“你想要舰队，真正的功绩，这些老哥都明白。自从你开口，几个月来我一直努力与迭戈公爵斡旋。我想这是大家都能接受的局面。南下黄金群岛，他需要有力的指挥官，你可以接管第七军团的大部分舰船与士兵。想想看，只要我们通力合作，便能将帝国的版图扩张到前所未有的地步！”
绯娜盯住老哥晶亮的碧眼，只觉难以置信。“等一下，请容我理清头绪。你筑造新城，挖掘皇陵，建造神庙，还嫌不够，现在——不，恐怕几年之前就打起南方诸岛的主意了是吗？”难怪你那么强硬，不顾一切要往金币里掺假，原来最大的亏空是在这里！
皇帝勾起嘴角，笑容像个信心十足的赌徒。“战争是桩奢侈的买卖，但我们稳赚不赔。整个大陆，包括海的另一边，都不存在能够阻挡我们的东西。想想看，狮旗横扫海陆，每一块有人居住的土地上，都有战狮昂首凝视，岂不壮美？”
“你与你的‘重臣’促膝长谈，彻夜讨论你的壮美计划，”绯娜咬住字眼，“直到现在才肯告诉我？”
“我是为了给你一个惊喜呀！”
噢，老天，他太兴奋，跟从前一样，只管做他大英雄丰功伟绩的美梦，根本听不进你的话。绯娜食欲全无。她抓起餐巾擦嘴，小公主被眼前抖动的镂空花边吸引，伸手抓扯。绯娜无心陪她玩耍，夺走餐巾。她高贵的侄女哪里受过这等对待，大眼中噙满泪水，皱脸将哭。绯娜没注意到，心神全在老哥身上。他停下刀叉，用餐巾抹着胡须，假意清理。他打算说谎，绯娜很清楚。每当她的老哥感到不安，或是即将撒谎，他总要在嘴附近弄出点小动作。小时候他抚摸嘴唇，少年时换做下巴，蓄起胡须之后，旁人或许难以察觉，但绯娜不会，他们是至亲手足，自幼一同长大。
“为了让侍奉你的配得上你的身份，老哥我可是煞费苦心。你知道我花了多少唇舌，才让迭戈低下他又臭又硬的鸟脖子吗？”
“你是帝国的主人，无法驯服臣子，倒来向我抱怨？”
皇帝将餐巾揉作一团，扔到长桌上，面露苦笑。“驯服？皇帝不是裁决的奥特，只做真理审判。”
“说得真像无所不知。”
“坐在狮椅上，即便不愿知道的也得了解。两年以来，我允许你涉足朝政，本以为你有所领悟……”他凑近，低声询问：“你是不在乎金子，但你放下神子的身份，请求琼斯大人协助的时候，可是全无挣扎？”
是谁出卖了我！绯娜心弦紧绷，反应过来的时候，她已经站了起来。小公主感受到大人之间剑拔弩张的气氛，咧嘴大哭。绯娜象征性地抖了抖她，但她既无照料婴儿的经验，也没那心思。老哥的孩子有副好嗓门儿，无人安抚，她嚎得越发起劲。她的父亲转过脸，视线越过她，落在她小姨脸上。他叠起腿，从容又放松，看不出在想什么。
究竟是谁？绯娜盯住哥哥，试图从他脸上找出答案。琼斯？不，她比想象中更加谨小慎微。况且她参与其中，老哥不能把我怎样，却可以随时借故将她革职。难道凯背叛了我？不，老哥是故意的，让我认为琼斯明知皇帝必定知晓，故而惧怕。他所说的，全都不可信吗？
绯娜沉思不语。皇帝眼中，她的疑虑简直精彩纷呈，胜过今夏最卖座的戏剧。他抚摸髭须，得意尽显。“你忘记了？安插眼线的本事，是谁教给你的？”
“我——”
绯
娜不甘示弱，她怀里的小狮子不见得比她温和。她见无人理会自己，张大了嘴，将嚎哭提升到新的高度。绯娜不得不分散注意力，她低头劝慰两句，孩子对她的安抚无动于衷，扭动身体，双手乱舞，抓伤她的脸。
“够啦——”皇帝企图压过女儿的嗓门，“别哭了！你可是我的女儿，狮子从不流泪。”
但愿她能听得懂。绯娜瞥向贴了金箔的天花板拐角，雄狮端坐在橄榄枝间，冷漠地注视着厅中长桌。背对雄狮的皇后推开椅子站了起来，绯娜不愿向她求助，但她的侄女越发不可爱起来。可疑的暖流从她的连身衣裤里渗出来，透过刺绣，濡湿绯娜的长袍。
“好了好了，没事了，妈妈这就过来。”皇后绕过丈夫的金边高背椅，快步走向绯娜。她从绯娜怀里捞走孩子，微笑温柔刺眼。“妈妈立刻帮你弄干净，让你舒舒服服的。”皇后将孩子搂进怀里。那孩子挥舞双手，隔着晚礼服光洁的绸布，抓挠母亲饱胀的乳房。“噢噢噢，我的小狮子饿了是吗？”皇后低头询问。皇帝两指按住太阳穴，皱紧了眉。“老天，看在诸神的份儿上，抱她出去。”
泽娅冲绯娜抱歉地笑笑，继而背过身去，一路低声哄着孩子，快步离开。嘹亮的哭声被沉重的木门嘭地一声隔绝在外，少了她们母女，餐厅内压力顿减。绯娜跌坐回椅子里，拿起餐巾，擦拭被侄女尿湿的袖管。她的老哥微笑望着她，拱起背，左臂支在桌面上，撑住下巴。
“哥哥给你做件新的，保证比这件帅气。”
“再帅一些我担心夺走太阳的光辉。”
话音未落，绯娜已然被自己的狂妄逗乐。她的老哥同样哈哈大笑，他招来侍从，起身拿过酒桶，亲自将妹妹的牛角杯斟满，随后坐到她椅子的扶手上。
“我们向来以你为荣，你知道。”
他伸臂揽住绯娜的肩膀，说的是“我们”。“我的小猞猁。”她的声音在脑海深处响起，发出空寂的回响。绯娜心中酸楚，肩背彻底松软下来，任由哥哥将自己揽进怀里。他低头亲吻她发顶，尔后将下巴轻轻搁在她头顶上，就像很久很久以前，那些金色的年月一样。
“我的小妹过了成人礼，
狮子的脾性也已长成，做哥哥的有好多话，只能憋在心里。我知道这么说你一定会生气。”他握住绯娜的胳膊，有力的手掌厚实灼热。他抓住绯娜肩膀上的肌肉，用力摩挲，像在安抚感觉迟钝的猛兽。
他张开嘴，叹息先于言语溜出来。
“有时候，只是有时候，我心里希望你多多少少是存在那么一点钟意男人的可能性的。那样我便能做你的榜样，你的依靠，你伴侣的参照。我能帮你更多，带你走出黑暗的日子。”
鬼话连篇！绯娜用力挣脱。她抬起头来望向兄长，却被他脸上显眼的忧伤震慑住，难以发作。
“我的小妹。”赫提斯伸出手，拇指划过她的眉毛，脸颊，与下巴。“我也爱她，只是不像你那样多罢了。相信我，我一直都记得那一天。那一天，父亲失去了女儿，弟弟失去了姐姐，而你，我可怜的小猞猁，你所失最多。”
绯娜胸口酸疼，悲伤溢出喉管。但她不会哭，狮子从不流泪。她撞进兄长怀里，任由他圈住自己，抚摸她扎成一束的火红长发。
第162章 羔羊（上）
我不该如此任性。伊莎贝拉握紧平放于膝的拳头， 汗水沾湿她的手指。车窗大开着，吹进来的风又干又热。浓密的绿影不断闪过， 窗下是佩戴皮甲，沉默骑行的银狮卫，窗外见不到招摇的战狮旗，赶车人与卫兵同样沉默。她催马跑得飞快，却极稳当。伊莎贝拉端坐车内，伤口几乎没有额外的痛感。
或许我该请她进来，好过我孤身一人。伊莎贝拉环顾车厢。马车外面是质朴的模样，既无显眼的家徽，也没有帝国人钟爱的浮夸雕饰， 内部却铺垫天鹅绒， 鹅毛靠枕由绸缎包裹，绣工繁复， 车内矮桌一望便知绝非凡品。按照帝国人的习惯， 招待伤员的是一壶冰镇葡萄酒。行驶良久，银壶上的水滴尽数滑落， 冰水顺着桌面流淌。杯中葡萄酒一滴未动，酒液随着车厢摇摆， 晃乱伊莎贝拉的倒影。
仆人为她斟酒的时候， 她本有一股冲动，命她告知绯娜， 就说自己改了主意，留在泉园休养便好。她跟往常一样踌躇不定，好不容易拿定主意，女仆早已躬身退出，车轮隆隆转了起来。克莉斯亲自为她驱车， 按照她的心意，护送她前往绿影庄园休养。
我不过一时脑热，才提出这等要求罢了。伊莎贝拉缩起身体。经由拉里萨大学士精心护理之后，普通的动作已不再令身体疼痛，但心上的完全不是那么回事。她总是做梦，无穷无尽的噩梦，在尖叫和大汗淋漓中醒来。
她梦到安妮，她时常出现在黑岩堡，在她最爱的蔷薇花廊下，捧着绣棚，低头刺绣。北方和煦的春光让她看上去甜美如初。可每当伊莎贝拉向她走去，她总会抬起她的脸——一张脸皮半毁，眼珠脱垂的脸。她用那张残破的脸冲她微笑，笑容好似利剑，刺伤伊莎贝拉的心。
“您看这花样，订婚宴会上用正好。”有时她将刺绣展示给伊莎贝拉，脸庞滴血却浑然不觉。“等您嫁给公爵，为他管理城堡，我就与城堡管家的儿子，或是马房总管结婚。我们的孩子可以一起长大，我会教导他们如何陪伴与侍奉，就像从前的我们一样。”
就像我们一样。伊莎贝拉欲哭无泪。
她试过向拉里萨大学
士恳求，但木已成舟，她无法得到一个完整的安妮了，这是伊莎贝拉万万不能接受的。最后她只得抛弃奥维利亚传统，按照南方帝国人的习俗为她举行火葬。
