“程叔，程婶。”
老夫妻耳朵不好，叫他们的那人走过来拍了拍二人的肩膀，他们才觉察到有人。来者一手一个把跪伏着的老夫妻扶起来，两人一看，发现是刚才那小女孩的爹。
程氏道：“延山？”
程老给妻子抹了抹膝盖上边的尘土，抬眼看了看来者。
“程叔，程婶，不怕你们笑话，我是背着梅子出来的。有些事情我还是想和你们说一说……”延山诚恳道：“那乞儿的爹是得了瘟疫死的，他娘也感染了，就算官府的救济到得了，他娘不被饿死也要被瘟病拖死……现在他自己还染了病，我知道二老疼那孩子，但捡回去一个病苗，对二老也不好啊。”
程氏惊道：“你说乞儿病了？”
“可不是嘛，所以说您两位就……”
程氏：“延山，你知道乞儿在哪？”
“不是我咒那孩子，他病得重，天神仙君全部来了也救不了。二老听我延山一句，你们要真喜欢他，筹备一口棺材就行了，让他沾了你们的福气，风风光光地走。死后有住处，乞儿到了阴府一定会感念二老的恩德，好好护着您俩。”
程氏颤巍巍道：“乞儿在哪？”
“现在我说不得，说了就是害你们，瘟疫有多凶你们不知道吗，两位原本什么都不愁，接一个病人回去找罪干嘛。”
程氏闭了口，不再问，拨开延山一步一颤走了。
延山以为老妇人听进去了自己的话，补道：“程婶，你放心，我不管梅子骂我不骂，过几天我帮你把乞儿送过来。”
只有程老知道妻子这是要去哪。
去乞儿母亲的坟地。
乞儿的母亲葬得很偏僻，尸体无处堆放的当今，也少有人涉足，算一小块清静之处。老夫妻七拐八绕找到了这里，中途走错了地方，还迷了一会儿路。除了偏远，这块地方幽静的原因之二，在于被当地人视为“不祥”。
乞儿的爹是修竹第一个患病的人，死相惨不忍睹。当时瘟疫尚未流行，巫师说他是被厉鬼附身后折磨致死，为防止他被困在体内的厉鬼变成活死人，危害邻里，当地人依了巫师的话，把他的肉身捣碎，抛洒至此。
这里因而成了修竹禁地。
随后瘟疫暴发，当初那言之凿凿的巫师却逃到异乡去了。修竹人对乞儿一家虽心有愧疚，但也只是到他家送了几口粮食，后来旱灾席卷，除了程氏老夫妇对其多有照拂，这家人再无人问津。
再往前走几步，果然，那少年正倚坐在母亲的坟堆旁。
少年的头发许是多日没有梳洗了，乱得像草，一些找不到组织的头发随意垂在脸上。乱发丛中，少年的脸廓有从稚嫩往俊朗的方向发展的趋势，可这趋势被疲惫掐断了，灰色的阴影在他眼眶附近涂了一层又一层。
“乞儿？乞儿！”程氏轻呼道。
听见人声，少年的第一反应是侧过身，紧紧抱住那寸草不生的土堆。
程氏：“乞儿，来，跟奶奶回家哩。”
少年想把伸出双手的程氏推开，但想到自己染了病，缩回了手，怕老夫妇由于激动离自己太近，于是乖乖站起身，立着不动，对于老妇人要他“回家”的要求不置可否。他一个人呆在这里陪母亲，太久没说话了，加之口干舌燥，嗓子处像卡了一道生锈的闸门，拧不开，一时什么声音也发不出来。
程氏似担心惊扰了小动物：“乞儿乖，和奶奶、伯伯回家好不好。”
程老拙于言辞，只附和妻子点点头，道：“回家。”
什么“我已经没有家了”之类的话，少年到底没说出口，万千情绪都和着所剩无几的唾液咽下肚了，面上只留令人心酸的淡然。
少年当然想跟老夫妇回去，程老的家有足够三个人挨过旱灾的粮食和舒适的床榻，夫妇还能给他亲人的关照和温暖。只是他身上带着会传染的病，快要死了，不能因为自己的私欲连累两人。
终于，少年拧开了闸门，沙哑道：“我不回。”
程氏上前了两步，刚一动，少年便调头往相反的方向跑。饥饿、口渴、眩晕这些□□上的痛苦，和脚下的石头、草枝不分伯仲，各自施展神威，拖拽着少年，让他几步一个趔趄，跑得偏偏倒到。
没跑多远，少年体力不支倒在了地上。
“人各有命，苏求光想在寒门养一只凤凰出来，痴心妄想，这不，被上天惩罚了吧！”
“苏家这孩子也真是可怜，没了爹没了娘，自己又惹上了瘟神，被程叔程婶抱回去吊了几天命，还是……哎。”
“天妒英才！天妒英才！”
“好在老天没有迁怒，不然程叔程婶帮了苏家那么多忙，早就惹祸上身哩。”
“哎哟哎哟，我的小祖宗，你往那门里跨什么跨，晦气晦气！给我到你爹那边去……延山，你死哪去啦？闺女你不要啦！”
“抬出来啦，抬出来啦，乡亲们，我们散开一些，散开一些。”
“爹爹！”
“延山你是不是要翻天，居然跑去抬棺材！我剩下几口米给你吃，不是要你去糟蹋自己的……好哇，你敢瞪我，我看你脑壳就是坏了，不灵光！木木，我们走，今天你爹连锅底都没得舔……”
“……”
苏瞳睁开眼睛。
七嘴八舌的议论声和女人的怒骂声穿透力惊人，隔着棺材板，硬是把他这个“死人”的眼皮撬开了。撇开闷闷的空气不谈，棺材里有软软的褥子，配合富有规律的轻微颠簸，倒是个睡觉的好地方。
苏瞳仔细听了听，外边凑热闹的人大都谈的是自己，切切察察里有叹惋，也有自以为是的“客观评价”，同时幸灾乐祸、阴阳怪气的刺耳杂音还穿插其中。震得脑袋突突发痛的喧哗，岂是一个“热闹非凡”能够概括的。
真难让人相信那些人的腹中是空晃晃的胃、嘴巴里是被旱情烤得发焦的舌头。
咚咚咚。
有人道：“打雷了吗？”
咚咚咚。
起先三声闷响少有人觉察，后三声被更多人听到了，一阵“嘘——”过后，说话的人都住了口，竖起耳朵想要捕捉“雷声”。
咚咚咚。
“是打雷吗？是打雷吗？”
“娘，是不是要下雨啦？好久好久都没有下雨了。”
咚咚咚。
一人冷静道：“不是天上的声音。”
被浇灭了希望的众人戛然无声，在念想落空的感觉中沉浸片刻后，才有人开始交头接耳，问刚才听到的东西是不是棺材里边传出来的。
“棺材里？你别吓人喂。”
“哎，好像真的是……”
“你们不要嚷嚷，自己听听看。”
成功吸引了众人的注意力，苏瞳停止敲击，然后榨干身体里最后一丝力气，颇为符合诈尸者身份、用一种幽幽的声音问道：“有人可以开开‘门’吗？”棺材剧烈地晃荡了一下，应该是抬棺材的人被怔得走了神。
程老和延山眼神相接，将棺材稳稳放在地上。
“咋啦咋啦？”女人咋呼道。
“娘，乞儿哥哥好像活了。”
“胡说！打嘴！”
“梅子，木木没胡说，我们都听到了。”
苏瞳感觉自己睡了很长很长的一觉，睡得浑身的骨骼都融化了，整个人成了一□□囊兜住的液体，发声时就像搅动汤汁，控制不住液体流动的方向：“程奶奶，程伯伯……”奋力收住颤音，顿了顿，又道：“是我。”
程氏：“乞儿？”
“……嗯。”
“老头子、延山，快打开，打开。”程氏围着棺材绕了一圈，其他人纷纷后退，腾出一个空地。程氏絮絮念诵着佛经，末了道：“老头子，我就说昨天有仙君给我托梦，说咱们乞儿还活着，叫我们别钉上棺材盖。”
棺材盖一开，汹涌的阳光灌进了苏瞳的眼睛，刺得他下意识抬起了麻木许久的胳膊。适应了一阵，视野中炽烈的白色退去后，模糊的色块终于组合出了熟悉的图案。随后程氏的脸挡住了炎阳和暗沉沉的枯死草木，轻微突出的眼睛里是前所未有的清明。
惊惧的众人面面相觑，然后小心翼翼地围拢。
苏瞳的后背被有力的手掌托起来了，不过在他反应过来之前，那手掌突然撤走，他身子不由一倾，靠在了棺材边沿。
只见女人提着那手掌的主人的耳朵：“叫你碰！我叫你碰！你不活就去死，但我和木木还不想跟着你上黄泉路。那家伙脏得很，你碰了棺材还碰了他，给我去修竹河里边泡一泡，不泡到天黑不准回屋。”
对于延山和梅子的相处方式，周遭人习以为常，且笑了笑，常和梅子下地干活的几个女人上来说了几句，总归把她喋喋不休的嘴堵住了。
梅子把女儿往怀里一揽，“大人不记小人过”似的叉起腰。
延山当众被妻子唠叨，为保住最后一层面子，看了看苏瞳又看了看老夫妇二人，犹犹豫豫地拉扯着妻子回去了。梅子拍掉延山的手：“你上白隐寺洗一洗，我和木木自己会走路。”
梅子这噪音担当离了场，空气一静，瘟疫和干旱带来的灾难氛围顿时无孔不入。
