废帝后，除去心腹外，几乎不与朝臣接触，就连苏闻魏律都未曾见过一面，可见她确实无揽权的心思，只留自保的能力，但并不代表她就会任人践踏。
且她并非软弱的性子，欺上门来，总要还手的。
元乔则道：“我将陈砚给你。”
“陈砚给我？”元莞震惊，陈砚是她的心腹，这么多年来办事妥贴，虽说孤鹜在御前当值，可远比不上陈砚。
“他在宫外办事，宫内的事知之甚少，反不如孤鹜。或许我信任孤鹜，是不当之举。可我之前试探过孤鹜，他办事认真，对你且有心，他居此职，我便信了。但我是皇帝，并非是痴傻之人，不会当真信到毫无保留。”元乔将内心话都说了出来，走到今日，太过出乎意料了。
元乔复又沉着冷静，元莞冷漠道：“ 你信不信他，与我无关，孤鹜对我，不过是旧主之情，再者宫里的人昨日和今日的主子都会不同，不会在一棵树上吊死。”
她在宫里多年，见得太多，对孤鹜的变化也没有惊讶，且她很欣慰，留着命在，计较旁的也没有用处。
孤鹜或许说是两头草，可之前他在元乔手中办过差，知晓元乔的性子，不会跟错人。
“陈砚不会违背你的意思，你可放心。”元乔安慰她。
元莞并未再说什么，答应道：“待查出后，陈砚就还你。”
元乔淡淡一笑，元莞很聪慧，知晓轻重缓急，不会因赌气而拒绝她的好意。
她成熟很多。
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皇帝因病罢朝多日，但朝臣求见，都会得到召见，两府三司都在有条不紊地运转，赈灾一事安也在进行，临安城内又恢复平静，豫王也恢复往日行径，宴饮、舞姬、纳妾，都未曾遗漏一样。
豫王无法诞下子嗣，旁人不知，妾室更是不知，品级低的朝臣都将家中女儿送进豫王府邸，久而久之，豫王府邸堪比后苑，甚至比皇帝更要自在。
元莞出宫，从豫王府邸门前过，府门前车马如龙，她问陈砚：“每日都是如此吗？”
陈砚侧眸，回道：“日日如此。”
“御史不弹劾？”元莞觉得有趣，那些御史竟然放过豫王这了？
“弹劾，陛下案上的奏疏就未曾少过。雪灾之际，豫王有所收敛，眼下又恢复本来面目了。想必御史又会开始弹劾了，陛下眼下尚可压得住。”陈砚道。
待到压不住的时候，就是收网之际。元莞冷笑，令马车继续前行，今日去莘国公主府看府邸。
陈砚一路跟着，保护她的安危。
元乔的喜好与元莞不同，元莞不愿住在元乔曾经的庭院里，重新选择一院落，修缮一番也可。
除去此间庭院外，其他都没有动，园囿里的景色也是如此，不需再动，简单看过后，她则回宫。
彼时周暨回临安城了，赈灾一事办理得很好，在殿内复命。
朝臣议事，照旧隔着一道屏风，周暨没有感到疑惑，拘谨地回话，好在见不到皇帝，胆子反而大了些。
元乔问清之后，就令她回府休息，出殿就遇到元莞。
她先行了一礼，而后左右看了一眼，紧张道：“你同陛下和好了？”
元莞皱眉：“没有。”
“没有、没有、为何旁人说你频繁出入垂拱殿月余？”周暨满是不解，外间传闻不大好听，有人将元莞说成佞臣之流。
元莞浑然不在意外间谣言，这些话早就听过了，朝周暨道：“陛下病了，召我来的。”
“她病了？那召你来做什么？有宫人、朝臣，你做什么？”周暨满脑子不解，总觉得元莞又开始偏向陛下了，扯了扯她的衣袖，张口劝道：“你是不是对陛下还有心，要不得的，陛下身边、太、太危险了。”
周暨说话结结巴巴，总觉得背后议论陛下不大好，心虚之际朝左右看了一眼，见无人在意，这才放下心来。
元莞见她心虚又胆小的模样，不觉乐了，道：“她欲调你去做江南东路安抚使，你这胆子，可不行。”
“别说我，先说说你自己，明哲保身，可晓得。你既然出入自由，不如出宫而去，免得被人诟病。”周暨故作成熟，说出来的话也很有道理。
元莞笑道：“怎地感觉你去赈灾一趟，长大不少。”
“成亲就会长大的，你也早些成亲。”周暨眯眼一笑，极为得意。
元莞不明：“这话谁同你说的？”
“苏英，她说的。”周暨笑了笑。
元莞恍惚明白什么，以前提及苏英，周暨都是一筹莫展之色，如今竟有笑颜，可见二人进展不错，道：“成家立业，自然是大人，你且先回府，做些准备。”
“嗯，晓得。你离陛下远些，我瞧着周遭都不是什么好人。”周暨忐忑地说一句，才不舍与元莞分别。
元莞笑意直不起腰，出门一趟，就成熟不少，或许去了外间历练，对她当真会有好处。
东风乍起，台阶上的人一袭绿裳，眉眼弯作一团，笑意绵绵，似偷笑似坏笑，散去那份成熟与稳重，乐得如同孩子。元乔站于窗下，望着久久不语，好似很久没有见到她这般笑了。
这些时日以来，元莞确实比为帝时更为沉着冷静，处事不变。
元莞回来后，并未说起外间的事，元乔也没有再问，相处如旧。
翌日魏律询问考核一事，在殿内待了半日，元莞在侧也听了许久，等他走后，才看到考核的文书，细细去看，朝堂上的人发生不少变化了。
多了很多陌生的名字，元乔知她不解，顺势解释：“朝堂上换了些人，总要些新人。”
新人与老臣不同，他们年轻，思路更为开阔，对朝堂上的见解也不同，元乔之意是广开言路，听到更多不同的声音，而并非一味循旧。
魏律苏闻虽说是肱骨之臣，思想不如新人多变，元乔两年来暗中扶持不少新人，明年科举，只怕又会新来一批学子。
元乔的心计沉，元莞早就见识过，虽说小事做的不好，在朝政之上，也是清明之主。
看过考核之后，她也没有再问，将文书放下，道：“你这般大刀阔斧，就不怕苏闻魏律两党心中不平？”
“眼下新臣势弱，不会引起他们的察觉，且他们不会知晓是我所为，等到合适的时机，他们自然就会发现，只是为时已晚，且他们都并非孤身一人，身后有家族、有党羽，不会就此放弃高位。”
“届时新旧之争，是你乐见的？”元莞问道，新旧之争，在于皇帝把持朝政了，不会出现老臣一味敛权，而新臣亦会从中起到追进的作用。
两相平衡，皇帝手中的权力就会推向鼎峰，她不得不服气，元乔此举，利用人对权势的追逐，达到皇权至高。
她为帝时，几乎受到制衡，苏魏二人作为权臣，虽说没有谋逆之心，可是皇帝势弱，无法发布自己的诏令，到了元乔这里，都会慢慢在改变。
元乔不知她所想，则徐徐道：“平衡之策罢了，眼前苏魏二人势大，虽说没有太大的影响，可是不难保证日后不会出差错。”
确实，日后的事情是看不到的，早做准备罢了。
元莞不说话了，而元乔继续言道：“大宋无战事，边境尚可安稳，养兵一事就存在懈怠之意，而京内的兵至关重要。”
当年先帝去后，将殿前司给了刘家，而侍卫司被元乔掌控，皇城司则是各项势力繁杂，多年来也是平衡。废帝之后，这个平衡就打破了，禁军三司都在元乔手中。
回到新帝时期的局势了。
宫城外的兵马就不受元乔控制。元莞明白过来，“你想要回宫外的兵？”
“嗯，有此意。”元乔没有否认，这些年她一直在努力，只是进展不大。
元莞不傻，临安城内的兵若尽归皇帝，元乔的帝位就无法撼动了。她当日里只一殿前司，无法与坚持废帝的元乔抗衡，同样，宫城外不宁，元乔的身世也有瑕疵，依旧有危险。
缄默下来，元莞凝视元乔：“你摄政七年，为帝两年，近十年的时间，你可有所获？”
“并无所获。”元乔坦诚道，之前摄政，她不可过于揽权，就未曾出手，为帝后她忙于平衡各方势力，难以抽出空闲的时间。
多年无战，大宋处于病弱而经济繁荣之兆，兵在于文臣眼中，就没有那么重要，相反武将低于文臣一等，此时出声养兵，只怕会遭到反对。
城内城防军的守卫不如禁军，甚至连地方军都不如，元莞知晓弊处，却不知元乔要做什么，下意识道：“你有想法？”
“将城防军拆散，送入地方军，再从地方军中挑选干练的兵马充作城防军。”元乔道。
元莞震惊：“这般做来，极易引起兵变。”
元乔点头：“眼下不是最好的时候，待明年科考之后。”
“你需一契机？”元莞从她笃定的神色中察觉出什么，契机或许是自导自演的戏，她再次被元乔的心计折服，叹道：“想来你有计策了。”
“嗯，提前同你说。”元乔淡淡道，元莞面色颓唐，不知在想什么，两人坐得极近，她抬了抬首，想去摸摸那张失色的脸颊，想到之前的抵触，就只好放下手来。
