帝国杰出的学者们因为异国使者的不幸遭遇心急如焚，聚集于此，希望尽绵薄之力提供帮助——三岁小孩也难相信这样的谎言。
克莉斯望向窗外，塔楼底下， 狮卫银白的盔甲与披风上金线绣成的雄狮交相辉映。银狮们竖起□□，守在入口，锐利的枪尖反射出亮白的刺目光芒。金狮卫列成纵队，沿着泉园的碎石小径穿过花圃向喷泉走去。围墙外面旗帜翻滚如波，旗面上的披甲雄狮摇晃着身体，伏在墙头注视着重兵看守的楼宇。
克莉斯忽然怀念起黑岩堡墙头翻卷的雨燕旗。要是能看到祖国的旗帜，她会好受不少。克莉斯笃定。阴霾之地有真正关心她安危的人……可是，倘若真心关怀她，为何又要将她卖给流氓？你们是真的心怀关爱，还是关心你们的筹码？抑或只需要耸耸肩，申辩诸神造出的世界原本就有许多无奈，借此从责任与愧疚中脱身？
克莉斯用力闭上眼睛，希望能把翻涌的昏暗念头挤出脑海。她笑己无能，握起拳头命令自己振作。现如今，除了你，她还能指望谁？克莉斯迈开腿，从身穿蓝袍子的胖学士屁股后面挤过去，伸手拉住卧房门上的铁环，尚未用力，木门便吱呀打开，从门缝里钻出来一个娇小的黑发侍女。她垂在肩膀上的麻花辫让克莉斯的心突地一跳，忘记要让开。小侍女怀里的铜盆碰到克莉斯的皮带，漾出些许水滴。她连忙道歉，操着纯正的洛德赛口音。克莉斯蓦然醒过来，她不是安妮，怎么可能是她。
克莉斯向侍女致歉，对方反而吃惊，翻起又大又圆的蓝眼睛傻乎乎望向她。克莉斯无心解释，让开道路放她离去，自己钻进了进去。
伊莎贝拉的卧室比想象中要凉爽，闲杂人等都被关在外面，屏风架了起来，将病人与房门隔绝开。克莉斯记得它，是当初她亲手搬过的那一扇。床头的烛光透过来，让莫娜尔绝美的面庞看上去一团蜡黄，如同染病。黑甲的威尔蜷缩在芭蕉树的阴影里，他紧握□□，眉眼低垂，懊悔的痛楚填满他的心胸。
克莉斯叹息，小心翼翼挪动脚步，唯恐皮靴的响动惊扰睡梦中的人。她将视线移向屏风分隔出的狭窄过道。夕阳照亮卧房外的走廊，留给睡房的只有沉闷的昏暗，拉里萨大学士从屏风后面走出来，堵住屏风与墙壁唯一的空隙。她站在屏风投下的阴影里，脸上乌云密布，克莉斯花了好些力气，才压制住逃跑的冲动。
“对不起。”
她几乎没有明确的意识，也不知道为何要向大学士道歉。或许是大学士紧绷的嘴唇让她这么做的。她的眼神锋利如同刀刃，克莉斯愧疚难当，无法直视她拷问般的眼神，只得别开脸。她一定将我骂过一千遍，倘若骂我能让她好受一点儿，让伊莎贝拉好过一丁点儿，我情愿再让她骂上一万遍。这么想着，克莉斯鼓起勇气，重新与大学士对视。
“我设法让她服了一点阿片。”大学士侧过肩膀，留出一道瘦长的缝隙。克莉斯点点头，她像被什么东西催促着，走向那道窄缝。她迈出三步，在大学士面前停下来。通道太窄，只容七八岁的小孩通过。
大学士没有让开的意思。她压低嗓音，咬字用力。
“你知道她告诉
我你同意做她护卫的时候有多高兴吗？！”
克莉斯语塞，垂下脑袋。我不该再揽下护卫的工作，我想要保护的人，都在我的眼前，被冥神撕碎。“是我保护不周。”她下定决心接受惩罚，向大学士投去试探的目光。大学士的视线猛攻过来，像被激怒的母熊。
“保护？呵，本以为你是在乎荣誉的人，孰料竟这般无耻！你既不安于护卫的本分，又无勇气回应她的感情。看着我的眼睛，以你母亲的名义起誓，告诉我，倘若前日你做了她完全的护卫，抑或做她完全的情人，她今天可会躺在这里，神志不清？”
克莉斯咬住牙，面色因羞愧与痛苦变得煞白。她难看的脸色让大学士的神情稍微缓和了一点儿。
“她没有母亲，在帝国境内，我要替她做主。”大学士举起手指，逼视克莉斯，“别再玩弄她。要是没那个心思，就拒绝她。别再对她好，让她抱着无法实现的幻想，独自啜饮寂寞。”
克莉斯点头答应，大学士后退半步，勉强赐给克莉斯容身的缝隙。克莉斯侧身挤过去，忽然被大学士握住手肘。克莉斯从前不知道拉里萨大学士原来是个有力的人，她像个存心报复的少年，掐疼克莉斯的胳膊肘。
“别再让她受伤。”
大学士说完，用力甩开手，轻手轻脚走过木地板。她握住木门拉环，转过脸，瞥了克莉斯一眼，状似威胁，继而无声息地打开门，抽身离去。房门的铁环前后摇晃，门没锁，露出一道橙红的缝隙。
门外传来大学士的脚步声，她双腿的一定飞快摆动，否则皮鞋不会发出如此密集的声响。认识伊莎贝拉之前，克莉斯与拉里萨大学士并不相熟，印象中她是个严谨，甚至有些严厉的人。在公正上，她不如西蒙大学士；秘法造诣上，她或许注定不如诺拉，但她是真心将伊莎贝拉当做自己的后辈照拂。意识到这点之后，克莉斯胸口渐暖，压在心头的大石稍稍松弛。她吐出一口浊气，转向大床。
她在这张典型的帝国式睡床上休息过，这是张供成年贵族使用的四柱床，即便是她，躺进去也有不少富余。宽阔的床面让蜷缩在锦被中的伊莎贝拉看上去像个小女孩。她面色苍白，呼吸微弱，被绸缎包裹的瘦小肩膀微微颤抖。克莉斯的心一下子酸疼起来。她挪过去，想要帮她做点什么，但最后除了拂去她肩头并不存在的灰尘，只剩下无能为力。
你是如此无力。克莉斯捻着手指，喉头仿佛扎满倒刺，吞咽起来艰涩痛苦。几块破石雕就吓掉了你的胆，不，岂止是石刻，更早以前，你就被你的噩梦，你深埋墓土的老情人深深纠缠。你一路狂奔逃窜，到如今，不仅再次令她受伤，更害无辜者送命。
令她受伤。克莉斯停下来，揣摩她所用的字眼。事实上，要不是安妮舍身相救，她肯定会失去她。失去她的羞涩，她的善良，她的蛮勇，失去让她牵挂又不敢承认的一切，失去她自以为不该去扭转的结局：放任她从身边路过，回到奥维利亚，嫁给那个她万分厌恶的克莱蒙德，让她抱着虚假的安稳，自欺欺人地度过余生。
你的逃避究竟有什么价值？你保护不了母亲的土地，无法继承她的精神；“帝国之光”曾将她的性命托付给你，而你什么也没能为她办到；这位从阴霾之中走来的女孩儿，她曾经向你伸出她的手。她不知道你懦弱的毛病，认你做她的骑士，可你躲在城墙后面，究竟为她做过什么？
她非常失望，她坐上床，十指深插入发丛。床垫发出轻微的吱呀声，乌鸦扑棱翅膀飞过窗外，呱呱地吵闹。睡梦中的小女孩被响动惊扰，眼皮颤抖，即刻就要醒来。克莉斯倏地站起来，两只巴掌在裤腿上蹭了又蹭，终于想起来可以为她把窗帘拉上。铜环在横杆上滚动，双层织锦窗帘将阳光最后的不可一世隔绝在外。房间内变得更加阴暗，克莉斯握紧窗帘上黄线绣成的暗色酢浆草，感觉到夕阳的余温在迅速消退。乌鸦仍在窗户外头聒噪着，“哑——哑——哑——”
锦被一阵窸窣，克莉斯绷紧了肩膀，不敢回身。女孩哼出□□似的鼻音，丝绸频繁地响起来，若有似无的□□声变成沙哑的呼唤。在准备好之前，克莉斯已经转了过去。
伊莎贝拉半睁着眼，紫瞳中迷雾漫漫。她抬起一只胳膊，想要坐起来，肋间的疼痛让她叫出了声。克莉斯连忙迎上去，搂住她的肩膀。
“我在这里？刺客呢？”伊莎贝拉环顾卧室。她遭逢袭击，又昏迷许久，或许噩梦连连。克莉斯担心她觉得不安全，连忙安抚道：“外面有狮卫把守，很多狮卫，上百人，专为保护你而来。”她捞起枕头，将两个叠在一起，扶起伊莎贝拉的肩膀，让她靠上去。“都过去了，”她顿了顿，理顺伊莎贝拉睡乱的长发，“我在这里守着你。”
“你守着我？”伊莎贝拉木讷重复。她抬眼打量克莉斯，仿佛不认得她似的。克莉斯扯出个难看的笑容，环住她的肩膀，将她的脑袋圈在臂弯里。我该怎么跟她讲？现在？还是等她恢复一些？她一定会问的——不，也许她受惊过度，一时想不起来。
“我好渴。”
克莉斯闻言，立刻转身去捞床头柜上的白瓷水罐。她似乎让伊莎贝拉不够舒服，她的陶瓷女孩儿挪动肩膀，要挣脱她的掌控。伊莎贝拉的动作牵扯伤口，□□声在克莉斯心上狠揍了一拳。克莉斯放弃水罐，重新将伊莎贝拉圈住。
“你的伤口还在危险期，别乱动。”
“可是……”
“有什么需要，跟我说，我会帮你。”
伊莎贝拉别过头，不再说话，只露一个耳郭给克莉斯。克莉斯低头凝望她，目睹伊莎贝拉耳后羊脂一样的皮肤渐渐染上粉色。
“我……”伊莎贝拉吐出几个字，但实在太小声，连克莉斯也听不清。她低下头，凑近女孩，怀抱中的身体随之一阵颤抖。
