星际之生而为零III:帝国的荣耀 (小脑斧爱兔纸)

唐纳德不意外地笑了笑，“我就知道陛下不会放过你。”
伊格也笑笑，“现在帝国在本位宇宙里已无对手，任务会轻松很多。我希望能像普通星盗一样，没事在星盗港喝喝酒，去灰色-区域“打打猎”。”
听他说到这儿，唐纳德倒想起了什么，“保持作战能力也很重要。森说过，就算有时间轴在，帝国也不能放松警惕。”
伊格一愣，“还有什么可担心的？”
唐纳德摇摇头，“不知道。森的性格你了解，小心谨慎又喜欢未雨绸缪，在他眼里就没有能放松休息的那一天。”
伊格笑了笑还想说什么，下一刻通讯器响起。他打开看看，上面是吉恩留下的一则信息。
“是西斯来的？”唐纳德随口问。
“是吉恩，问我什么时候带雷奥来科林星玩。”
唐纳德扬了扬眉，“说来我也还没见过，不会是第二个迪诺吧？”
伊格叹了口气，“是就好了。那个真是能皮上天，现在在府邸附近是小孩子里的街霸，还天天闹着要去星盗港。西斯教训了多少次都没用，我怕他也要步迪诺的后尘，有一天会被学校劝退。”
唐纳德哈哈大笑，“这样的话，送来帝国军校正合适。”
伊格苦笑着摇摇头，停留片刻后起身向他告别，“下次母舰靠港时再见了。”
与此同时，克洛诺斯空间站
森站在管理中心的两块光屏前，表情严峻地看着上面的画面。两块光屏上分别呈现着两个时间轴，一个是本位宇宙的时间轴，另一个是毗邻宇宙里的。两块光屏上的时间轴都展示着，在未来两个宇宙会和平共处下去。
但是森注意到一个现象：在未来，毗邻宇宙里的时间速度越来越慢。而本位宇宙正相反，时间流失速度越来越加速。
时间的流失速度加快，意味着宇宙的膨胀速度在加快。在宇宙大爆炸之初，正是因为宇宙的膨胀速度适宜，有质量的物体可以靠引力吸引物质成型，才形成了现在的所有天体。如果宇宙的膨胀速度过快，会导致行星失去引力甚至瓦解崩隙，直到宇宙本身崩溃坍塌。
为什么本位宇宙的膨胀速度在增加，而毗邻宇宙的膨胀速度却在减少？这其中有必然联系吗？这么下去的结果是什么？会不会......
森想起莱茵的话。那个宇宙里的“莱茵”曾告诉他，卡尔皇帝会在25年后出兵毗邻宇宙。但是现在，莱茵对毗邻宇宙里生命体产生的共情和怀柔，让未来发生了根本变化，时间轴上再也看不到卡尔皇帝出兵的那一幕。
森的大脑里一个灵光突然闪过，卡尔皇帝的出兵目的是什么？真的是野心所使，或者其实是出于自保？
也许，他有必要提醒莱茵另一个可能性。
他思考许久，拿起通讯器拨通了莱茵的号码。
三年后，某个冬日夜晚，莱茵堡
行宫二层的小卧室里，克莱德里希正靠坐在床上，哄两岁的卡尔睡觉。卡尔穿着一身睡衣，抱着玩具熊躺在被窝里，听他讲睡前的故事。
“在头顶的那片繁星之外，还有另一个宇宙。那里和这里一样，有帝国，有科林星，也有父皇和我。但是那里的人很特别，它们没有身体，只有意识。它们可以随意飞行或者去到宇宙里，也可以进入我们的大脑，通过意识和我们交流。”
小卡尔听得入神，不觉开口问道，“它们是我们的朋友吗？”
克莱德里希犹豫了一下，还没想好该怎么回答，忽然门口一个声音响起。
“它们就是它们，现在可以是朋友，将来也可以是敌人。这个世界上没有永恒不变的朋友和敌人。”
克莱德里希转过头去。莱茵站在门口，穿着和卡尔同样花纹的睡衣，手上抱着一个大枕头。他抱着枕头的姿势，和卡尔抱熊的样子一模一样。
卡尔立刻起身，站在床上单膝跪下行礼，“父皇。”
克莱德里希听着他的话，再看看卡尔认真的态度。那一刻，他仿佛听到了时间轴上变化的声音。
“莱茵，不是让你先睡吗？”克莱德里希无奈道。
莱茵来到床边，把枕头放下躺到在他身旁，也做出一脸听故事的样子，“你跑到这里哄他，把我一个人扔下，让我怎么睡？”
克莱德里希深吸一口气，按下想拿枕头砸他的冲动，“你也两岁吗？”
莱茵肯定地嗯了一声，一只手搂住他的身体，满足地闭上眼睛，“接着讲，克莱德。”
卡尔也躺到在他身旁，一只手搂住他，“接着讲，克莱德。”
克莱德里希看看左右两边，真想把他俩扔在这里大眼瞪小眼。不过他知道，不管自己走到哪儿，身后都会有这两个尾巴。因为他们的存在，他的生命才有了新的意义。
“今天讲完了，睡觉！”
“克莱德，明明才刚开始讲！”一个不依不饶。
“讲完了？那我们回卧室吧。”另一个很开心，“这个太粘你，我们再造一个，让他们互相粘。”
“说了睡觉！”
“不要，我要听故事！”一个不干。
“不要，我们去卧室！”另一个也不干。
“闭嘴，不睡觉的都赶出去！”
两个嘴上同时老实了，但都凑到他身旁，把他紧紧夹在中间。
“晚安，克莱德。”
正篇完。
接下来有一个小副篇，接本文第21章，讲诺亚在异世和埃塞克重逢的事。
副篇
第53章 第 53 章
【上接第二十一章】
大风夹杂着暴雨，狠狠席卷着传送门外的世界。
一切是那么熟悉，布局混乱的小镇，狭长交错的街道，和拐角处的那个酒吧。这是那一年，他初到猎户座SA-13星系招募外域星盗，意欲建立自由战线联盟的时候。同在这一年，他遇到了埃塞克。
他会在这里吗？
诺亚看着空无一人的街道。这里看上去是自由港，可是空气里没有酒味、食物味，也没有混合着各种信息素的人味。它不像记忆里的那个星盗港，更像是一座幽灵城。
但是，只要埃塞克在这里……
诺亚深吸一口气，手遮着雨跑向街角的酒吧。像初次见面的时候一样，他浑身湿透跑进酒吧，站在门口不停跺脚，目光投向角落里的那个座位。
这一次，那里空空如也。
诺亚停止了动作，呆呆看着那个座位。不光那里，整个酒吧没有一个人。他站在空无一人的大厅里，茫然地走到角落里那个座位前。那是10年前他坐的位置。他曾在这里喝着酒，看那些星盗找他的麻烦，然后出手救了他。
一模一样的场景，让他的心里一阵刺痛。他甚至期待昔日那些挑衅的星盗出现，或许那样埃塞克就会出现，再像从前一样救他。
“我在哪儿？埃塞克，你又在哪儿？”
与此同时，空气里，无数意识体生命正在无声交流。
“看，有外星生物！”
“它似乎没有意识交流能力，看来是低维生物。”
“它在干什么？谁进到它的意识里看看？”
“嗯……它在找一个叫埃塞克的家伙。谁知道这里有个叫埃塞克的低维生物吗？
“从来没见过低维生物，也没听说这里有谁叫埃塞克......”
“我叫埃塞克。”
一个陌生意识体的出现，让空气里热闹的交流瞬间冻结了一秒钟，然后重新沸腾炸了锅。
“哇！你好像他意识里的那个生物。”
“这么神奇？我也进他的意识去看看……真的！”
“它的低维伴侣找到这里来了？”
“这么离谱，我也去看看他的记忆！”
诺亚正一个人胡思乱想，忽然头脑莫名地不听使唤，好像有很多奇怪的意识突然出现。他还没来得及去理解发生了什么，就像断了电的机器人一样晕了过去。
“你们够了吗？”
“你想干什么？”
“它降维干什么？”
“喂，它在降维。事情变得有意思了，我们跟去看看。”
“我也去。”
几分钟后，昏倒在地上的诺亚周围，凭空出现了一个又一个身影。它们大多穿着星盗服，站在诺亚身旁围观同时交头接耳地议论。紧跟着，一个帅气的年轻星盗出现。他推开众人，低头看了看晕倒在地的诺亚。他一把抱起他，像那时一样把他扛在肩上，然后大步走出了酒吧。
当诺亚醒来时，第一个反应是屏住呼吸看着周围的一切。这是飞艇上的某个小房间，十平米的小屋里没有人。他床边的小柜子上，放着一套干净的星盗服。一切都和那时发生的一模一样。
我回到了过去！
他一下子从床上跳起来，然后发现自己什么都没穿，又钻回到被子里。他抓过床边的衣服一股脑穿上，然后跳下床冲出房间。
外面依旧是这艘船的驾驶区域。一个熟悉的身影背对着他，正看着全息屏幕上的数据。诺亚的心一下子提到了嗓子眼，想叫他却激动得发不出声音。
男人感觉到了什么，转过身来看着他。那是10年前的埃塞克。
诺亚的那声呼唤，被一丝不安阻拦在了嗓子眼里。这里是……过去吗？为什么这个他感觉有点陌生？不光是他，来到这里之后见到的一切都很反常。
他看着诺亚，像是知道他在想什么似的，嘴角微扬淡淡笑了一下，“这里不是过去，我也不是你的埃塞克。”
诺亚紧张得呼吸都要停了，眼前的人怎么会知道他此时此刻的想法？
“你不是他？那么我的埃塞克在这里吗？”
埃塞克摇了摇头，“我看到在你身上发生了什么，也很同情你的遭遇。但我想你被骗了。这里是十维宇宙，我们是意识生命体。那个和你通信的人，可能是我的同类中的一个。我们可以进入你的意识，了解你大脑里储存的一切记忆，甚至在你面前生成你记忆里的人物。我不知道它为什么把你传送到这里，但很遗憾，这里没有你死去的伴侣。”