“很冷清，哦？”
尽管不愿意承认，但在死谷里，即便艾莉西娅的声音都变得亲切起来。她满不在乎，咧嘴一笑，“我们来的时候兜了个圈子，现在死谷的北面。马刺峡那边人多，要早知道你怕冷清，我就劝绯娜改改主意。反正都没差，迟早得被发现。”
“谢谢你的‘美意’。”
“唷，不相信我？真生气啦？别说你是克莉斯看上的女人，就冲你的脸蛋儿，我也会照顾你的。”艾莉西娅在马背上扭身看过来，刀鞘打在马鞍上，一声闷响。“你对我是不是有敌意？莫名其妙……放聪明点儿，与艾莉西娅为敌，对你没好处。喂，你去哪儿啊！”
伊莎贝拉不想听她废话，双腿夹紧马肚，把她甩到身后。马蹄翻起红雨，说不定溅了她一身泥点子，那样才好呢！伊莎贝拉握着缰绳，这样的心思让她有些惭愧，报复的快感却又同样真实。可惜她的快乐只持续了一小会儿。她听到一声轻响，还没反应过来，右手边的石壁忽然喷出一大片青烟。岩石的墙壁在烟雾中张开了嘴，伊莎贝拉目瞪口呆。她盯着石壁，直到钢刀出鞘的声音将她惊醒。艾莉西娅的背影出现在视野里，她持单刀挡在前面。伊莎贝拉急忙把弓取下来握在手里，刚摸到箭壶，巨大的黑影便从岩石后面现出轮廓。
那不像是一个人，倒像一座铁塔。他握着一把长柄石锤，看到艾莉西娅，一言不发，抡起膀子就是狠狠一锤。巨大的石锤声势骇人，一锤之威足以敲碎石碑。伊莎贝拉惊呼出声，艾莉西娅却在笑。伊莎贝拉没能看清她是如何跃下马背的，石锤击中了艾莉西娅的战马，正中马鞍。巨大的力量当即将雕花的熟牛皮马鞍砸得塌陷，继而是战马的肌肉与骨骼。石锤下的灰马仿佛一捆脆弱的稻草，被一锤砸散了架，卧倒在地。
艾莉西娅在扑起的尘土和马匹倒地的轰隆声中袭向敌人，刀光似乎自行从她腰侧的皮鞘里飞出来，伊莎贝拉来不及思索究竟发生了什么，只觉刀锋成网，教人眼花缭乱。尔后她听见了柏莱人痛苦的闷哼，铁山似的小巨人单膝跪地，血线自他手腕垂落，膝弯后的血液小溪一般地流淌，漫过粗布长裤肮脏的破口，滴入暗红的沙土里，化作一片暗色痕迹。
柏莱人根本不是艾莉西娅的对手，然而帝国的冠军对待落败者显然缺乏起码的同情。她嘴角的笑容与破晓的锋刃一样冰冷，长刀扬起，对准柏莱人粗壮的后颈，毫不留情地劈落。无情的杀戮让伊莎贝拉瞪大了眼睛，理智占据上风之前，她听到自己的呼喊。
“住手！”
利刃刺入她话语
的间隙，一道银光飞旋而来，叮地打在破晓狭长的刀身上。匕首虽小，力道却大得出奇，撞偏艾莉西娅的快刀。艾莉西娅啧了一声，调转刀尖，指向青烟缭绕的岩壁。
还有敌人！伊莎贝拉清醒过来，她拉紧弓，牛筋绞制的弓弦与她的神经一起绷到了极处。一个瘦长又怪异的轮廓显现在烟雾里，伊莎贝拉吞口唾沫，竭力让自己听上去镇定老练。“放下武器，否则我要放箭了！”艾莉西娅又在笑！伊莎贝拉发现她肩膀在抖。该死的混蛋，大敌当前，还有心思嘲笑我！真想踢她一脚提醒她现在的局势！
“弓箭手的注意力不该从目标身上移开。”有人在雾霭里说话。她听上去很平静，伊莎贝拉的心却不由自主狂跳起来。她的心脏奋力搏动，胸口墨绿的布料似乎跟着震动。她什么话也说不出来，讷讷松开弓弦。她看见了克莉斯金色的双眼，她的目光在克莉斯视线的触碰下顷刻间散乱不堪。别无他法，伊莎贝拉只好望向趴伏在克莉斯背上的诺拉学士。她受了伤，额头缠着白花花的绷带，亚麻色的发丛间血块凝结，耷拉下来遮住她显眼的大脑门。
“怎么回事？你被他们挟持？还是你挟持了他们？”艾莉西娅问克莉斯。裂风架在柏莱人肩膀上，刀刃切进他的皮肤里。
克莉斯没有说话，越来越多的黑影从她背后涌出来，有他们的衬托，克莉斯成了一个普通身高的女人。从山体里钻出来的都是柏莱人，肩宽背阔，面色阴沉如铁。伊莎贝拉认出了马奇，那个跟她一起从蜜泉溶洞里逃出来的佣兵。事情超出了她能理解的范畴，伊莎贝拉一阵惊愕，视线在克莉斯与马奇之间扫来扫去。
克莉斯自然是惯常的冷脸，那个沉默可靠的柏莱佣兵同样面色不善。在帝国，柏莱人持械是重罪。伊莎贝拉记起帝国法令的时候，嘈杂的马蹄声在背后荒芜的谷地里响起来。飞扬的褐红尘土中，银狮们纯白的坐骑连成一条寒光闪烁的长鞭，朝钻出山体的柏莱人猛地抽打过去。
第84章 伊莎贝拉之死
“平平无奇嘛。”绯娜的声音在地下传出很远， 伊莎贝拉听到她尾音的回声，像是鬼怪窸窣的脚步。她摸上胸口， 隔着衣料抚摸母亲的吊坠，金属的外壳被她的体温捂得温热。这次跟上次不一样，我不会再害怕了，伊莎贝拉暗想。周围有许多人陪伴，包括帝国最精锐的银狮军团，比武大会步战冠军，还有英勇无畏，武技超群的帝国尉长。
伊莎贝拉微微侧头，偷看跟在后面的克莉斯。她鲜有表情的脸此刻格外凝重， 唇线绷得比以往更直， 火把的光点在她金色的眼底跳动，让她的眼神看上去闪烁不安。是什么东西让她避讳， 她又为什么要为马奇——私藏武器的柏莱人——挺身而出， 她是在害怕吗？不不，那可是克莉斯， 她怎么可能会害怕。伊莎贝拉甩走可笑的念头，放慢脚步， 与克莉斯并肩而行。
“似曾相识， 不是吗。”伊莎贝拉跟克莉斯搭话。她指的是地下隧道，沉闷寂寥的空气， 萤火一般忽明忽暗的火把，还有全副武装的同伴。上一次走在这样的队伍中时，她拉着克莉斯的手。伊莎贝拉仰望克莉斯紧绷的脸，动了动手指，最终还是缺乏勇气。克莉斯仿佛没有听到她的声音， 她的目光越过凯的肩膀，落在绯娜身上。
绯娜真是个美好的人，即便在暗无天日的地下，只有一个被火光照得泛橙的背影，她依然能够让所有形容美丽的辞藻黯然失色。伊莎贝拉发现自己跟随克莉斯的目光盯着绯娜的时候，那些琐碎又莫名其妙的不快已然无法收拾。她试图改变现状，和克莉斯再说些什么，克莉斯却斜穿过她的面前，追到绯娜身后。
“前面向左，殿下。”
“哦。”伊莎贝拉遥望绯娜被染橙的红发，想象得出她轻挑眉峰的样子。冷笑划过帝国公主的嘴角，她没有一丝犹豫，径直转向右边岔路。
“殿下。”克莉斯迈开腿超过她的殿下，转身堵住路口。那是个窄仄的洞口，仿佛恶龙竖立的狭窄瞳孔。克莉斯伸出右手，拦住公主御驾。
“闪开。”绯娜握住腰侧剑柄，镀金的狮头从虎口里探出来，明亮得惊人。伊莎贝拉暗叫不妙，凭借这段时间相处的经验，她毫不怀疑下一刻帝国残酷的公主就要拔出长剑，刺破克莉斯的皮甲。伊莎贝拉迈开步子，她看到艾莉西娅转了过来，脸上的浅笑与勾住绯娜臂弯的手被同时击落。
“收起你们的把戏，你跟她。”绯娜的语气让伊莎贝拉停下脚步，她不敢搭腔。绯娜在生气，伊莎贝拉忆起遇刺的暴雨之夜，那一天绯娜大发雷霆。眼前这个美艳绝伦的年轻女人发起脾气来就像故乡的暴风雪，突如其来，狂暴残酷，毫不留情地摧毁沿途的村落与森林，人力万难与之对抗。然而艾莉西娅似乎并不害怕。她上前半步，拦住绯娜的肩膀。
“宝贝儿，你该听她的。”
绯娜没有回答。她侧过身，露出冷淡的侧脸，而后抡起手臂，甩出一记有力的巴掌。耳光很响，而且很重。艾莉西娅的脸被揍得偏转过去，被火染黄的脸皮上显出三道暗红的指印。伊莎贝拉看不清她的眼神，只觉得一定很疼。
“以为自己是什么东西，竟敢挡在我的前面。”绯娜一个人的声音在低矮的地下坑道中回荡，她碧绿的眼底泛出一片冷漠的光。“给我让开，否则就给我滚出洛德赛。”
太重了，这样的惩罚。她们不是相爱的吗？伊莎贝拉惊疑交加。艾莉西娅垂下头，她黄金色的长发滑落，遮住她的面容。艾莉西娅没有说话，她欠了欠身，低头走过来，站到伊莎贝拉身后。克莉斯仍然拦在洞口与绯娜中间，与之前一般无二。
“至于你……”
“我知道我是谁，作为皇家骑士，我的使命是向您效忠，包括保护您的安全。”克莉斯打断绯娜的话，她像一截插入岩体的黑色长矛，她的语气跟她本人一样坚实如铁。“我痛恨谎言。”克莉斯眼皮微颤，“我所说的，句句属实。”
绯娜嗤笑，抬起手撩过长发。她可真美，伊莎贝拉心道，美丽又危险，是一柄涂了剧毒的帝国匕首。匕首逼向克莉斯，伊莎贝拉的心跟着颤抖起来。绯娜的脚步看上去漫不经心，然而其中蕴含着怎样的风暴，无人能够知晓。“你哪只耳朵听到我说你说谎了？”她漫不经心地踱上前，克莉斯铁板样的神情开始松动。“克莉斯爵士。”绯娜径直走向克莉斯，几乎要撞上克莉斯的下巴。克莉斯倏地单膝下，她按住膝盖，紧盯着地面，挡在洞口前，没有挪开的意思。
