连接夏宫东门的，是皇室御道，专供
皇家车马使用。它在夹道的悬铃木林中向北延伸，绕开繁华喧嚣的洛德赛市中心，通向城门外，与帝国大道相连。绯娜第一个冲出洞开的城门，城墙上只有两个值夜的守卫，正就着一小朵炉火烤东西吃，并未理会下面的情况。自打姐姐亲自起草的《兴商令》颁布以来，这些城门就再也没关过。她认为她的帝国胸怀足够广阔，能够容纳整座大陆。她是对的，她永远都是对的。五年之内，仅皇室收入就增加了二十五倍，蒙塔战打响之前，蒙塔韦斯特便已停铸造金币。帝国铸造大陆上唯一足值的金币，就连顽固守旧的奥维利亚人，也无法抵挡它的诱惑。然而她的继任者却打算砸碎信誉的金碑，从里面抠出金子来。
绯娜刚刚起飞的心情向下俯冲，她把马骑得更快。身后驳杂的马蹄声被完全甩开，克里希碗大的马蹄踏上帝国大道的石砖，将浅坑里的积水溅起老高。大道两侧葱郁的行道树飞速倒退，连夜赶路的行人与她擦身而过。好几面旗帜闪过视野，旗手后面无不跟着颀长的队伍。马车，骑士，侍从，仆人缀在后面，把夜晚的帝国大道照得灯火通明。
这些家伙都是赶来参加盛会的，小公主的百日寿诞，还有绯娜自己的成年礼。两个月以来进城的人多，出城的少。哼，即便老得走不动路，他们也要命令仆人把自己塞进马车软轿，生怕错过任何一场盛会。拜他们所赐，风不再清新怡人，充满闹市的臭味，路上的马粪混合劣酒的气息，实在令人作呕。这些乡下骑士，大概以为赶在月至中天前把自己灌得大醉就是洛德赛风情了。一群酒囊饭袋！绯娜夹紧马腹，只管催促战马。
她确定兜帽
系得很牢实，然而与一辆红金顶棚的四轮马车错身而过之后，便有马蹄声缀在她后面。她原本没放在心上，半里地之后，身后的蹄声不仅没有远去，反而越来越响，快要从她身上碾过去似的狂暴。余光已经能看到后面灰马的马头，绯娜轻扯缰绳，卡住道路右侧的空位，不让对方超越。
自洛德赛伸展而出的帝国大道，四十八里全部铺满灰石砖。大道以外草色葱郁，榕树长得粗壮茂密，巨大的伞状树冠伸入大道上空，形成颀长的浓绿拱顶。绯娜知道草皮下面的褐土有多松软，在水里泡了这么长时间，早成燕麦粥了，马蹄一踩一个坑。后面的家伙没法绕到大道外超越，只能憋在后面吃克里希掀起的泥点子。
你的马很不错，骑术也不赖，可惜没机会了，绯娜暗自得意。背后马蹄声果然渐远，她回头去看，只瞥见火红的披风迎风扬起，仿如一面鲜艳的大旗。绯娜来不及反应，只觉马身猛地一沉，战马速度骤降。一路追来，擅自跳到她马背上的女人不知脑子里积了几升水，还有心思冲她乐。
艾莉西娅是生了张好看的脸
，绯娜也从不避讳自对美色的偏好，然而人若一门心思要犯蠢，再好看的脸也会变得跟箭靶似的——不戳出几个洞简直天理难容。绯娜这么想的时候手肘已经捅了出去。她自负武技，面对皇帝也从不手软，既然出手，就是存心要敲断她的鼻梁，把她甩进水坑里。新晋冠军脑筋生锈，手上却不含糊，仓促之间竟然防了下来。她左手握住绯娜右肘，抵住她的凶狠偷袭，重心不由自主后倾。天赐良机，绯娜左拳紧跟着呼地递出，艾莉西娅侧身勉强让过，屁股快要挪出马背。
“下去！”绯娜俯身，一记凶猛的头锤撞上艾莉西娅的下巴。她可没存半点怜惜之情，事实上，她在马背上直起身子的时候，艾莉西娅下颌骨的脆响还在她颅顶回荡。帝国步战冠军被公主殿下一头撞下马鞍，摔在石砖路上的水坑里。她绣了金边的红披风破抹布一样贴在身上，那件华美的杏色丝绸长衫也好不到哪里去。艾莉西娅撑起身体，坐在水坑里冲绯娜微笑，多半是脑子摔坏了。路过的双轮马车想必领会了公主心意，从艾莉西娅身边疾驰而过，车轮溅起一抔脏水，兜头给她好好淋了个澡。
绯娜朗声大笑，调转马头。克里希摆动长腿，踱回艾莉西娅身边。马蹄踩踏泥水，弄脏艾莉西娅的红皮靴面，她却不以为意，捂着下巴乐。溅了她一身泥水的马车驶出十来米，忽然停下。车窗拉开，一个罩着金发网的红棕长发女人探出身子，高声道：“我说是谁呢，这不是咱们的‘火舞’吗？”女人把手伸出车窗，拍打雕花车门，“来来，上车来，看你这一身水一身泥的，姐姐帮你好好收拾收拾。”她的车厢后面嵌了一只镀银的盘角羊头，是朗曼家的人。绯娜拉好兜帽，佯装随意，拨转马身。马夫的吆喝声从前方传来，马蹄声响，车轮重新转动，吱吱呀呀，却不是要离开，反倒要调头回来。
“赶紧滚进城，喝你的花酒去！”艾莉西娅爬起来，就着大腿擦手，很不耐烦。女人咯咯而笑：“唷，你吃醋啦？别这样嘛，有艾莉西娅陪我，一枚金币一晚的女人，我也不稀罕哩！”
“少他妈废话，明天睡饱了，看我怎么收拾你。还帮我收拾收拾，以为赔身衣服就算完了？”
“那我等着你唷。”女人枕在车窗上，笑出一排白牙，“一定要来哦—”
她悠长的尾音随着隆
隆蹄声渐行渐远，绯娜把目光撤回来，正对上艾莉西娅笑盈盈的脸。“还笑，摔傻了？”绯娜居高临下看她。这时候的艾莉西娅顺眼了许多，又变回那个金发如阳的美人儿。金发佳人浑身淌水，水珠子从她发梢滴滴坠落，落魄的样子倒是别有滋味。绯娜扬起嘴角，蓝宫里一夜春宵的滋味浮上心头。平心而论，她把她伺候得不错，她就喜欢她那股骚劲儿，野起来浑然忘我。绯娜贵为帝国公主，裙下之臣难计，能叫她事后回味的，不过区区五指之数。这么一想，淌着水的艾莉西娅着实又可爱了两分。
艾莉西娅不回答她，把两根手指伸进口里，吹出一记响亮的口哨。灰马朦胧的轮廓很快出现在夜色里。唤来坐骑，艾莉西娅翻上马背，看动作分明没受什么伤，修长的眉毛却拧作一团，吐出的句子带着撒娇的浓重鼻音。“你出手好重，艾莉西娅差点咬掉舌头。万一遭逢如此不幸，她还怎么侍奉公主殿下？”她踢马凑近，视线落在绯娜胸口，从她傲然的双峰滑落至平坦的小腹，脸上带着无需解读的笑容。绯娜知道她在回味什么，一把捏住她的下巴，拇指正扣住她刚才被撞的地方。艾莉西娅的俏脸立刻皱在一起，这回她没有装假。
绯娜冷笑，将
她拉向自己。“你怎么就来了？好全了吗？”绯娜拉开艾莉西娅的衣领。艾莉西娅穿衣服，衣领下面两颗扣子只是摆设，从来不扣，但绯娜动作粗暴，还是崩掉她一枚衬衣纽扣。艾莉西娅牛奶样的肌肤暴露在雨里，锁骨上赫然留有两个牙印，伤痕深可见肉，皮肤泛红，肿成一片。
“出来喝酒，偶然遇见。”
“偶然？”绯娜展开笑容，拇
指摁在艾莉西娅伤口上。稍稍用力，未愈的伤口即刻绽开，雨水渗入。艾莉西娅低声呻吟，皮肤颤动，眼皮却耷拉下来，显出沉醉的神色。
“说，从哪里得到的消息。”绯娜加大气力，艾莉西娅喉头滑动，伸出舌头舔舐嘴唇。“我只是道听途说……你轻点儿！听说你要出城狩猎，在路上等你。”
“你那些酒肉朋友呢？”
“与美
人相会，当然是……”绯娜眉目含笑，抠进伤口，艾莉西娅虽然直吸凉气，却仍然接着说下去，“雨夜幽会自然要只身前往，才够浪漫。”
“很勇敢嘛，还想保护让你能浪漫一把的功臣。”绯娜的笑容忽然凝固，她的语气陡然变冷，绿眸锐利，直刺进艾莉西娅心里。“是谁出卖我的行踪！老实交代，你今晚还有希望，否则……北岭省总督府还缺几个喂狗的仆从，我看你跟冈萨罗也挺合得来的，不如就跟他的车队一起回去。”
“别生气，别动怒，是我不
好。”艾莉西娅连连道歉，“那个新的马僮，罗伯茨家的，她有个私生的妹妹想从军，所以……向诸神发誓，我就打听了这一回。”艾莉西娅竖起三根手指。
“是就打听到了这一回。”绯娜帮她纠正。她松开手指，垂下视线欣赏了一会儿自己的杰作，终于帮艾莉西娅盖住。“你可真有风度，遵守誓言，体恤贫弱，不愧为皇家骑士。”绯娜抚弄艾莉西娅衬衣的褶皱，那些都是刚被她抓出来的。
“皇家骑士，向谁效忠？”
“当然是——”艾莉西娅
倾过身体，蓦地靠近，她的气息吐在绯娜鼻唇之间，一片麻痒。她换了香水，是野蔷薇的味道，哼，算她记得我说过的话。绯娜歪歪头，望进艾莉西娅眼里。她金色的睫毛如帘般垂下，挡不住赤眸中澎湃的情愫。绯娜捉住她的脸颊。这种眼神她再熟悉不过，此刻只要骑到路边榕树林深处的阴影里，她掌中的女人就会迫不及待，要将心意化作行动。绯娜微微一笑，手指用力。艾莉西娅的脸看上去像刚剥了壳的煮鸡蛋，拧起来颇有弹性。
