他胡乱想着，隐隐觉得背后有人。
“云离君？”
寻声回头，许真正愣愣看着他。
云离：“唔，许真？你什么时候来的？”
许真挠头道：“云离君，我一直都在这儿。书院空了不太好，总还是得留人守守门。”
云离一时无话。这么说，方才他自以为一个人在这儿思考人生，还不时长吁短叹的场景，都被许真看在眼里了？云离轻轻一咳，移开视线，那张从上面掉下来的凉毯忽而被他的眼角余光捕捉到了。他走过去捡起凉毯，又回转过来，犹豫片刻问道：“我昨天……”
许真裁剪着话道：“云离君你昨天喝醉了，硬要睡在栏杆上来着。”
云离：“绳子是你绑的？”
昨晚云离一直说热，从书房出来后，在书院前边的院坝随便捡了块空地就躺下来。几乎全云珏的人都来劝他回床睡觉，许真说挨近竹林的地方蚊子多得很，他还含含糊糊回了句“本仙君岂怕蚊子？”众人无奈，最后均瑶道他要睡在这儿就让他睡去，便放他不管了。不料半夜三更他被蚊子叮得受不了，自己爬了起来，半梦半醒着去找床。
他径自寻去了苏瞳的房间，打开窗子，躺上了栏杆。苏瞳尽管不太愿意麻烦别人，但思考再三，还是叫醒了许真，让他找找有没有结实些的绳子，好帮着把云离绑一绑。
云离问绳子是不是他绑的，许真心下苦笑，心道您昨天除了苏瞳不许任何人碰，我怕再靠近些就被您给杀了。
许真轻轻摇头道：“不是我，是苏公子。”
至于苏瞳身上的那床棉被，许真也不知道怎么捂上去的。事实是云离睡了一会说要盖被子，苏瞳便给他搭上了凉毯；结果他又说不是我要盖被子是你要盖被子，还非要见到苏瞳找床令他满意的被子裹上才肯安生。苏瞳依着云离盖上了棉被，在窗边守着他睡着，后来自己也困了，竟忘记把被子摘下来。
云离心知那被子肯定也和自己脱不了干系，明白这层就行了，扶额索性不再问。
一轮鞭炮才熄，新一轮的炮声又响起了。这轮鞭炮声更响更长，听起来是由远及近后又由近及远，似乎是从街头直直炸到了街尾，中途经过了云珏跟前的竹林。
云离走出竹林到得街边，攀上“破剑”，自上俯视。人群夹道，车马不通，鞭炮的碎片铺成灰灰红红的一长串。一高头大马渐行渐近，红衣的年轻男子跨坐其上，旁侧、马后有一众凑阵仗的随行者。
衣锦还乡总归是该自豪的，况且“还乡”这位是尉迟令，自豪的神情在他脸上岂止一分半分。所谓谦虚，许多时候只是人为自己的低谷期找的护身符；而尉迟令从没想过自己许有一天要受挫而屈人，所以他从来不觉得有掩饰骄傲的必要。
到了云珏竹林，尉迟令翻身下马。相较或抬头仰视或平视注目的众人，坐在“破剑”上的云离无疑很突出。尉迟令不免和他对视，四目相撞，两人的眼睛都是一眯，寒气从眼底逸散出来。
尉迟令一下马，一拨云珏的书生迅速围拢，余下的一拨退到苏瞳这边来围成一圈。
苏瞳和尉迟令从不曾相对，但云珏书生们却私下里分批站队，暗中就两人的科考结果打赌较劲。而今尉迟令荣归，照说应该是其他人向他一个人致贺，但按目前的情形来看，倒像是一群人向另一群人致贺。
两拨人各自以苏瞳或尉迟令为榜样，是以两队年轻书生的眉宇间多少有着苏瞳的内敛或尉迟令的倨傲。正如苏瞳待尉迟令，苏瞳这边的书生待另一边，不说完全像他一样拿出十分的诚意，八分九分总还是有的。寒暄一阵，气氛还算和睦。然而书生们毕竟年轻气盛，不知是哪边的哪一个先翻了个白眼，众人立时争吵开了。
众书生言语相向，什么“行殷兄只是运气好、避开了事故罢了”，什么“珏归兄若按期入京面圣，难说榜上谁的名字在上谁的名字在下”，诸如此类，众人憋了许久的话，终于给吐露出来了。事实虽是事实，可说与不说、明说暗说的差距颇大；原和谐相处的书生们顿时画出了一道分明的界限。
筠瑶领着司命小仙，自成一群，默默站在一边旁观旁听。书生们这些话迟早得讲出来，筠瑶先等他们吵够；一吐为快总比暗暗怀愤好。
司命小仙本没必要参与争吵，可突然筠瑶身后一声音冒出来道：“你们行了！发生的事已经发生了，各位谁能回到过去改变事实？你们也别越说越难听了，你们知不知道尉迟令在皇帝面前说……”
众人纳闷他为何忽然开口，稍作回忆，便都想起来送尉迟令入京的马车是他掌的。
他随尉迟令入京，似乎了解什么事，但当众人的注意力被吸引了去，他却斩断了后半截话，缄口不言。书生们吵得很激烈，不过身负话题的苏瞳和尉迟令始终只字未说。现在这位司命小仙把众人的目光引向了尉迟令，大家这才发现他的神情里有一丝紧张，这丝紧张也不知是什么时候显露的。苏瞳和他对视，他却迅速别开了头，双手无处安放之际转身整理了下马缰。
起初云离不觉得尉迟令知晓尉迟府截车一事，现下见他躲避苏瞳，不由怀疑自己的结论。
不过，尉迟令近乎失态的局促好像是那司命小仙的一番话带来的；司命小仙义正辞严，显然想替尉迟令辩护什么。如此看来，某些事情也不好妄加揣测。
那司命小仙的话尽管只有一半，但却提醒了尉迟令这边的书生，让他们意识到不能总揪住马车坠崖一事不放。殿试乃一国要事，除了官家记录下的正史，坊间传闻也很多。尉迟令这方，一消息灵通的书生出头道：“你们道行殷兄名题榜首属侥幸，我说一事，你们扪心评评，再想想‘侥幸’一词难不难听。”环视一番他继续道：“诸位可知，殿试中皇上的命题？”
想到殿试的命题关乎苏瞳的包子，云离提起了兴致，倾身竖耳。令他想大笑的是，那位书生见无人作答，自恃握有秘辛，得意道：“皇上在殿上发问各举人：‘诸位就法令严苛一则，有何见解？’数位举生一一作答，皇上越听越生气，直到行殷兄回答，他才不仅不怒反而大加赞誉，各位知是何因？”
尉迟令虽然面色不佳，但众人窥他神情，看他没有出言纠错的意思，便当那位书生所言属实了，低声谈论起来。
云离忍不住扑哧出声，插话道：“大家既然有兴趣围绕这个问题共同谈论，就说明这里实在没有什么大仇大怨。苏公子和尉迟公子相处甚和，各位在这里扇什么风点什么火？今天状元回来，好歹是个喜庆的日子，大家不如先散了，帮着筠瑶君准备一餐贺喜的菜肴才是。”
起先尉迟令说云离玩弄文字故弄玄虚，今天拜这位小书生所赐，他可谓是既打了自己的脸还打了嘉辉皇帝的脸。
筠瑶听出了云离话中掩藏不住的笑意，明白个中应有旁人不知的缘由。她觉得眼下这场面也该收收了，便顺着他的意思遣散众人，回身吩咐许真着手布置一席贺宴。
云离迫不及待拉着苏瞳去了包子铺，让他兑现承诺。回到云珏，云离一本正经说书院里的都是亲人，亲人的饭桌用不着华丽，而这包子是极朴素极亲切的东西，寓意最佳。一盘包子经他吹捧，得以占据了圆桌的中心，尉迟令不管看向哪，余光里总有着圆滚滚的包子。
那讲述殿试经闻的书生，在饭桌上把“悬念”说了。尉迟令在嘉辉面前的话，相较苏瞳那天在书房中说的有所增补，大致框架竟几乎不变。让尉迟令更为恼火的是，在修竹本地长大的几位书生极言称赞云离买回来的包子，说这家的包子讲究师承，传言几代来风味不变、什是鲜美；修竹书生的盛情难以推却，这下子尉迟令对那包子就真的是避不可避了。
随尉迟令同来的有充州尉迟府的人；吃过饭，他在云珏停留得不久，去卧房、书房等地收拾了些自己惯用的东西，便由府里的人护送着轻装入京。
自嘉辉皇帝大斩人头，京城已经平静了许久。然尉迟令这颗新鲜的石子，在京城的水面上却激起了一阵说小不小说大不大的水花。
众所周知，全国的官位大有空缺，嘉辉这才将殿试提前以补充人才。但放眼观之，空缺的职位以要职为主，非经历深足者不可继任。问题是嘉辉对先皇重臣们或牵罪处刑或迫其致仕，那些空缺的官职，居然无人能勉强升官填补。
旁人暂不知何故，嘉辉对尉迟令印象极好，某日上朝时明言要将其置入布政府任职。未及嘉辉问询“诸位意下如何？”，朝堂哗然，皆曰不可。大臣们劝谏说尉迟行殷太过年轻，不能当此重任，其中以布政府主副部的言辞最为激烈。
最后布政台主部放缓了语气道：“尉迟行殷才学颇高，无人否认。恕臣妄度圣意，旁人说不能委以重任，陛下会疑心他心存嫉妒；但臣有幸，拜为布政府主部，绝不会因为尉迟行殷受任入布政府而心中不平。臣曰不可，实为陛下着想、为夏国着想……陛下，新玉虽美，一国之梁，还应由经受过锤炼的坚石充当。”
