谢灵徵自是无法置喙，任由二人将自己解了，带到一间窄小的囚室，象征性锁上枷锁镣铐，往石床上一靠。
他点头称谢，其中一人上下打量了他一眼，忽地提道：“你一路上都说想喝酒，我去给你找点来？”
谢灵徵又惊又喜，不等多时，便见那差役捧一壶桃花酿进来，瞧着他的目光里隐有不忍。
谢灵徵也不在意，直言道：“这位大哥既不对我另眼相看，那可否与我同饮？这受降台太静了。”
“与规矩不合。”差役道，“不过我听闻，近日夜里有散仙对月长歌，有些夜晚是男子，有些夜晚是女子，虽为靡靡之音、有失仙道风骨，却颇能入耳，八成对你的性子，你晚间若是睡不着，可聆听一二。”
谢灵徵微微一笑：“你这位兄台，嘴上说失风骨，心里却也知道这靡音艳曲。倘若你跟我去红帐香走一趟，说不定便也不想回来了。”
差役也笑：“可我却绝不会去，也绝不会为此欢喜，因着现在阑槛外面的是我，里面的是你。”
谢灵徵无奈摇头，略有些艰难地从铁栏中探出两根手指，夹着那酒壶的长嘴儿将它捞进囚室，瓷石般的牙轻轻一咬，动作熟练地将其叼在口中，边笑边道：“我命恐不久，本想与你这个百般难得的投缘人互通姓名，但想来你知道我是谢灵徵，也知道与我在酒桌上通过姓名之人大抵没有什么好下场，因此我不问你，你也别与我说。你予我这杯酒之恩，我唯有一声谢意相报，尚不能指名道姓地送出，只得这般隔着铁窗，恳请你理会。”
“我理会得。”差役道，“你既然都要死了，就不必再讲这些虚礼。”
谢灵徵忽地一怔，道：“你说的是，你可比我洒脱得多啦。”
“你本就不洒脱。”差役摇头，“你若是真的洒脱，便不会遭这些罪了。”
他说完便走，只余下谢灵徵一人斜靠在石床上，小口抿着那刚烫过的酒。
仙界的花酿色泽明澈、口味清淡，不易醉人，谢灵徵一口一顿地喝着，像在喝清水。
他竟是觉得越喝越清醒，仿佛他这半生都是在醉梦中，唯独到了此刻，才渐渐开始醒过神来。
正如差役所说，到了夜深寂静之时，铁栏外似是有了曲声。
那声音传进这间狭暗囚室时已是细如蚊蝇，甚至听不清男女，分不清是歌喉还是器乐，谢灵徵倚着墙听了会儿，终是忍不住从床上爬起来，艰难地往对墙挪了挪。
对墙上有一扇巴掌大的气窗，他挨过去，因着手上上了锁链，勾不着，只得勉力凑上前，叼着窗格上的铁环，将它拉开了一丝缝隙。
唇舌间沾染了金属的腥气，仿若含了一口血，谢灵徵气喘吁吁地倚墙坐下，侧耳聆听那从缝隙间传来的曲调，只觉喑哑婉转，缠绵悱恻，却仍然难辨男女，不识韵律。
即便如此，他亦觉得耳目明澈，似是走到末路穷途时又人以丹青在他眼皮上涂了一抹艳色，让他整个人略略精神了些许。
忽地，调子一提一转，像是渐入佳境，声音渐亢，高处颇有些尖锐，谢灵徵忽地恍然大悟——这根本不是什么散仙对唱，是他曾听过的“报春子”鸣。
他游历天下之时，在鬼道听说过一种鸟叫“报春子”，此春非春日之春，而是春情之春，报春子冬鸣春死，在冬夜月下雄唱雌和、呼朋引伴，于开春之际交配繁衍，继而双双在春尽之时撞柱赴死，因而以“报春”为名，又因其歌喉肖似人声，常被人混认作情人对唱，报春子在鬼道乃是情人的象征，与飞龙花相对等，是有情人可遇不可求善征美兆。
谢灵徵怔怔地想：我既以瑞兆为名，又频频得见这些稀罕的灵徵，可见这姻缘兆示均是前人谬谈，作不得真的。
“想不到，这天界竟还有爱听报春子的小孩。”
一个苍老嘶哑的声音打断了他的思绪，谢灵徵忙问道：“是哪位前辈在左近？”
那声音桀桀而笑，竟是同那报春子的歌喉一般难辨雌雄：“你管我叫前辈，嘿嘿，你该叫我老怪。”
谢灵徵忽地反应过来：“是鬼道的前辈？”
老怪道：“是鬼道的，但不是你前辈，是被关在你隔壁的倒霉鬼。”
谢灵徵讶然：“我以为此处只关了我一人。”
“老子打嗝放屁折腾了一天，你都没听到。”那人嗤笑，“这群道貌岸然的神仙抽了你的骨头吧？”
谢灵徵道：“我的仙骨不是他们抽的。”
对面安静了一瞬，忽而提高了声音：“哈！我知道了，你是谢灵徵！”
谢灵徵一惊，继而笑道：“我是谢灵徵，原来你听说过我。”
“我在天牢里关了有一百年，整天无事做，只好听那几个假仁假义的神仙瞎唠嗑。”那老怪道，“我听说过你，有名的桃花剑客，抽了一身骨头给伯壶公家那丫头，反害死了人家满门的那个混账东西。”
谢灵徵涩然：“你可真是不给我留面子。”
“伯壶公是我兄弟！”老怪嚷道，“老子本指着他修养生息，带兵打上来，杀他个千百把神仙，救咱几个老东西出去，然后顺带着把你也一块儿捞了，入赘他家当个漂亮女婿，现下好啦，全给你搞砸了！老子出不去，他没了女婿，不对，他连老命都丢啦！”
谢灵徵听他颠三倒四地说话，不免摇头道：“老前辈，若伯壶公和灵玉姑娘好好的，我现也不会在此处，更不可能给他捞出去当女婿的。”
“哦？”那老头长长地吐了口气，似有不屑，“你小子还能是为伯壶公坐牢不成。你杀了伯壶公，哪个神仙不拍手叫好，还能把你整到这个鬼地方来？你倒说说，若他不死，你现在人在哪儿？在萧无音怀里吃奶吗？”
谢灵徵纠正道：“萧仙君是男子。”
“谁记得他是男是女，是人是畜生。”老头啐了一口，“我且问你，伯壶公死了，泥下道的人怪你没有？”
谢灵徵道：“以他们的秉性，若通晓事音，未必会加罪与我。”
“那萧无音怪罪你没有？”
“你这是明知故问。”谢灵徵无奈地扬了扬嘴唇，“萧仙君岂会将鬼道众的死活放在心上？”
“那便是了。”老怪道，“无人责怪于你，你跑到这个地方来和我一起受罪做什么？”
“我不杀他，他却因我而死。”谢灵徵坦言道，“我还不了他全家性命，只得以命相偿。”
“你偿了性命，他全家的命便回得来么？”那人问。
谢灵徵道：“纵使回不来，杀人偿命也是天理，否则天界为何又有‘天火柱’、‘斩仙魂’一说？”
那老怪嚷道：“谢灵徵，你不是向来潇洒自由么？萧无音逐你出门墙，已然没法拘着你了，你连他教你的剑术都不想用，又为何要拿他教的那一套狗屁东西作践你自己？”
谢灵徵坐直了身，正色道：“前辈此言差矣，灵徵虽天性顽劣、不服管教，却绝非肆意妄为、草菅人命之辈，伯壶公一家之死因我而起，理应由我所偿，若是来生有缘，我们自当再度为友、把酒言欢，不谈旧时恩怨。”
“自然谈不得旧时恩怨！”老怪哂道，“百年前，我鬼道十府称霸一方，自九重天下皆为我等所居，道法律例皆为吾辈所定。咱几个老的最爱围猎神仙，强虏妇女，分赃财物，若是逮到一两个瀛台仙门出来的大家子弟，非关起来，好好折磨作弄上三两日才徐徐弄死，把他血涂在墙上，图个吉利。伯壶公那老儿虽与我等来往不甚密切，但他做过的‘好事’又岂会少，我鬼道十将三魂七魄都是杀孽染黑的，你那嗜洁如命的师父自然恨之入骨，他都不让你与我们往来，你又为何非要与我们夹缠不清？”
谢灵徵沉默片刻，未曾反驳，只称：“就我所见所闻，我只知伯壶公豪爽开明、乐善好施，庇佑世人、仗义为友，我与他可把盏一谈，亦愿以一身仙骨结此知交。”
“嘿嘿，百年前，萧无音一剑破天，我们几个老东西死的死、残的残，妖魔鬼怪死了大半。伯壶公凭一己之力带着剩下的小辈在泥下开疆扩土、重建住地，鬼道学会的第一件事情，就是夹紧尾巴做人。”那老怪道，“一晃百年，阴魂川成了飞龙川，吞命树成了姻缘树，伯壶公成了乐善好施的大善人，连神仙都愿意为他献命——我问你，你若早先知道他曾经泯灭人性，妄杀无辜，你可还会救他的女儿？”
“伯壶公业已改邪归正，况且灵玉何其无辜。”谢灵徵道，“我仍愿救他女儿，不问旧事，不寻旧因，与他为友。”
那老怪大笑：“这就是洒脱之人的难做之处了，这世间又有几人能做到不问旧事、不寻旧因？”
谢灵徵神情肃然：“只是他若再起邪念，他日我必拔剑斩之。”
“是了，是了。”那老怪点头道，“那我再问你，泥下道中，倘若与你性情相投，又改邪归正之人更有无数，他们或身上有剑伤，或稚子中剑咒，而你身上只有一副仙骨，你可还会拿去救那伯壶公的女儿？”
谢灵徵一愣。
“又倘若他们曾经所杀之人、所造之孽比伯壶公少，他们的稚童幼女比伯灵玉伤势更甚，得不到你的仙骨便将登时殒命，你又是否会拿它去救那伯灵玉？”
