，下至船舱里的马桶，里里外外检查过三遍，尚且不能确保无虞，更何况道路复杂，宫殿众多的桑夏？”绯娜抱起手臂。坐在对面的巴隆平和得不像个无能的侍卫队长。
“抱歉让您受惊，我的殿下。”他刮青的脸微笑。“行刺的事儿，对小姑娘来说是太刺激了些。还是您尚未准备好？作为帝国的首脑，意味着随时与刀锋共舞。”
“哼，无聊。是谁教的你这套说辞？还是你自以为屁股落在椅子上，就有了质疑我的权力？”绯娜直望进巴隆眼里，他含笑的浅褐眼睛镇定从容，瞧不出动摇的迹象。虽然这家伙嘴贱性格差，长得也不好看，但却拥有武士最重要的素质。什么时候我也能找到几个这样的手下，当然了，忠诚还是第一位的。
“不管出于何种理由，我奉劝你收起你的小心思，巴隆大人。威尔之子的气量，绝非凡俗能够轻易揣度。”绯娜反击，巴隆沉静的双眼散发出老练武士的气质，短暂的沉默之后，皇帝帮腔。“绯娜现在不仅是我的小妹，更是朝廷重臣，你们跟她交谈，须得注意语气。巴隆所言，虽然不加修饰——”噢，原来罪魁祸首在这儿。绯娜肚里翻个白眼，只听老哥说到：“却也并非全无道理。身为帝国的主人，生来便要承担风险。要说刺杀的危险，自你我出生开始，便如影随形。”
“所以就无需防备，大大方方送到敌人刀口上？还是应该祈祷对方是个蠢蛋，偶然的成功实乃苏伊斯垂怜？”
绯娜挑眉，皇帝欲言又止，挪开视线，巴隆大人不肯放过效忠的机会，整个会议室都是他浑厚嗓音的回响。“容我提醒，殿下，敌人所欲乃奥维利亚人。甲板上多次交锋，对方并未流露出对御驾不利的意图。”
“如此说来，我们的侍卫队长大人认为可以高枕无忧了？他们今天能对奥维利亚人下手——并且轻而易举瞒过巴隆大人的岗哨——他日就能藏在狮椅的影子里，对皇帝不利。这样的风险，我们可以承受吗？只因为上一个刺客‘并未流露出对御驾不利的意图’？”
巴隆噎住，转而求助他的陛下。皇帝沉默片刻，忽而开口，说的却是另一件事。“于情于理，我们都不能置奥特号上受惊的大人们于不顾。眼下天相异常，流言四起，谣言不仅在市民之间，也在贵族间传递。不受控制的言语，比利剑还要危险。”老哥忽而冷笑，“‘威尔的荣光即将泯灭’，哼，一边享用威尔普斯赐予的土地与爵位，一边传唱这样的歌谣，搁在哪一个纪元，都不妥当。”
