“什么？”落霞没明白，愈再问，孤鹜自知失言，捧着匣子就跑了。
出宫后，孤鹜就寸步不离元莞，这位主子从小到大出宫的次数一巴掌都能数得过来，白楼又是龙蛇混杂之地，谨慎之上再加小心。
冬日里的街道不抵春日繁华，元莞掀开车帘，看了几眼，同骑马的孤鹜道：“怎地人不多？”
孤鹜道：“天寒地冻都躲在家中烤火，且今年又逢大灾，百姓受到影响，也无多余的银子来采买。”
天灾是无法避免的，元莞不觉想起昨日那名内侍的话，又问孤鹜：“司天监如何？”
元莞问，孤鹜则答：“暂无动静。”
“为何没有动静？”元莞诧异，既然都有人来寻她了，自然该有动静才是，眼下是最好的机会，错过之后，就无法撼动元乔帝位。
靠近白楼之际，孤鹜就多了几分警惕，吩咐人先进白楼查看，确保无事之后再请元莞进去。
一行人来的颇早，陆家的人还未曾到，孤鹜从食盒中取了点心果子，再要了壶茶，试探后确实无毒，才置于炉火上。
孤鹜伺候元莞多年，知晓她的习惯，纵过了两年，做这些小事来，还是很顺手。
元莞托腮坐在一旁，手旁捏着蜜饯，看着他一番忙碌，唏嘘道：“元乔令你掌管皇城司，不怕你身在曹营心在汉吗？”
“臣是托您的福气罢了，若非是您，臣大概早就被贬至宫城外。”孤鹜道，皇帝对元莞的情意看似很淡，实则渗透每一处，效忠元莞的朝臣都未曾动，垂拱殿的宫人虽换过，可那些旧人都得到妥善处置，这些事都是元莞不知的。
新帝与废帝之间，按理实难共存，可她二人也算和睦。
元莞不说了，须臾后，有人挑帘而进。
陆连枝今日更为素雅，素锦襦裙上绣着梅花，发髻上一支珍珠玉簪，打磨得光滑，与一身衣裳极为相衬。
她入内后，行了半礼：“姑娘来得颇早。”
静若处子，姿态娴雅，可见规矩甚好。元莞颔首，示意她坐下，孤鹜斟茶，带着人退下。
雅间内只剩两人，陆连枝呼出一口热气，目光落在元莞的蓝眸之上，她笑了笑：“蓝眸动人，你皮肤极好，衬得那双眸子如湖水，荡漾时涟漪顿起，极为好看，平静下来，又是灵动之色。”
元莞首次被人夸，有些不大自然，道：“你见我竟不觉得害怕。”
陆连枝温婉一笑：“你又非妖魔鬼怪，我为何要怕。与大宋互通往来的胡人，也有一双赤红双眼，他们活得更为肆意，与怕字不相干。”
“这倒也是。”元莞附和一句，想起前些年胡人来宋之际，她道：“我见过红眸紫发之人，他们力气很大，堪比大宋勇士，不过有勇无谋，不堪大用。大宋将士虽不及他们魁梧，可脑袋好。”
“胡人野蛮，与当地风俗有关，家父去过当地，女子载歌载舞，比起大宋更为开放些。她们着装袒露，纤腰楚楚，妩媚之极。”陆连枝解释。
一番话勾起元莞的兴趣，她跟着道：“你也见过？”
“那倒不曾，家父带过些许书籍，我带来几本，你可看看。”陆连枝从一侧包袱中取出几册书，上面字体与大宋不同。
元莞习过他国字，书面上的字也懂得，与大宋的‘游记’字意差不多，书页泛黄，显然年岁久远，比起元乔的游记要旧得多。
陆连枝见她能看懂，笑说：“看来你懂得很多。”
“懂得皮毛罢了，陆县主想必都是懂的。”元莞看着游记，上面有许多注释，并非是大宋的文字，可见功底很深。
商户惯来对学识看得不重，像陆连枝这般博闻广识，又深懂他国文字的女子，少之又少。就连一向以学识渊博而被人追捧的元乔，想必都不及的。
陆连枝懂得元莞的喜好，见她爱不释手，便道：“其实我对你也有兴趣，蓝色的眼睛也很有趣。”
元莞掀了掀眼皮，看她一眼，没有说话，陆连枝温温一笑，眼窝里泅出一抹纯澈的温柔，她复又垂眸，将书合上，而后才道：“县主的书很有趣，借我几日，到时再还你。”
“你若喜欢，便送你了。”陆连枝大方道。
“不必，我就是看看，不夺你所爱。”元莞委婉拒绝，她看得清，书上注释颇多，可见陆连枝也是认真看过的，且她没有收旁人之物的习惯。
她意坚持，陆连枝也不好勉强，笑了笑，端起茶喝了，又说起胡地趣事，元莞话不多，静静听了。
两人品茶说着趣事，时间过得也快，至午时，陆连枝令人取出菊花酒，又当着元莞的面，让人试毒了，道：“这是我照着江南的酿法来的，与临安城不同，你试试。”
元莞对菊花酒不喜，曾在垂拱殿内砸了两坛，见到陆连枝的菊花酒后，眼皮跳了跳，不好拒绝，只得品了一口。
元乔虽送酒，她却未曾尝过，也不知两类酒的对比，菊花香气浓郁，冬日里烫热了饮，感觉周身热气沸腾。
陆连枝道：“曾听说如今陛下的菊花酒极难得，她只会酿一种酒，便是菊花酒。术业有专攻，比起酿酒好手还要厉害。”
元乔会酿酒，元莞也是过府碰巧碰上的，竟不知都出名了。她好奇道：“你怎地知晓？”
“府上与魏国长公主有些渊源，曾饮过她亲酿的酒，口味甚好。”陆连枝夸道，她笑颜和煦，夸赞时也是真心，也显示念念不忘。
元莞不知背后还有这样的故事，点点头道：“我闻所未闻，不过你这酒也是不差。”
雅间内炭火旺，热酒在血液中沸腾，便觉得热了，陆连枝脱了外衫，露出纤细的身材，微微一笑，恍若神女。
元莞看她一眼，托腮望着炉火上的菊花酒，道：“你可曾婚配了？”
“那倒未曾，我性子不好，这些年拒绝了好些人，加之我喜欢女子，父母拿我没办法，就渐渐放弃了，只盼我早些成亲，届时过继个孩子，他们就欢喜了。”陆连枝笑意弥漫，殷红的脸颊上漾着羞涩，鼻尖上细密的汗水晶莹剔透。
元莞忽而心生羡慕，道：“你家爹娘也甚好。”
陆连枝点头：“是好，我自幼身体不好，我要做什么，便做什么，他们只盼我能长命百岁就成。”
屋内热得厉害，元莞开了窗户透透气，望着外间起伏的云层后，喟叹道：“那也是真好，想来你以后也会很顺遂。”
“那也未必，我阿娘说我挑剔，今后情路必然艰难。”陆连枝也起身走到窗边，凝视着元莞红扑扑的脸颊，目露涟漪，低声道：“那你又为何至今不嫁？”
“同你一样挑剔，且我身份特殊，怕一样情路艰难。”元莞道。
陆连枝修长的眼睫随风颤了颤，“那日我虽未曾见到陛下，可从魏国长公主中闻言，她是一性子冷淡之人，但作为女子，比起男子，较温柔多了，也多了些仁慈。与你又有着姑侄情意，想来你今后也不会太艰难。”
“你将她夸得天上有，地上无，也只是道听途说罢了。”元莞讽刺道。
陆连枝不同意：“那日我闻声，该是性子好的，且她找陆家，想要开通经商之路，想来也是为你的，你说要嫁人，她会备厚礼送嫁的。”
“备厚礼送嫁？”元莞忍不住笑出了声，再见陆连枝单纯之色，她忍不住道：“她可是废我帝位之人，你怎地将她说成我阿娘似的。”
陆连枝被她反驳，脸色羞得通红，依旧坚持已见：“我不知缘由，可你非是元氏的血脉，她这般做来也没有错。只是做的大义凛然，却伤了你。想来你二人的情分不大好，退后一步说，你还能自由出入宫廷，这倒有些矛盾了。”
新废皇帝之间的关系，确实很复杂。她读史不少，像元莞这般的废帝还能活着且有自由，想来是第一位了。
陆连枝的话里前后矛盾，显然她也是不解。元莞不想多加解释，吹了一阵风后，身上都冷了，又见陆连枝一身单薄的衣裳，顺手将门关了起来。
两人复又坐回桌旁，菊花酒咕嘟咕嘟烧得翻滚，陆连枝将酒取了下来，给元莞斟了一杯，道：“你若对那些书有兴趣，大可来找我，或者去找我阿爹也可。”
元莞颔首，两人将一坛酒饮尽后，才要出门各自散去。
从头至尾，那对玉耳环都未曾送出去，孤鹜不知，只当送了，元莞有些醉，直接回福宁殿。
孤鹜将人送去后，则回垂拱殿复命，元乔问起陆连枝的相貌。
虽说是随意一问，孤鹜品出些许不寻常来，不好说两人在雅间内待了许久，模棱两可地回答：“县主言辞谈吐都很好，看来学识颇深。”
“相貌如何？”元乔重复道。
孤鹜叹气，耍滑道：“臣不大懂女子美不美，县主在臣眼里，就只是顺眼罢了。”
元乔听后，也不曾说话，阖眸吩咐孤鹜退下，又想起元莞醉了，让若竹去送醒酒汤。
今夜元莞自然没有过来，元乔一人用膳，她不在，也无人读奏疏，孤鹜问可要寻陈砚过来，元乔拒绝了。
孤鹜不好再问，俯身退出去，元乔一人在殿内坐了许久，若竹伺候她梳洗歇息。
