皇帝示好，元乔不为所动，漠视她眼中的热切，依旧坚持道：“臣觉得眼下不是最好的时机，陛下可等等。”
元乔的理由并不能令人信服，就连元莞都感知哪里不对，她皱了皱眉，低声道：“大长公主有苦衷？”
她一再低声下气，就想起周暨说的话，不能软得一塌糊涂，要有出息，深吸一口气，欲说些狠话好令元乔折服，张嘴之际，元乔抬首看着她，眸色淡然，她没来由地又闭上嘴巴。
“陛下为何觉得臣有苦衷，是否认为臣此举对陛下不利？”
元乔淡笑间，冷漠就跟着散去，留下往日的温和。这份温和不多见，元莞见得是最多的，她见后，就松开紧握的拳头，手心处的黏腻不舒服，她忍了忍，“朕觉得此事可行。”
皇帝眼中的挣扎与语气的低沉都来自对元乔的喜欢，深深的爱意毫不遮掩，她的喜欢毫不保留，元乔早早地察觉，却因她的病而一再纵容，至今日无法回转的余地。
她坚持已见，希望元乔可以松口。
然元乔打定主意就从来没有改变过的那刻，她在皇帝热切的目光中摇首，叹息：“陛下觉得臣不可信，为何还要来问臣，直接下旨也可。”
元莞摇首，眸色凝结几分恍惚，忽而想起什么，紧张道：“你在试探朕？”
时至今日，元乔的态度明确，她竟还有几分希翼，元乔也分不清自己是何心情，她恍惚地眼内映的是皇帝最后的希望，她果断摇首：“臣并非试探。”
皇帝沉默下来，垂眸不去看她，视线落在元乔置于腰腹间的双手上，白皙细腻是不必说，也应该是温柔的，她想让元乔摸一摸她，告诉她此事何解。
她不想违背元乔的意思，又不愿放弃演练，心中一阵纠结，起身往窗口走去，为难道：“朕以为不会有与大长公主意见相左之日，或许那日会来得很久，不想会来得这么快，朕还没做好准备。”
元莞似是低语、似是说给元乔听，又像是在困顿中地诉说，元乔良久一叹，抬眸看着窗下孤寂的背影：“陛下那年出宫想要做什么？”
“十岁那年？”元莞诧异道。
元乔点头，她笑了笑，旋即又摇首，不愿告诉元乔。
元乔也就不问了，起身要退下，元莞劝说不得，只得让她回去。
她看着元乔渐行渐远的背影，涌动不知名的情绪，她摸摸自己的胸口，同孤鹜道：“朕觉得大长公主有些怪异。”
说不清哪里怪异，就是感觉奇怪，元乔的语气里透着不寻常，与从前一样似要压制她一般。于朝政上，她并非是什么都不懂的傀儡皇帝，相反，她手中的权势几乎可与元乔抗衡。她若意思坚决，元乔也耐何不得。
可这样一来，她与元乔就渐行渐远，更别提爱慕。
皇帝满是踌躇犹豫，伺候她的孤鹜也感应出来：“此事大长公主的说法并没有说服力，相反似是故意与陛下反着来。”
“她在试探朕？”元莞黯淡的眸子里亮起一阵光彩，唇角抿得很紧，眼中的希望就连孤鹜也看得很清楚。
孤鹜不知皇帝为何又突然开心起来，点滴的话就可影响她的情绪，他茫然道：“可是大长公主为何要试探陛下，您为君、她为臣，只有您试探，无臣试探君的道理。”
元莞想想也是，元乔试探她做什么？
试探她可听话？她听话与否，不该用大事来衡量，元乔没有霸权的野心，更懂得分寸，不会用演练的大事来试探，她摇首否认自己的想法。
皇帝神色凄楚，令孤鹜不忍，“此事陛下如何想，演练一事是否继续？”
“不可操之过急，朕且想想。”元莞一时拿不定主意，摆手吩咐孤鹜退下，自己走回殿内，找出那只坏了的傀儡娃娃，点点它的脑袋，想起元乔待她温柔之色，心又开始摇摆不定。
她要做好皇帝，自然要先壮大自己的势力，元乔忽而调转方向，让她极难做事。
苏闻还在等着她的答复，不能再拖延下去，她令人去传苏闻过来，也可听听魏律的意思。
旨意一出后，元乔就知晓了，她未曾回政事堂，直接回府而去。
彼时陈砚在房里候着，手中带着一份名单，元乔接过后，吩咐他退下。陈砚跟随元乔多年，亦知晓她得先帝托付，才辅助皇帝，如今要推翻旧日作为，可想而知心中的为难与压抑。
陈砚所带，不过是一份元氏宗室内的名单，还有详细记载。
先帝如其他帝王一样，登基后打压兄弟，
剥夺其参政权力，有的甚至连王爵都褫夺，沦为庶人。
想起‘庶人’二字，眉心的忧愁遽然加深，手中的名单重如千斤，她反复去看、去斟酌，总觉得不如元莞。
元莞聪慧勤奋，且得苏闻魏律等人的爱戴，且她戒骄戒躁，又拿捏得住朝臣，显然做得最好。名单上的这些人要么纨绔、要么懒惰，亦或是才识不佳，若为皇帝，也不知将来会如何。
按理她欺压元莞多年，元莞对她应该是痛恨才是，可她看得很清楚，并没有一丝恨意。
元莞救她于危难，她却要推她入深渊。
忘恩负义的是她才对！
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皇帝终究是听从大长公主之意，安抚住苏闻，好在苏闻知晓皇帝为难之处，并没有怨恨在心，皇帝顺势给其子嗣加官。
皇帝一连的安排都很妥当，并没有使君臣离心，至于苏闻与大长公主之间臣僚的嫌隙，她本不在意，后魏律暗中提醒，她设宴替两人说和。
苏闻感叹皇帝的心思缜密，而元乔闻讯后接连皱眉，不愿应承皇帝的好意。
宴上皆是重臣，元乔拒绝不得，只好去赴宴。
秋日里的天高气爽，宴上朝臣和睦，都知晓此宴上背后的目的，不敢随意提及，元乔惯来性子冷，旁人主动同她说话，她才会说上几句
元莞的目光时常落在元乔的身上，淡淡的，并没有太多的情绪，当元乔抬首的时候，她又看向旁处，或与朝臣说话，元乔总是没有看见。
散席好，元乔径直离去，她托腮而望她的背影。苏闻等人见皇帝面露微醺，也跟着离去。
元莞好心，好似并没有得到元乔回应，自己郁闷不已，想到元乔的性子，也就释怀了。她常叹出一口气，起身去垂拱殿。
殿内香薰缭绕，一入内就昏昏欲睡，她随意择一处而倚靠着小憩。
酒意上头后，人就支撑不住了。她晕乎片刻后，就彻底睡了过去，梦到那夜。
水榭内元乔饮下那杯果酒，目光涣散，近乎迷离，带着妩媚之色。她悄悄走近，站在龙床旁不敢动，就连太后站在身后，都被她疏忽了。
她看着元乔面上的红润，肌肤透出的情.欲昭然若揭，紧紧咬住的唇角泛着红色，就像红透的丹果一般，吸引着她去采撷。
纱幔起伏，层层叠叠，勾得心口发烫。
元乔身上的衣襟也带着火热，她站着不动，静静地看着元乔在榻上露出痛苦的神色，直到元乔朝她伸手，眼眸痴迷，抓住她的手背，贴在一起。
她再次感受到了元乔的温柔，如水如浮云，让她一步也走不动。
元乔的力气很大，拉得她俯下身子，元乔就彻底贴了过来，就像藤蔓一样缠绕着她，让她呼吸困难、剧烈喘.息，可心中却是异常迫切。
她想顺从元乔，搂着元乔，做那些不正经的事。
然而她忍住了，再次将元乔推开，彷徨逃开，太后厉声唤住她：“你怕什么，得到元乔，你便可真正掌权的皇帝，不用做傀儡。”
她犹豫了一瞬，眼前浮现元乔冰冷厌恶的眼神，脚步就黏在地上，再也不敢上前。
太后不悦，一再催促她，她摇首不肯，就算得到元乔的身子，元乔也不会喜欢她，反而更加厌恶，指不定真的拿出先帝遗诏来废帝。
她不肯，太后气得抬脚就走了。不知过了多久，元乔醒悟过来，厌恶地看着她，眼神冷如寒潭，她害怕道：“你会废帝吗？”
元乔眼光露出坚决：“会。”
元莞害怕，伸手去抓住元乔的衣裳，触手却是空，吓得翻身爬了起来。
梦醒了。
睁眼看着与睡前一模一样的摆设，无力地又躺了回去，想起元乔的眼神就止不住地发颤，哪里还坐得住，起身就要去政事堂见元乔。
皇帝匆匆而去，元乔不在，只得落寞而归。
她心思不定，如此过了几日，元乔得了机会去见太后。
太后居慈安宫，非大事不可出，周遭都是元乔的亲信，元乔能进去，她并不惊讶，相反令婢女去奉茶，开口寒暄几句。
元乔拿不定她的意思，静静坐下，并不去碰茶水。
时至今日，太后也没有再摆架子的必要，出口却没有好话：“豫王与大长公主乃是同胞兄妹，他病得严重，大长公主好似一点都不担心。”
她仗着有皇帝在，也不惧怕元乔，皇帝做不出弑杀母上的事情。
元乔不为所动，直言道：“我一直不明白太后为何引诱陛下，直到近日才有所了解。”
太后出身风流之地，又在宫里浸淫多年，那些肮脏的事知之甚多，她笑意讽刺：“大长公主容貌好，小皇帝觊觎也是常事。”
