即便假设那几乎不可能存在的危险果然成真，就算你神经质的担忧真的应验……
克莉斯钻出纱帐，坐在床边。她垂下双脚，脚心的汗水立刻将地板沾湿。
四大军团都做不到的事情，西蒙大学士都保护不了的人，你凭借一柄剑，一双腿，又能改变什么？
她站起身，弥兰达敲门进来，臂弯里挂着她那件只在出席重大庆典时才穿的丝质长袍。弥兰达的手从银灰的袍子里伸出来，中指与无名指缠着纱布，血迹透出来，是刺眼的红。
“怎么弄的？”
“完全按照帝国法子，挂起来用热蒸汽烫过，再配上香薰。既然你没吩咐，我只好按自己的想法挑。放心好了，味道很淡，闻上去像薄荷。”
“我是说你的手。”
“这个？”弥兰达不经意地转动手腕，“切面包的时候走神了。”
克莉斯的眉头皱起来。不知道眼前的图鲁武士有没有意识到，对于她来说，犯下这样的错误几乎是不可能的。“不像你。”
“我知道。”弥兰达垂下眼皮，看上去有些疲惫，“今天的你，也不像是你啊。”
克莉斯顺着她的视线，望向双腿，这才发现睡裤完全泡在汗液里，湿哒哒地黏在腿上。醒过来这么久，她居然没能发现。“我也走神了。”克莉斯抬起头，噩梦让她身心俱疲。“我精神恍惚。我该怎么办，弥兰达。”
天空是灰蓝色的，或者说，不久之前它还是的。紧随破晓后第一束照亮木柴人肩膀的阳光，那肚子里装满火油的玩意儿轰地烧了起来。
洛德赛业已进入她炎热的夏季，扎起草人的木柴与稻草很干燥。柏莱人为这一天筹备良久，诺拉想起那些晒在茅屋顶上的牛粪团子。他们不是因为木柴稀缺才不肯生火，或者说，被囚禁只是原因之一。真正的理由在这里，他们需要在这个月圆的日子里，按照鲁鲁尔的要求，在她的院子前面——也就是村落的中心——竖起这只两层楼高的木柴人。
诺拉仰头观看柴火人肩头跳动的橙黄火焰，燃烧产生的热力将她的视线扭曲。风里都是呛人的味道，烟雾扑上她的脸，迷了她的眼睛。她想拭去泪水，双手却被绑得结实，动弹不得。
“喂，丫头。”她呼唤看守她的花斑，女孩斜睨了她一眼，立刻转回去，继续注视围住火人的族人，脸上满是超越年龄的凝重与肃穆。
是该郑重点儿，今天升起的太阳注定是不凡的，伟大的秘法师破例赞同不识字的柏莱女孩。无伤大雅，真相乃是秘法的信仰。诺拉迎风流泪，将目光投向火人边的柏莱人。
柏莱人大都面容深刻，无论是从纪录中读来，还是亲身与之接触，诺拉都没有发现他们有说笑的先例。幽默，诗歌，音乐，绘画，所有一切让大陆人热衷沉溺的娱乐方式，都与巨人的族类毫无瓜葛。以他们搭建屋舍的粗苯手法看来，诺拉甚至怀疑打造乐器对他们来说是太过精细的活计，但在眼前的火人祭祀上——诺拉自行取的名字——居然有人在演奏巫乐。
一定是某种巫乐。诺拉努力摆脱眼泪的干扰，尝试将从未记录在册的柏莱乐器瞧得更清楚些。
跟图鲁人一样，鼓被大量使用在巫乐中。诺拉能看见一对手鼓，夹在臂弯里的扁鼓，及膝的细腰鼓，以及需要两个大陆人才能挪动的沉重大鼓。这些柏莱鼓全都漆黑如夜，音色各有高低，但没有一只听上去是皮鼓，反而颇有金属之声。演奏者均以手击鼓，神色木然，像一尊尊古板的铜像。
鲁鲁尔被乐手们围在正中，面对燃烧的火人，背对诺拉。即便是离火人最遥远的诺拉，也被烈火烤得面皮发紧，嘴唇干热，而鲁鲁尔站在距离火人不过十几步的地方，踩着鼓点扭动她的肩膀与手臂，却披了一身鸦色的蓑衣。事实上，诺拉怀疑那玩意儿真由鸟羽制成。烟熏火燎之间，她隐约瞥见蓑衣的肩膀戳出几根覆羽，明亮逼人的火光为鸟羽勾勒出亮橙的轮廓。鲁鲁尔猛地高举双手，她左手握有一根动物腿骨，背心正中，画了一个潦草的圆圈，墨迹黑红，仿佛残留的血迹。
说不定真是血书。
野蛮人的巫术常相信血有特殊的力量。治疗失忆或疯病时，图鲁巫医会让病人饮下掺有海豚血的药酒，认为可以借此得到鲸神的力量，让病患被吞噬的心智重返人间。
重返人间。这个字眼如同涟漪，在诺拉心底扩散。被缚的是她的身体，可不是心智。她思维迅捷，重复已有的想法，对她来说非常少见。
一定是那些鼓，不，是那支腿骨上的铃铛，确切地说，是它们混合而成的这首巫乐的缘故。诺拉的太阳穴隐隐跳动。那些黑鼓绝非寻常材质做成，鲁鲁尔摇晃她的羊腿，穿骨而过的小铃铛响声不断，微小的，涟漪样的波动随即从那些鼓里蹦了出来。
鲁鲁尔开始用古柏莱语念咒，其中好些字诺拉从未听闻过。她推测这是一首战歌，或者要为什么人送行。一串接一串的古老巫语中，“挽弓”，“鏖战”，“诀别”等字眼反复出现。原本低沉的气压在鲁鲁尔悠长的颂歌中变得更为沉重。将巫乐手与鲁鲁尔围起来的柏莱人面色阴沉，壮丽的火光在他们深陷的眼窝中投下浓重的黑影。窘境让许多人的脸颊凹下去，他们衣衫褴褛，海风卷起燃烧的灰土与火星，在他们松垮的斗篷间游走。
所有人向日葵一样朝向他们雄伟的篝火，没有人交谈，更没人在笑，就连孩童也是一脸凝重。花斑跟几个与她年纪相若（起码诺拉这么觉得）的少年人一起，守在圆环最外围，看住被绑在凳子上的诺拉。
这些少年都不是纯种柏莱人，所以他们才被排挤在柏莱圆环之外，跟我这个异族呆在一起。既然不放心我，为何将我绑来观礼？大可以将我塞回那个坑道，只需最简单的禁绝纹章，就可以把这些火光，烟雾，奇怪的鼓乐完全隔绝。虽然尚未见识鲁鲁尔镌刻纹章，但诺拉清楚，她做得到。
巫乐在她的疑惑中渐入高潮，两名鼓手换了演奏手法，不时拍响黑鼓的金属边缘。身披黑蓑衣的鲁鲁尔踩着鼓点，一步步转身，面朝诺拉。衣衫褴褛的圆环为她让开道路，羊腿骨在她手里倒转过来，长骨的末端被细心处理过，锐利有如矛尖。
白发披散的鲁鲁尔攥着她骨做的短矛，郑重其事地朝诺拉走来。在场的所有柏莱人都为她的行动拜服，向她单膝跪下，就跪在臭不可闻的烂泥里。
“异族。”鲁鲁尔手持骨矛，嗓音沙哑，几乎不是她自己的。
见鬼！诺拉扭动屁股，想要挣脱麻绳，无奈绑得太紧，逃脱不得，反倒失去平衡，栽倒在院落的硬泥地上。
“真理之舌，光明王之子，执著的莱曼布勒，居然使用活祀？！”诺拉努力挺起身子，结果差点抽筋。“灾变纪已经过去两百年，你们居然还使用活祀？！”诺拉尖叫，吸进一大口尘土，猛烈地咳嗽起来。
第156章 成年日
金漆夺目的奥特号行驶在珠宝，丝绸与多彩的秘法灯光组成的璀璨海洋中。甲板上到处是人，身披绸缎，佩戴宝石的贵族们菜贩一样挤在一起。从绯娜所在的船尾高台望过去，他们卖力讪笑的油脸全部贴在一起，仿佛小贩篮筐里的杂烩菜饼，分不出彼此。乐手抬高铜号，吹出高亢的曲调，司仪声嘶力竭，努力压过叽叽咯咯的嘈杂贵族，将手中的礼物名单报给业已成年的帝国公主。葛利在司仪的嘹亮的嗓音中一躬到底，随即又生怕他仰慕的公主殿下忘记自己的容颜，撅着屁股抬起头，笑得露出大白牙。
为了摆脱暴发户的名声，谋求一个御前席位，艾切特家可谓不遗余力。迟钝如葛利，终于也敲掉了他的大金牙，只是新嵌的假牙太白，仍旧刺眼可笑。绯娜懒得动嘴，挥了挥手掌，示意司仪唤上最后的觐见者。
按计划，熬过这波，船上的公务就只剩下接见尼奥家的三角眼。随后乐队将再次演奏，仆人们呈上冰镇美酒，新鲜水果，刷了蜂蜜的烤鸭，野兔，嫩鸡翅膀。然后我得陪老哥游览一圈甲板，在向两岸的民众挥手之后，就可以找个不那么显眼的角落，好好喘上几口气。
绯娜眼角干涩，沉重的王冠让她颈背僵硬，麻木感一直延伸到腰眼上方，她却连动动脚趾头也无法如意。自打乘坐銮舆从蓝宫出发，她已换过五套礼服，身上的长裙是它们之中最轻薄的。黄昏微温的河风透过镂空的腋下，吹拂她的白缎抹胸，外裙丝线交会的节点镶有无数细碎的青金石，船尾秘法灯光的照射让它们熠熠生辉，无数双眼睛聚焦在她的光芒上，观赏她干涸的微笑，借以维持他们脸上更加虚伪的假笑。
“就怕你会闷，我特准他们多带了女眷。”绯娜的皇帝哥哥察觉到她的不满，微倾身体对她耳语。今天她是主角，因而与皇帝并排坐于船尾的高背椅上。她俊美的哥哥红发向后梳拢，戴了一顶更加沉重的皇冠，雄狮昂首坐在金冠正中，蓝宝石做成的眼睛不知疲累，始终如一地注视着它的子民。“你已正式成年，只要你愿意，她们都乐意为你效劳。”皇帝搁在狮头扶手上的手掌竖起来。他钴蓝的锦衣艳丽刺目，金线交织的长披风越过扶手，一直垂到地板上。
