说谎的乞丐女孩泪水涟涟，克莉斯皱起眉头。“按照律法，只有屡教不改的惯偷，才会施以剁手的酷刑。”
“您还真当她所言确凿？不过以她的年纪，看她的反应速度，还有这打不过就跑，跑不掉立刻求饶的熟练手段，说是惯偷也未尝不可。”梅伊眨眨眼，神色蓦地严肃起来。“这样可不行哟，小妹妹。这样下去，你不仅要被砍掉右手，还会被发配到乌鸦将军手下，专门为他洗脚。他残废的烂脚可臭可臭，冥河水也清洗不掉。”
“这不好笑。”克莉斯仍旧是那副冷脸，梅伊耸耸肩，不与她计较。那女孩又趁机大嚷起来：“求您发发慈悲吧！像您这样美丽的人儿，一定有副善良的心肠。苏伊斯注视着一切，她都看在眼里，将来您准能接管家族的生意，不，是赢得荣誉，成为爵士哩，我的好小姐！”
伊莎贝拉被她说得脸皮一阵阵发热，梅伊哈哈大笑。“快饶过她罢。她虽然偷盗，但也是迫于生计，再说好歹没偷到咱们头上不是吗？要是遇到的每个小偷，流氓，骗子，都要去制裁，铁手套也得磨穿啰。”伊莎贝拉投去恳求的目光，克莉斯撇嘴暗叹，松开攥着女孩背心的手。女孩滑落在地，立即嘻嘻而笑，脸上的泪痕仿佛全是作假。她也不道谢，笑嘻嘻地又要从梅伊马肚底下钻过去，半路却扑出来另一个孩子，将她按倒在地。
“小偷
，骗子，还我钱来！”那孩子跨坐在小偷身上，听声音是个女孩，但全无矜持之意，拎起拳头照准小偷平坦的胸口，咚咚几拳。伊莎贝拉原以为那小偷惯于撒娇，岂料她受拳之后，并不哭泣，反而尖叫着抓向袭击者手脸。大热的天，抓住小偷的女孩却戴着兜帽。她的装扮不见得比小偷更加体面，粗麻兜帽衫袖口破损，身上补丁叠着补丁，有的地方甚至没布可补，就那么大咧咧地开着洞，让女孩渔民般的肤色清晰可见。
“还你！老子现在就还给你！”小偷她拼命扭动身体，想要脱出控制。擒住她的人比她强壮许多，始终没教她如愿。小偷发起狠来，抓挠女孩手臂，女孩的粗麻衣十分脆弱，半条袖管应声破裂，暴露出大片深色的皮肤。
“好了好了，小丫头们，要打一边儿打去，给马车挪个地方。要不从谁身上碾过去，场面都不好看。你们看，警备队的大人们可在不远处盯着你们哩。”
伊莎贝拉眺望广场中心，石碑比远处望见的更加高大，覆盖其上的蓝旗反射灼灼的日光，不可逼视。牛肉车旗仍然轻摆，广场周围的垂柳耷拉着叶片，连树枝上也坐满了人。一名赤脚少年跨坐柳枝，把枝条压得低垂。他探出身子，试图借此跃进人群，占据接近肉车的有利位置。人群之中，唯独见不到长枪闪亮的枪尖。伊莎贝拉见过都城警备队几次，印象中他们均是佩戴帝国钢剑，偶有十字弓手，从未见过枪兵。她听克莉斯提起过，都城警备队眼下人手严重不足，就算能派出来几个人，也早被牛肉大军吞没了。
滞留道路上的马车再次被后面的货车与癞皮毛驴撵上。粗鲁的大嗓门儿男人咆哮起来，包围马车乞讨的人群与牛肉车前的无数脑袋令尾随的队伍改变了主意。更多褴褛贫病的人向马车涌来，克莉斯举目眺望，面色阴沉。就连活泼的梅伊也严肃起来。伊莎贝拉明白她们的担忧，移动自如的马车，才称得上安全的马车。
“立刻出发。”克莉斯转身走向车头。车厢边，两个女孩仍在争执。梅伊俯身劝说，那占据优势的兜帽女孩固执不肯依从。梅伊叹息，“那可怪不得我，只能用强啰。可别以为大人两条胳膊坠着只是个摆设。”说罢她伸手抓住女孩兜帽，将她拎起。小偷趁机爬走，兜帽女孩大怒，奋力探向小偷，攥住她的背心。小偷扭身拍打，梅伊手上用力，女孩的兜帽应声撕裂。她重重摔落，就在小偷旁边。她编成辫子的白发垂落肩头，炽热的阳光让它们白得刺眼。
小偷顿时大吼：“猪人吃人啦！野猪要抢我钱财，害我性命啦！警备队的大人们快救我啦，大家一起上呀，除掉这个灾星，就能为苏伊斯洗去血污！”
第163章 羔羊（下）
都城警备队， 虽也依靠薪俸过活，却称不上地道的帝国职业军人。他们就跟大陆随处可见的佣兵一样， 沉迷酒色，嗜好钱财，缺乏纪律且毫无荣誉感。哪个警卫会因一个小偷的呼救而提起沉重的武器，挤过粘糊糊的拥堵人潮，去制裁一个柏莱女孩？他们即便真的要来，也不会十分迅速，大可以用马车做掩护，让那柏莱女孩快逃。
伊莎贝拉按住车窗边缘，向前张望， 克莉斯所想与她大致相同， 车厢挪动，并非笔直向前， 而是渐渐旋转， 挡在女孩与广场之间。“让她走。我是说这个柏莱人。”她转向梅伊，继而望向女孩， “你快跑，进林子里去， 越快越好。”女孩仰起头。她有双与伊莎贝拉相仿的紫色眼睛， 神情却倔强得像头驴。“她偷了我的钱！帝国的大人，请您记得， 犯错的是她，是她偷了我！”说罢她一躬到底。伊莎贝拉错愕，不仅为这柏莱女孩的礼貌，也为那句“帝国的大人”。
“愣着干什么？他们来了！”克莉斯焦急的声音从车头方向传来。柏莱女孩维持着鞠躬的姿势，两条细弱的白色发辫垂在耳畔， 扭头去看她。这孩子，不知轻重！伊莎贝拉也急切起来：“跑吧，快些跑。”她冲梅伊使眼色。三人之中，只有梅伊最为淡然。她略挑起眉，坐在马上微微欠身，懒洋洋带开战马。柏莱女孩直起身子，刚迈开一条腿，帝国小偷便狠狠撞了过去。她行为不端，比起柏莱人来，恐怕对都城警备队的恐惧少不到哪里去。小偷撞翻柏莱女孩之后，扑向马肚底下，打过一个滚，钻入人群堆里，转眼间不见踪影。
人群围拢过来，瘦高的黝黑农夫挤开瘸腿老翁，光着膀子的粗壮铁匠则将贫儿拎到身后。“都是这些脏东西的错！”他恨恨地说，唾沫喷上浓密的黑卷胡须。“不信神的东西，弄脏我们的土地，害得月神降下惩罚！把我们都害死，你们就得意了！帝国的土地，烧尽了也绝不能落到你们手里，挨千刀的脏东西！”说完他噘起嘴，用力吐出一口浓痰。伊莎贝拉直犯恶心，偏转视线不愿细看。谩骂，讥讽与碎石块尽数投向被包围的柏莱女孩。拳头大的石头落到女孩脚边，砸凹硬泥地，继而弹向梅伊的战马。梅伊带马避开，吹声口哨。“他们想宰了她哩。”
“我听得懂大陆语。”伊莎贝拉注视女孩纯白的发顶，冷冷地说。被帝国人恶毒的目光与言语围困，柏莱女孩与她英勇善战的族人一样，流露出倔强不屈的神情，握紧双拳，挺直脊梁不愿低头。一枚石头丢过来，正中她的额头。女孩偏过脑袋，猩红的液体顺着脸颊淌下。
真是够了！这孩子究竟做错了什么！她远离故土，屈居帝国，被指责的唯一缘由，不过是身为异族而已！奥维利亚虽然难以接受秘法，但也绝不会将诡异的天相归结到无辜之人头上！
“我们救救她。”伊莎贝拉望向梅伊。好脾气的狮卫挑起眉毛，惯有的微笑与惊讶一同悬挂在脸上。“我可是奉命护送您匿名出行。眼下却要为这等小事暴露行踪……您该不会受惊过度，已将奥特号上的遭遇忘却了罢？”
“可是——”伊莎贝拉打量车窗外。日头正在攀升，马车上方既无风帆，也没高耸的悬崖可供刺客藏身。唯一危险的是黑压压的人群，太多陌生的脸孔拥挤在一起，愤怒与鄙夷越过一张张扭曲的脸孔，在人群中飞快传递。不，眼下情况不同。伊莎贝拉告诫自己冷静。奥特号出行的日子是早已敲定的，从贵族到弃儿都知晓的重大节日，而我此番出行所知之人甚少。倘若刺客埋伏在路途上，那么只能是绯娜身边的人将我出卖。
出卖你的，或许就是红发魔女本人。心底，一个声音淡淡地说。
伊莎贝拉抱紧胳膊，努力忽视升起的寒意。“请您帮帮她。”她恳求梅伊。狮卫耸耸肩，不置可否。人群再次推攘起来，嗓音沙哑的男人分开人群，“都他妈给老子滚开！”他一边叫嚷，一边扯开灰发的妇人挤过来。只着围裙的赤膊铁匠高大的身形挡住他的半个身子，从伊莎贝拉的角度，只能望见他半秃的油黑发顶，辨不清面貌。
都城警备队。伊莎贝拉瞥见被男人的红衣与打成圆饼样式的剑首。那是都城警备队的标准装扮，她曾见过多次，剑首上打有警备队标记和持有者姓名。半秃的警备队员绕过铁匠粗壮的胳膊，一脚将其身旁的瘦高农夫踹倒。农夫扑向包围圈中心，尚未爬起，先抬起沾满土灰的脸，啐了柏莱人一口。“渣滓，等着浸冥河吧！”
皮鞭犹如一记响亮的耳光，抽响在农夫脸畔。是克莉斯！伊莎贝拉从农夫恐惧的眼神里明白过来。长鞭并未抽中他分毫，那黑瘦的家伙却大声尖叫，连滚带爬钻进人群，从乞丐的烂腿与红眼酒鬼的干瘪酒袋间滚过，转眼间不知所踪了。
“这是哪家的护卫？啧啧，脾气倒不小嘛。守着这猪人，是打算喂狗？告诉你们，我双子塔的朋友跟我说了，这些个东西的血肉又臭又硬，帝国獒也不爱吃哩。”
