“所以我们没办法把神官们一脚踢开，这正是我的态度！”
“切，首鼠两端。”
“绯娜——”
“不想听。”魔女的脚步声快速远离。安妮刚放下悬着的心，又听见皇帝唤她。“如果我说这是共同的决定呢？父亲知道，姐姐也知道。父亲临终时没有特别交代，但我觉得这根本是姐姐的主意，太有她的风格。”
“她的风格可不是你说了算……”魔女停下脚步。她的语气教安妮脊背发凉，仿佛她已透过草地，发现了她们的踪迹。皇帝沙沙地迎向她，他听上去毫无畏惧，像个真正的男子汉。
“也不是你说了算。你以为光凭一场必胜的战争和一条吞进数千条性命的运河，就能得到‘帝国之光’的美誉吗？每个人都仰慕她，每个人都欣赏她，每个人都能从她身上得到自己想要的东西。”
“够了，请恕——”
“包括神殿，也找不到反对她的理由！”皇帝大声打断魔女。“神殿找上门——那时候的大神官甚至不是孟菲——他告诉她神官们得到的神谕。你猜怎么着，没错，就是关于那轮红月亮的。”
红月亮！安妮一直都记得，还在黑岩堡的时候，不知从哪一天起，女仆们开始频频在她们的鬼故事晚会里提到血月。安妮说不好她们讲述了什么，即便在黑岩堡里，她也远称不上胆大的女孩儿。她从不参加她们大胆的会谈，只能坐在烛火边，抓住编织毛线衣的间隙，远远地瞅上一眼。
小姐知道吗？安妮仰头看她。小姐严肃极了，嘴唇上覆着一层毛茸茸的薄汗。她一定想起了地下的那些妖魔，它们教她害怕。安妮轻拍小姐贴在自己嘴唇上的手，握住它，将它拿下。“没关系的，小姐。”她凑到小姐耳边，极力压低声音。“谁都会害怕，就连盖伦侍卫长也有害怕的时候。扈从们都说，有次狩猎他独自到树丛里方便，结果遇到带仔的母熊，吓得光着屁股就跑回来了，剑丢在树林里，屁股上老大两道被荨麻割伤的红印子。”
小姐勉力笑了笑，这时候皇帝的声音再次响起来。
“据神官所言，若干年前，苏伊斯便预言了血月的到来。死去的人重新站起来，在血红的月光中跛行。尸潮席卷大陆，猎杀温血的活人，苏伊斯光芒不再……”
“所以我们要帮忙保住苏伊斯的神光？哈，倘若果真如此，神官们请求帮助的方式可真是独辟蹊径。”
“小妹。”空气霎时间静下来，只能依稀听到风吹草叶的窸窣声。皇帝不知用了什么法子，居然制住魔女。他像个真正的一家之主一样，语重心长教育女眷。“预言最后言道，苏伊斯的神光泯灭之后，紧接着便是威尔的荣耀。‘渎神的闪光令哑人开口’。”
“噢，现在又到了哑谜时间？我敬爱的陛下，倘使秃眉毛们的预言真如他们所言那样确凿，他们怎么没能阻止这天的到来？”
“他们尝试过，姐姐曾从旁协助，现在看来并不成功。”
“很好，我聪明的老哥，我欣赏你敢于认清事实的勇气。那么请您回答我的问题：要我配合那些秃眉毛，他们必须证实自己的预言并非凭空捏造的谎言；可如果预言一定成真，那我何必再配合他们做徒劳的努力？”
安妮被魔女绕晕了，脑袋里一片混乱。她向小姐寻求答案，只见小姐颦眉凝神，也在沉思。
“还有，”魔女最后一字一顿地说，“您涉世未深的小妹认为，就凭几个秃眉毛说了一两件并未发生的事，就劳神费力，满世界找出几个被他们指认的人杀掉，这种行为，既窝囊又愚蠢。你为什么就看不到其中荒谬的逻辑呢？如果曾经的谋杀没能阻止血月的到来……我说得再明白一点儿好了。坦白说，我实在瞧不出大公夫人和洛德赛的铁匠女儿有什么联系，将她们除掉又有何意义。告诉我，轻信神官之言的结局是什么？什么时候开始，只要随意编造几个故事，就能把帝国的主人玩弄于股掌之间了？”
安妮这时候才明白发生了什么，双手下意识扬起来，捂住小姐的嘴巴。小姐想要推开她，她用尽全力将她抵在洞壁上，不让她挣扎出去，落入魔女手中。
第155章 最后的黎明
克莉斯有种比噩梦更加不详的感觉。
她背负巨剑， 不情不愿，来到梦境中的断崖前。数月之前， 首次造访的她恐惧而惊惶，但人是适应力极强的卑微生物，可怖与痛苦经历多了，也能在心上磨出老茧，渐渐走向麻木。
克莉斯以为自己已经无动于衷。见过太多次，武士踢飞火把，火苗落在尸鬼背上，那东西仿佛浑身裹油，蓝色的火苗轰地蹿起一人多高。妖魔嘶吼着， 背负火焰扑向披挂链甲的武士， 一人一兽滚作一团。焦黑的烟升起来，空气里满是皮肉烧焦的糊味， 不仅仅是那位被链甲裹着炙烤的武士的， 断崖之下，火把， 怪兽，火箭， 倒下的不知是人是鬼的尸身， 全都在熊熊燃烧。火舌将峭立的崖壁照亮，橙红的光幕贴在黑曜石般的岩壁上， 一再上窜。
克莉斯早就习惯了，刀剑的声音，焦臭的气味，让人不寒而栗的惨状，然而今晚， 她背负她的诅咒来到崖前的时候，底下居然空无一物。
寂静像层阴湿的黑纱，贴上克莉斯。实在是太静了，既无厮杀，也无火蛇噼啪。黝黑的断崖上，别说虫鸣枭叫，就连风的声音也静默下来。晴朗的夜空中，找不到一枚星曜，只有眼球一般的猩红满月，高悬中天，一眨不眨地凝视着克莉斯。
克莉斯想起她的凌空斩击。倘若能将之斩落，我定要试试。
原本她只是想想而已，就像她想要帮艾莉西娅一把，想要还弥兰达自由，想要将那女孩儿完全纳入自己的保护之下，那样想想而已。但是梦里的她更为率真。她真的拔出了剑，像模像样地拉开步子，朝向悬浮在空中，根本无需瞄准的巨大月亮，撩起巨剑。
沉默的夜色嗡地低鸣，死一样的寂寥让它听上去雄浑壮阔，克莉斯很清楚，那是她弄出来的声音。以往使用这招，无形的剑锋虽然不在她手中，但却颇有掌控感。她能清楚地知道，凌空挥出去的斩击究竟是命中还是落空，甚至那看不见的剑锋割破皮肉的感觉，都适时在她指尖绽放，那触感与手握利刃也没有什么不同。这次却不一样，她的剑飞入夜色，紧接着与她断了联系。克莉斯难以置信地半蹲在崖上，维持进攻的姿势。
你在发什么神经。就算在梦里，也太难看了吧。她醒悟，慢慢收起架势，失联的剑锋却在此时斩中红月。苍穹的剑柄传来钝意，像是砍进扎紧的皮革卷而不是砍在岩石上。
她绝对击中了，月亮暗疮一样的红斑中，裂开一道细缝，克莉斯甚至听到几不可闻的撕裂声。紧接着，暗疮上的伤口迅速被漂白。月亮的伤口顺着裂隙被拉长，克莉斯忽然明白，不是什么漂白，是有个白亮的东西藏在月亮里面，苍穹留下的剑痕给它创造了机会，它正努力扩大开口，要从里面挤出来。
月亮的肚子里藏着什么？
不详的预感变得更加可怖。克莉斯想要握紧苍穹，可两只手又酸又软，一点劲儿也使不上。
那东西真的从月亮里面钻出来了，月亮暗色的红斑中，长出一枚细长的光点，距离太远，分辨不出究竟是犄角，手臂，抑或是巨龙瘦长的脖颈。无数颤动的小黑点随同劲风，都被那东西的推挤出来。腥风扑面，不知何时飘来一大团深黑的雨云，将山崖完全罩住。红月消失不见，风的声音喧嚣起来，那些从月亮的伤口中涌出的小黑点以不可思议的速度向山崖猛扑而来。
克莉斯迎着怒风，勉力睁开眼睛。黑点们冲破彤云的封锁，将云层钻出一个个洞来。克莉斯瞧见了它们，那满口乱长的獠牙，匕首样锋利的勾爪，还有那一双双枯叶般的眼睛，全都裹在狂风里，尖啸着朝她俯冲过来！
“它们从他处而来，从那无光无影，无血无泪之地而来。我们……除了将它们消灭在这里，别无选择。”
伊莎贝拉像从土里钻出来的，不知何时站在克莉斯身边。她转向克莉斯，嘴唇毫无血色，脸庞也苍白如纸，那双眼睛因此紫得让克莉斯觉得陌生。她直视着她，腼腆活泼的少女心思全都消失不见。与克莉斯对视的分明是一位成熟的女性，她沉着镇静，操着手握权柄的帝国女人特有的腔调，浑身充满力量。
坠落的魔怪们朝她伸长手爪，锐利的指尖闪着乌金寒芒。
“别碰她！”
克莉斯直挺挺地弹起来，眼睛尚未睁开，便要去抓苍穹。她张开的五指只碰到睡床的帷帐。床边什么也没有。克莉斯惧怕苍穹，吩咐弥兰达将它单独锁在地窖里。专门与礼服搭配的宽边皮带搭在椅背上，旁边靠着克莉斯决定在绯娜殿下的成年礼仪式上佩戴的黑鞘手半剑。清晨稀薄的光透过玻璃窗，照亮剑首银白的宝珠。
装饰远胜实用的武器，长度与重量都不是克莉斯最熟悉的类型，万一遭遇不测，简直不堪一用。
不对，你瞎操什么心。今天是殿下的成年礼，洛德赛开进两个禁卫军团，专门负责保护皇族血脉的狮卫们也将全员出动。待到月升之后，御驾航行内河，前有军舰开路，后有铁甲战舰守护。她会陪同绯娜殿下登船，皇帝，皇后，大神官都会在甲板上露面。帝国的首脑们看似冒了极大风险，实则置身重重保护之下。西蒙大学士甚至会亲自为陛下镌刻守御纹章，要说今晚的奥特号将是大陆上最安全的地方，也丝毫不为过。
