陶祝轻叹口气，这样的小事在他为官期间太多，他早已记不清了。他见王渺并无恶意，向他拱手道：“王公公不必挂怀，我当年既在其位当谋其政，乃是分内之事。”
王渺感叹一声，“像大人这样的清廉正直之士，一朝也不过那么两三个，还都难得善终。老奴在宫中近三十七年，自大人去后，便再没见过像你一样的有勇有谋的君子了。”
陶祝看了看王渺，默然不语，他知道朝堂之上风云诡谲，瞬息万变，想要保持初心自然不是件容易的事。
王渺看着陶祝，犹豫片刻，还是低声问道：“大人究竟是什么时候回京的？”
陶祝略一思忖，照实说道：“去年秋天。”
王渺恍然点头道：“是大赦之后？可为何名单上报却说大人已经死了？”
陶祝叹息一声，将事情始末简单说了一遍。
王渺听后愤然骂道：“这些人怎可这样办事？害怕追查看管不力的责任，竟敢如此欺下瞒上！”
陶祝皱了皱眉，觉得王渺此时的凛然正义像是做戏，摇头叹道：“公公不必愤慨，我本是被贬逐之人，如今不过是被削了户籍，生死于我已无大区别。”
王渺睁大眼睛，连连摇头道：“大人心性真是太耿直了。你可知你被流放之后，朝堂风气就衰弱下去了，多少原先以大人马首是瞻的忠直之士后来都被迫噤声，即便如此还是被各种摆布！先皇几次想要召回你，都被那群小人以各种理由阻止，他们一个比一个会表忠心，却没有哪个是像大人一样真心为了朝政！去年新皇继位，感慨朝堂不正之风，说起前朝堪用的老臣时，还跟奴婢说若是大人还在，必定要重新启用大人呢！”
陶祝抬眼默默盯着王渺，淡淡一笑，没有做声。
“大人难道自己就不想报仇吗？当年六部之中几乎所有人都上书弹劾，大人就不想查出幕后主使吗？”王渺追问道。
陶祝眉心微皱，摇头道：“当年之事也不必再提。”
王渺不死心地继续怂恿道：“大人若还有意，老奴如今在宫里也有些可用之人，必然可以让大人身份重归于世，且新皇对大人感怀钦佩，将来复出之时指日可待啊！”
“多谢公公挂怀，我已无意于朝堂之事，只想安静度日以尽残年。”
王渺失望地叹息一声，他忽而又想起什么，试探地对陶祝道：“不知当年大人不惜仕途性命也要守护的那位，如今可还安好？”
陶祝神情一冷，叹口气道：“他已不在了。”
王渺眨了眨眼睛，尴尬地笑了笑，对陶祝道：“老奴唐突了，大人莫怪。”
陶祝看着王渺，宽仁地点了点头道：“多谢公公关心，今日回去，还请体恤我如今的处境，不要将此事说出去。”
王渺连连允诺道：“大人放心，如今在宫中，如老奴资历的宫人已没几个了，今日若不是来给探花郎报喜，咱们兴许一辈子也不会有机会见面。大人只要自己不说，往后便可安心养老。日后探花郎在宫中若有用得着老奴的地方，尽管开口，老奴自当尽力。”
陶祝朝王渺施了一礼，“多谢公公。”
王渺话已说完，也不再逗留，叫了等在门外的小太监回宫复命去了。
陶淳见父亲与那宦官相谈甚久，心里早就七上八下的，芸娘也慌得不知所措，生怕出了什么纰漏，影响了儿子的仕途。
陶祝回到正厅，看他们母子二人俱是一副担忧的模样，点头安慰道：“不必担心，淳儿只管准备明日面圣之事。”
“他没认出你吧？你之前日日在宫里，他们这些宦官自然熟悉你们的样貌。”芸娘心神不安地说道：“这可怎么是好呢？要不，咱们到官府把事情说清楚吧？好歹不是咱们的错，让他们去查那拘所的官吏就是了，跟咱们有什么相干？”
“母亲真是糊涂！”陶淳叹道：“父亲从流放地私自返京是大罪，若是真的查问起来，那边的官吏自然免不了追责，难道要将父亲重新遣送回去吗？”
“那，既然那公公能认出来，别人早晚也会知道啊！”芸娘害怕地说道。
“父亲住在寺里，本就与外人接触不多，且邻居亲友与我们家也没什么交往，怎会知道？”陶淳愤然对母亲道。
“那倒是的，你父亲被罢职之后，那些个亲戚对我们更是唯恐避之不及，就算是碰见了也装作没看见，这倒也是好处。”芸娘皱着眉唠叨着，丝毫不顾及陶祝的心情，“可，毕竟是你父亲，总还是会有像今天这样的时候，万一哪次说漏了嘴，岂不是连累咱们一家人？说不定全要流放！”
“母亲！”陶淳气得咬住嘴唇说不出话来。
“这有何难，你让人再写个牌位，供在家里就是了。我以后也不再来家里，淳儿和谦儿若有事，可到寺里找我。外人面前，就叫我叔父好了。”陶祝淡然说道。
“父亲！”陶淳惊讶又委屈地看着陶祝，眼泪一圈圈地打起转来。
芸娘低头咬住嘴唇，半晌才道：“这，岂不是太委屈你了。”
陶祝叹了口气，“有何委屈，你带着孩子撑到如今不易，我能做的，只有保住你们的荣华富贵而已。”
芸娘低头，揩了下湿润的眼角，走出去了。
陶淳气愤不已地看着母亲离开的背影，对陶祝道：“父亲，你明明还在，怎么能在家里供奉你的牌位呢？”
陶祝微笑着拍了拍儿子的肩膀道：“这哪里是什么大事，我能回来，看你科考高中，已经很满足了。你母亲这辈子吃苦吃怕了，她已算是不错了，你不要太苛责她。”
“可是父亲，你以后难道就一直住在寺里了吗？”
“我——”陶祝深深地望着儿子，终于把埋在心里许久的话说了出来，“从你明日上朝觐见圣上开始，就算踏入仕途了。你母亲担忧不是没有道理，以后的迎来送往会很常见，我终究不适合留在你们身边。你以后会有俸禄，应该足够你自立家宅，我想和你商量，用你叔父的积蓄，回去重修山庄。”
陶淳望着父亲，沉默片刻道：“父亲做主便是，原本那些积蓄也是叔父要留给你的。”
陶祝感慨地看着儿子，红着眼睛连连点头。
“父亲，那位老宦官真的认出你了吗？”
“是。”
“你曾和他有什么交情吗？”
“没有。”
“那他为何对你印象如此深刻？”
“因为我曾经无意之中救了他家人性命。”
“你曾有恩于他？”
“不，我只是做了我分内之事。你日后为官，要记得，立身一定要正，不可与人结党营私，不可滥用职权，不可慑于淫威包庇奸邪，不可贪恋权势，在其位必要谋其政，权力越大责任也越重，务必步步小心谨慎，行到无路之处，可以放弃官位，但不能违逆本心和良知……”
朴素的厅堂之中，父子俩温柔地交谈着，陶淳认真地听着父亲的教导，把每一个字都深深地刻印在心里。
☆、尾声
陶祝花了两年时间，在原址上复原了山庄。山下镇上的人们觉得新奇，时常有人去看，年龄大的老人都还记得几十年前在那场山火中被焚毁的山庄，都说这家人真不得了，上一代出了个进士，做到封疆大吏，这一代竟更胜一筹，出了个探花郎，看这样子，这官是要世世代代都做下去的。
山庄落成之后，陶祝最后一次返回长安，他准备了一辆马车，打算把长生留给他的两箱书信和一些自用之物带回山庄。离开长安城的那天，在郊外驿站，他意外地遇见在那里等着他的秦牧。
十多年不见，两人都已是鬓发斑白，秦牧没有过多客套，只说带他去看一些东西。
陶祝第一次来到漫云斋，他以前曾听长生说过，秦牧是个野心家，几乎搜罗了全国的宝物，他记得长生那时偶尔提起他，会饶有兴味地用嘲笑的口吻说他像个饕餮兽，不停地想要世上所有珍奇之物，却不知他空的是内心，哪里是用宝物可以填满的。
秦牧带陶祝穿过他巨大的如迷宫一般的地下藏宝室，终于在最后一间密室前，停了下来。沉重的青铜门在机关作用下被打开，秦牧点燃了墙壁上所有照明用的蜡烛。
陶祝一眼望去，偌大的密室里，并列着四排书架，上面密密麻麻地挂满了装裱精致的书画作品，他一张纸看过去，觉得熟悉无比，所有的书画落款都是同一枚印章。
“是长生。”陶祝喃喃说着，眼睛湿润地看着字画，感慨地用手指轻轻在那些线条上抚摸着。
“是梅郎！”秦牧冷冷地更正道。
陶祝将几百幅题材各异的书画作品一一看过去，发现长生曾在宴会上送给自己的那一幅竟也挂在墙上，不由感慨地摇头。
“梅郎所有的作品都在这里。”秦牧深情地望着满屋子的书画，叹道：“我用了十几年时间，耗费了我一半的家产，把这些曾经送出去的作品全部买回来了。”
陶祝默默看着秦牧，叹了口气道：“你尽心了，长生会高兴的。”
秦牧悲痛地瞪着所有作品中最大的那幅《春山图》，恨道：“他当然高兴看我散了一半家财只为寻得他所有的笔迹！他真是个冷酷无情的人！”
