巴隆赶上前，高声命令他投降，同时扣动扳机。帝国弩双臂齐振，弩弦猛地绷直，声响强劲。弩箭连残影也难分辨，不到一个呼吸的时间，便噗地扎入刺客背心。一切本该宣告终结，绯娜很清楚帝国重弩的威力，她用弩射熊，弩箭时常穿透棕熊的皮毛与厚肉，打断它们的骨头。然而刺客在如此近的距离中箭，穿透熊骨的帝国弩只让他高大的背影了晃了几晃，他回过头来，确认是谁背后偷袭，那双眼睛……那双黑窟窿一样的纯黑眼睛让绯娜下意识想起死谷地底非人的怪兽。
不，他不是人！绯娜几乎脱口而出。她的皇帝老哥在她身边，下令制服刺客之前，奥特号按预定航线行驶，不准靠岸。
包围刺客的狮卫趁巴隆放箭，欺近他身侧。在她心中，弩箭必定穿胸而过，刺客身死当场。因此她左手握剑，弯腰试图捞起靠住桅杆的伊莎贝拉。刺客的反应出乎所有人的预料。重弩近距离的一箭仅有箭头扎入他的肌肤，这怪物几乎没怎么受伤。他袭向狮卫脖颈，狮卫反手举剑还击，钢剑斩中刺客裸露的小臂，寒芒闪烁的帝国钢剑居然没能把他的手切下来，而是砍中花岗岩一般无力弹开。狮卫大惊，拔出腰侧短剑的时候，已被刺客掐住脖子，单手举了起来。
围拢的狮卫同时挺剑刺向刺客，那家伙仿佛铁人，丝毫不把长剑的刺击放在眼里。被他擒住的狮卫抬起手腕，尚未来记得将短剑掷出，颈骨便被刺客单手捏碎。骨骼碎裂的声响让人头皮发麻，围攻者挥落的钢剑无法给与刺客应有的重创，反被同袍尸身击中。刺客以包裹钢甲的死尸作为武器，围堵他的守卫仿佛被铜锤横扫，倒飞出去，狼狈滚过地板，一个个倒地不起。
“殿下，这东西速度力量都是超一流，可脑子不灵活，救人要紧！”绯娜循声发现高个子的克莉斯爵士，她被狮卫张开的铁臂拦在后面，狮卫腋下挤出半张快哭出来的愁苦小脸，正是伊莎贝拉的小雀斑。曾被姐姐盛赞的爵士大人似乎打算掀翻金狮卫冲入现场，可怜的家伙，不知何时竟落到这般田地。即便她能获得一时的胜利，最终也必将被重新压制。自佩剑之日起，所有狮卫便宣誓只对威尔普斯效忠，巴隆绝不会听她的，于是绯娜亲自下令：“跟克莉斯爵士配合。今天是我的成年礼，我不希望我的人质死在我的典礼上。”
巴隆回头，征询的目光在皇帝脸上停留片刻，随即抛弃重弩，挥剑冲了上去。克莉斯掀开狮卫的手臂奔入战场，她步子很大，系在皮带上的手半剑不停拍打她的小腿。她没打算拔剑，明智的做法，看那家伙生撕活人的样子，那柄用来搭配丝质礼服的佩剑在他眼里只怕薄如纸片。
克莉斯抵达之前，巴隆已与刺客斗在了一起。独狼左手力大无穷，绯娜曾亲身领教过，他全力挥剑，刺客居然只用一柄短刀便将他格住。巴隆早有预料，即刻变招，那家伙居然徒手去抓钢剑，神情怪异，喉管里“赫赫”有声。
“活见鬼，别管箭了，拿火油来。给我留下他的身体，一定得让学士们查出来，究竟是什么怪物。”皇帝挺直脊梁，注视战场，除却金冠落地，一切与在高台之时并无多少差别。这位年轻的皇帝刚健沉着，比起遭遇行刺的皇族，更像个亲临战场的指挥官。
那是自然，绯娜心知肚明。老哥的稳健不是硬装出来的，跟她一样，他的血管里，同样流淌着战神金色的血液。至于某些人——绯娜回望船尾高台。居中的两座高背狮椅空空如也，昏黄的地平线让两把金椅灿烂又落寞。夕阳的余晖同样照亮狮卫厚重的肩甲，皇后瑟缩在夺目金光的包围中，绯娜仔细辨认了一会儿，仍没找到她镶满钻石的纤细皇冠。
懦夫。绯娜嗤之以鼻，转回战场。克莉斯半跪在伊莎贝拉身边，手臂伸到她腋下将她架起。刺客的短刀贴着她的黑发，插进一旁的桅杆里，整个刀身刺入结实的帆船桅杆，没至刀柄。怪客用力之大，显然打算一刀刺穿克莉斯爵士的脑袋。
见她触碰伊莎贝拉，怪
客旋即放弃与巴隆缠斗，合身扑向二人。克莉斯一手架住伊莎贝拉，一手抽出佩剑，竖起单手剑既窄且薄的剑身，挡在身前，活像举着芦苇的高瘦草人。与此同时，巴隆举剑过顶，对准怪客后脑狠狠斩下。怪客被巨力击得半跪下去，骨骼砸向甲板的巨响让绯娜的膝盖跟着一阵抽搐。本应将他的脑瓜一分为二的劈斩在怪客油彩涂绘的后脑勺上留下一道笔直的红痕。浓稠的血液仿佛染色的沥青，缓缓溢出伤口，将主人脑后乌黑的太阳一分为二。
巴隆不敢放松，紧接着再次举起利剑。怪客扭身，扬手抓向他手臂，似乎脑后的创伤只是疥癣之疾。克莉斯趁机将伊莎贝拉拖出，带向侧舷。从贵族堆里挣脱出来的拉里萨大学士以及几位学士候在那里，两侧则是二十名严阵以待的金狮卫。小雀斑独自站在他们前方，双手互握，不断踮脚，活像个内急的孩子。周遭发生的一切，伊莎贝拉浑然不知。她彻底晕了过去，手臂无力垂在身侧，后跟在甲板上拖行，套着帝国式高筒凉鞋的脚从开叉的裙摆里露出来，脚趾被血染得鲜红。但愿她没死，以克莉斯的表现，绯娜不觉得她死了。
伊莎贝拉踏进冥河的脚被渐渐拖了出来，另一边，巴隆陷入苦战。他双手握剑，旋身发出有力的一击，却被怪客徒手挡了下来。诸神保佑，那东西还会流血，只是巴隆剑身上淌下的粘稠污迹，怎么瞧也不像活人身体里流出来的。怪客手套被割破，污血糊满双手，他却全然不知疼痛，怪吼撞向巴隆怀里。巴隆侧身闪开，围住行刺现场的狮卫闪亮铁壁忽然裂开，凯抱起怀里的漆黑木桶，照准刺客泼了过去。油黑的火油浇湿刺客头脸，与他的污血混在一起。刺客眼球上翻，像在辨识究竟是谁暗算他，浇满火油的脸庞让他的眼球白得刺眼，当中纯黑的眼珠仿佛两个被啃出的窟窿，让绯娜恶心欲呕。
怪客怒吼，圆张的口腔里一片鲜红。凯丢掉火油桶，拔出宝剑寒霜。但那只是障眼法，真正的威胁来自巴隆身后。三支火箭准备就绪，射手就在绯娜正前方，橙黄火苗被河风揉作一团，忽明忽暗。燃烧的糊味悄然蔓延，克莉斯爵士所言非虚，那东西很蠢，全没留意甲板上的变化。事实上，现下这东西更蠢笨了，他摆出野兽的姿态，手足同时着地，胳膊弯曲，拱起脊背，像头疯狗。
“放箭！”皇帝一声令下，离弦之箭携带火苗，画出三道笔直的橙黄短线。青蓝的火苗随即嘭地腾起一人多高，河风卷起热浪，穿过闪亮的金银铠甲，贴上绯娜面门。沾油的甲板冒出浓烟，空气在热浪中扭曲变形，烈焰核心的刺客俨然成了一个火球。他奋力挥动双臂，愤怒嘶吼。肉皮燃烧的焦臭令人窒息，黑烟卷须一般摇曳上升，火光映红皇帝的脸，他看上去平和满足，碧绿的双目仿佛高山静湖，甚至让绯娜回忆起姐姐。
“别让他烧尽了，我要学士们给我一个说法。”他抱起手臂。刺客双膝跪倒，任由火舌乱窜。巴隆与凯提剑靠近。凯探出寒霜，剑尖伸进摇摆的火焰长爪中。他戳了戳刺客的手臂，最后旋转剑柄将剑刺入。刺客的生气已被烈火吞噬殆尽，就连先前铜铁般的皮肉也松懈下来。凯手肘推送，寒霜刺入极深，似乎怪客只是个普通的死人。
凯同巴隆交换眼神。巴隆点点头，狮卫的铁壁再次松懈，冷水泼向甲板，烧红的木板像头愤怒的猫，“嘶嘶”作响。大片蒸汽翻卷上升，凯和巴隆顿时被膨大的乳白气团吞进肚内。绯娜听见凯的咳嗽声，而后是钢靴铿锵的步履声与长剑劈砍空气的呜呜低鸣。雾团之中有东西弹射升空。浑身焦黑的刺客如同乘坐投石机，射向桅杆。瑟缩船首的贵族堆爆发出新一轮惊呼，恐惧展开它黑色的羽翼，低掠过甲板，冲进每个人的心里，化作一团鬼祟的暗影。
刺客躲进鼓胀的船帆背后。为了庆典，奥特号的横帆特意染成皇室深蓝，此时正是凶手的绝佳避难所。皇帝的弩手依令举起重弩，然而除了瞄准船帆上巨大的白狮，他们和遥望风筝的无知少年也没什么两样。
“盾牌。”巴隆招手。
皇帝阻止他。“此贼并非为王座而来。”
“即便如此，也不能冒险。”巴隆仍然高举铁手。他的部下扛出及胸高的大钢盾，将盾牌架设于钢铁墙壁之前，其上镌刻的雄狮张嘴咆哮，形貌威严。
“臣子均
未使用盾牌，友邦使节重伤尚无盾保护，做皇帝的，难道反而是最胆小的那个？”
“可是——”
“我要是你，就派人守住他的目标。猎人套狼，也懂得在陷阱上布置诱饵。”巴隆泛青的下巴蠕动，还要反驳，绯娜干脆把他的话堵在喉咙里。“现在就去！”她想了想，以一个微笑掩饰这片刻的犹豫，随即分开狮卫，挤出保护圈，回头望向老哥。“依我看，您的卫队还得由狮子率领。”当初夺过的狮卫佩剑还握在手里，虽然不是绯娜最钟意的重量和长度，勉强也算称手。她把长裙挽起来，系成一个大结，当真提剑朝伊莎贝拉走去。巴隆连忙追到她身边，盾兵跟在后面，携带钢盾的步伐沉重齐整。
