“你早上还在练箭吗？”绯娜指指地板，“这可不是弓箭手的手劲儿。”
“角弓没帝国长弓那么硬，”伊莎贝拉的口气暴露了她的心虚，“离开黑岩堡以来，我就没怎么正经练过。”
“怪我没给你安排射箭场？花园不还有块空地吗？我让他们今晚就给你清出来。还想要什么？剑术老师？”伊莎贝拉的眼睛灯笼一般骤然点亮，绯娜笑出了声，微倾上身道出重点：“瞧瞧咱们的小姐，手上连块茧子都没有。你会握剑吗？拿得动吗？灌铅的练习用剑呢？可得给你寻个好老师。一个有耐心，对你负责，愿意手把手从头教起的老师。我想想，嗯，我们的克莉斯爵士就挺合适。”简直没有比她更适合的了。
伊莎贝拉脸皮红若染血，绯娜不给她拒绝的余地，接着说：“这可是千载难逢的机会，我的小姐。克莉斯曾是姐姐的贴身护卫，是帝国一流的勇士。”伊莎贝拉吃了一惊，绯娜只得继续解释，“姐姐欣赏她在蒙塔战中的英勇表现，让她保护自己的安全。当然，也许不全是冲着她的武技，但我相信姐姐的眼光，她看得总是长远些。”
“您很爱她，我是说，帝国之光那样的人，受人爱戴，理所当然。我在家的时候就听过好多她的故事，心想如果她是我的领袖或长辈，我也会敬爱她，发自内心。”
“用不着说这种话来讨好我。”
“不不，我是认真的，如果冒犯了您，我很抱歉。”她看起来不像在说假话，或许这小丫头根本不会说谎。绯娜温柔叹息，“她是……她是太阳一样的人。难得奥维利亚还有你这样开明的人。”
“奥维利亚也不全是顽固守旧的老头子……我有个弟弟，您应该知道。他对秘法着了迷，要不是身为王子，我看他真要隐姓埋名，混入帝国籍，将一生奉献给智慧双子了。”
“哈，帝国籍可不是那么好蒙混的，尤其是学士的筛选。弄不好，他要被罚在双子塔刷一辈子试管。”
“即便是那样，他也乐意的！”
这一次，绯娜和伊莎贝拉都笑了。
“诸神在上，每个做大事的女人都会被安排下不着调的兄弟，要是运气差，还不止一个。现在我们可以喝一杯了，为彼此的共同点。”绯娜拍手叫来侍从，她又要了白日神仙，之前的那壶完全没喝出滋味来，说什么也得补上。“给伊莎贝拉小姐的兑点柠檬水，她还喝不了浓烈的酒。”她转向伊莎贝拉，“不过，相信我，过不了多久你就会爱上它的。每个有品位的女人都爱它。你也喜欢骑马对吗？我指的不是侧骑在马背上，散步似的遛弯儿，那只是在羞辱战马罢了。”
“我喜欢骑马——我是说真正的骑马，只是很少有机会。”伊莎贝拉侧过脸，假意欣赏窗外的雨色。绯娜盯着她雪白的脖颈，知道她在压抑。她一定想起了什么令她羞赧的事，瞧她眉眼之间涌动的情愫，像朵粉色的蔷薇，低垂枝头，沾满露珠，含苞欲绽。上一回目睹这类情状是多久前的事了？五年？还是六年？那时候姐姐还在，距今仿佛已逾百年。
伊莎贝拉接着说：“我想，现在我能好好骑一骑它了。其实我得感谢您，如果没有您，我大概……我一定已经坐在马车里，要去嫁给一个讨厌的人了。”
“嫁给你不爱的男人，帮讨厌的人管理城堡，还得给他生养子女。你的父亲不会怜悯你，更糟的是，你再也不能骑马了。干嘛那样看着我，我也是个有野心的女人。”
绯娜现在没说谎，她甚至有些生气。如果有人胆敢那样对她，她一定要狠狠给他一巴掌，踹碎他的卵蛋，宰掉他的爱马，烧毁他的堡垒，最后让他跪下来道歉。她把脑中一半的惩罚方式说给伊莎贝拉，对方听得咯咯直笑。绯娜抚摸下巴，头一次觉得她挺对自己胃口。
“我说对了，我们的共通之处比乍看上去的还要多。我们都喜欢武技，骑士，马，还有……”她忽然倾身，她看到自己的影子在伊莎贝拉的眸子里倏然放大。狮子喜欢逗弄猎物，反复把玩它们被扑倒的惊恐，她知道这是个坏毛病，但她还是克制不住。她凑近伊莎贝拉，嗅着她身上少女的甜香，故意把气息吐到她面门上，用不轻不重的声音低声说：“我们都爱女人。”
伊莎贝拉的脸在绯娜的笑意中炸红。绯娜哈哈地乐，她靠回椅背，这时候真适合来上一杯。
她笑着挥挥手，仿佛这样就能拂去伊莎贝拉的不安似的。“放心好了，我们不会朝你丢石头。在帝国，喜欢女人，是非常正确的。事实上，我不打算和男人结婚，没人能把我怎么样。你应该尝尝其中的好处，有了第一次，你就再也忘不掉了。晚上穿上裤装，我带你去个好地方。”
绯娜笑意不减，伊莎贝拉双手抓紧膝上的裙摆，脑袋深深地埋下去，她露出的耳郭，长发后面的脖颈，都泛出可人的粉色。酸甜可口，欺负她的滋味再美妙不过。不，怎么能算是欺负呢？被堂堂帝国公主如此钟爱，换作洛德赛的贵族，多年的风湿病都能立刻好了，喝药也是甜的。
第82章 路遇艾莉西娅
雨让夜晚的到来提前许多，绯娜是习惯餐后饮几杯酸葡萄酒的，无所谓，她不介意在马背上喝鹿皮袋子里的酒。她踢马走过梧桐夹道的白石砖路，抬眼便望见伊莎贝拉跨坐在一匹红鬃黑毛的战马背上。这姑娘当真以为今晚要打猎，背着一张黝黑的角弓，箭壶备了两只，一左一右斜挂在马鞍上。银狮卫胯下是清一色的雪白战马，两骑并排，在伊莎贝拉和凯身后列成长队。
今夜绯娜打算微服出行，没让他们打旗帜，盔甲也尽量低调轻省。凯穿了件硬皮黑胸甲，内衬暗红棉短袖，粗壮的胳膊裸露在外。他的战马有一半狮血马血统，银白无瑕，没披罩衣，轻甩着长尾。他的部下跟他相仿，大多穿着颜色暗沉的皮甲或皮背心，战马却是往日惯用的。我的护卫像群停在白狮肩膀上的乌鸦，绯娜遥望银狮卫，有些恶趣味地想。
护卫跟马都准备妥当，集结在蓝宫门口的喷泉广场上等候主人。绯娜没理会他们，径直骑向伊莎贝拉。第一次见她穿裤装——搞不好还是她人生头一回穿——看着颇有些新奇。“换了个人似的。”绯娜评价。她说的是大实话。伊莎贝拉把她的长卷发束在脑后，脖子不像往日，做贼似的遮遮掩掩，这会儿白皙的皮肤全露了出来。藻绿的猎装很低调，方便夜间骑行，但还是用棕红的丝线绣了不少花边，既精美，又与她的发色相称。唯一美中不足的是，她的胸口空空荡荡，像个没家徽可戴的平民。
“一定没人跟你说过，你很适合穿靴子，你的腿很直，藏在裙子里简直暴殄天物。我要是你的心上人，可得爱不释手了。”绯娜掀起右边唇角，伊莎贝拉垂下视线，拇指不安地摩挲缰绳。绯娜轻踢战马，靠得更近了些。“别担心，小雨燕，狮子不会吃了你。她还不至于抢臣子的口粮。”说完她调转马头，朝向凯。
“把人留下一半，我们只是为了在苦闷的雨季里找点乐子，十五个人足够了。人马太多，到时候老哥金漆的脸面又要挂不住，说我故意给他难堪。我们人少，说不定还能溜进新挖的墓穴转转。听说我的那座建好了七成，你们好好努力，我死之后，赐给你们陪葬的荣誉。先去的人，还能挑个好位置。”
绯娜面带笑
容。在帝国，亲随能与主人同葬是极高的荣耀。皇帝不喜欢她言及生死，总说她少年心性，口没遮拦。但谁人不死呢，即便是那位升上神位的大英雄赫提斯，不也死在美人剑下吗？难不成狮椅还没捂热，就寻思长生不死了？
凯欠
身答允，调转马头重新编排队伍。一旁的伊莎贝拉睁大眼睛，“我以为，我们是要出去狩猎。”绯娜微笑，“是去狩猎，我的乖乖小姐，我们要去抓个顶好玩的东西，整天东躲西藏，专门盗人钱财的东西。”绯娜拉起兜帽罩住头，下令出发。
绯娜的狩猎小队在夜色中疾驰，他们顷刻间便穿过蓝宫大门前的林荫大道，沿着笔直宽阔的御道，一路驰出夏宫东门。负责守卫的金狮卫早早为他们摇开铁闸门，来不及行礼，便被公主的快马溅了一身雨水。殿下本人蓝衣红马，跑在队伍最前方，骑得飞快。跟所有威尔普斯一样，她精于骑射，年少时经常与哥哥赫提斯赛马，胜负各半。
绯娜本以为全力奔驰中，伊莎贝拉会渐渐落在队伍后面，没想到她跟得很紧，身后一直响着她的马蹄声。
她的那匹红鬃马是绯娜从自己的马厩里挑的。绯娜只骑快马，对于马的性格从不挑剔，反正再烈的马，也只能臣服于她。红鬃马叫做野火，性子很倔。
有两下子嘛。绯娜回头瞥了一眼，伊莎贝拉跨坐在野火背上，上身倾斜，全神贯注，脸上同时跳动着快活的光彩。短摆的猎装让她干净利落，起码乍一看，还真像个帝国女人。绯娜也有些快意，她猛踢马腹，马刺扎进战马的长毛里。她的火红战马克里希——那是太阳神的名字——长嘶一声，疾驰之中再次冲锋。夜风呼地一下变得锐利，刺痛绯娜的耳郭，她双眼微眯，享受驰骋的快感。
