宫门外密密麻麻地垒着不少人群，一些人是帕齐带来的护卫，另一些自称为家族的支持者，实际只是希望当面向洛伦佐请愿的平民。年轻的公爵一向以亲民著称，这在让他获得支持的同时带来了不少麻烦。当人们对八人法庭的判决不满，或是不愿服从执政团下达的命令，就会抱着侥幸叩响宫门，要求觐见美第奇殿下。他们已在宫门外的长凳上一动不动地坐了数日，被侍卫驱赶便抓着墙上的拴马环苦苦支撑，坚持等待公爵出现。帕齐面向他们，挥舞着双手：“你们还在等什么？他真的病得连我们的公民都顾不上了么？惟有天主知道，他是否不过是在装病——以此躲避他的义务！”
卫兵们试图阻拦，而他的声音已无法掩盖。人们如马蝇般一拥而上，他们围在宫殿四周，高呼洛伦佐的名字，喊出自己的诉求。有些人在人群中小声指责洛伦佐，称他为懒汉、懦夫、伪善者，“交出你的头衔！”一些人大声嚷嚷着，但他们并未获得多数人的注意。
乔万尼站在几位廷臣身后，阻止他们愤怒地上前与帕齐理论。宫前阶上，帕齐仍在呐喊，每句话都如同一个口号，不断有人一遍又一遍地重复。朱利亚诺试图向民众喊话，他的声音如同海潮中的细浪，显得如此渺小：“请安静！公爵没有生命危险——”
“我们可是听说，他带回了瘟疫！”帕齐大声说。
人群喧沸。
“那不是瘟疫！”一抹恼色出现在朱利亚诺脸上，他并不擅长应付这种场面，“安静！请听我说——”
没有人在意他说了些什么。下方的民众越聚越多，不断向前挤搡，不时传来人们被推倒时发出的痛呼。卫兵们拉着铁索组成宫前的人墙，但他们就像溃堤前的水坝，已经摇摇欲坠。人们呼喊着，拥挤着，像嗡嗡飞舞的蜂群，直到有人向上方指去，喊道：“看哪，殿下！”
朱利亚诺与帕齐一同霍然抬头，乔万尼则立刻向楼梯奔去。二楼的半圆形露台上，一道身影立在那里，他只是抬起左手，下方沸水般的人群便逐渐安静，如同牧人归来时的羊群。
“多谢，”乔万尼听见他的声音，低沉、平静而清晰，“佛罗伦萨的人民，请给我一段解释的时间。”
久病的公爵不知何时已站在这里，宽大的朱红色锦缎外袍遮住了他日渐消瘦的身体。夕阳之下，他以栏杆支撑身体，脊背仍然笔挺，手中拿着一沓这些天送来的文书。落日的炽光点亮了面容，暖光镀在他的衣领与袍边，他看上去就像罗马城内的那座雕塑，作为执政官时的恺撒。他向民众道歉，承认自己身体有恙，但许诺将在接下来几日内将积压的事务处理完毕。他显然已匆匆看过这些文书，一一列出了其中的重要事件，将它们分别指派给了几位执政团成员，其中包括帕齐，这让他无法再对此妄加辩驳。随后他将目光投向请愿者们——他甚至仍记得其中几位的名字，“美第奇宫的承诺永远有效，”他说，宣布朱利亚诺与波利齐亚诺将在未来几日代理他的部分职责，“我想，我的弟弟会很乐意在这段时间内为你们服务。”
最后，他向下方鞠了一躬。
“对于我带给你们的不便，”他说，“我很抱歉。”
起身后，他再次点了点头，吩咐侍从向人们分发面包与葡萄酒，名义是“感谢他们对家族的关心”。人们再度喊起了他的名字，这次是欢呼。“小红球万岁”的声浪回荡在街巷中，如同无形的旗帜。洛伦佐转身回到室内，脚下突然一踉跄，险些委顿在地。
赶在所有仆从之前，乔万尼扶住了他。他看见乔万尼的脸，似乎愣了愣。短暂的怔楞后，洛伦佐抬起手，抚平了青年紧紧皱起的眉间。
像一盏烧尽了的烛灯，他在乔万尼怀中阖上眼。
作者有话要说：
*古代教父：此处指早期基督教中德高望众的大学者，如德尔图良、奥古斯丁等。
*这些要素指的是文艺复兴时期由巴拉塞尔苏斯（Paracelsus)提出的“五要素”病理说：宇宙要素、体质要素、精神要素、感染要素与毒物要素。
第27章 五（2）
黑暗像幕布那样在他眼前抖落。洛伦佐感觉有人将他放回了床榻上，像将瓷器放回展架上那样小心翼翼。急促的脚步声从楼梯一路奔进卧室，夹杂着焦急的呼喊和零碎的低语。他试着分辨，三人、四人或是更多，管家责备女仆让他离开，而她们的声音带着哭腔：“殿下执意要去……”他试图为她们开脱，但全身仿佛被碾压在巨石之下，他无法抬手，甚至无法睁开眼睛。朱利亚诺疲惫的声音传来：“人群已经散去了。”——这让他的心安稳地沉回原处。
接着朱利亚诺向乔万尼道谢，他没有听见乔万尼的答复，猜想他的年轻人也许只是轻轻摇了摇头。医师请人们离开卧室，烧灼药草的气味弥漫开来，有人掀开他的衣领，查看是否有红斑出现。正在这时，一直握着他的手松开了，乔万尼起身离去。洛伦佐皱起眉，想立刻扣住他、拦下他，但手指只是无力地动了动。乔万尼敏锐地发觉了他的异状，俯身拨开他汗湿的鬓发。他则终于蓄积了足够的力气，睁开眼睛。
“你要走了吗？”
乔万尼听见他低声问。
他很快意识到，洛伦佐所说的“走”并不是指离开这间屋子。
他重新坐回床边，再度握紧洛伦佐的手，将他的五指都收束在自己掌心。“不，“他哑声答道，“不走了。”
洛伦佐短暂地露出微笑。他靠在软枕上，很小幅度地点了点头，闭上眼。
乔万尼并未食言。在那些能脱离梦魇的时刻，洛伦佐感到他始终在自己左右。长久的黑暗里，药石浓烈的苦腥味中，他辨别出独属于乔万尼的气味，像雨后的橡树，新鲜、蓬勃，又沉稳得足以令人依靠。某一日，他仍陷在昏沉之中，忽然听见女仆小声同乔万尼打趣：“不知是不是我的错觉，您在时，殿下似乎会安定一些。”乔万尼没有说话，但洛伦佐能想象他此时的神情，是否已红了耳根，像他少年时那样？在这样的时刻，他的心轻盈起来，仿佛已摆脱了正在受难的躯壳。
更多时候，只是无止境的燥热与疼痛。呼吸变得十分费力，每一次都会带来刺痛。他仿佛站在一座火山口边，热烫的汗滴像滚油那样顺着他的额头和脊背淌下。偶尔，他会再度听见窗外响起人们潮水般的呼声，想要挣扎着离开床榻，却发现那只是幻觉；随之而来的是过往的憧憧残影，像鬼魂那样猝然浮现又消失。他看见幼年的他站在书房——那时还是祖父的书房中，口中含着一枚石子，大声背诵着古人们的演说词，于是时隔十余年后，唇舌被磨破的疼痛感再度回到他的口腔中。他想起他曾一共有过三位雄辩术教师，由祖父重金聘请，均坚信他将不日成为佛罗伦萨的伯利克里。当他停顿喘息时，他们会用浸过盐水的藤条打他的手心，仿佛这样能将名为懒惰的魔鬼从他的身体中驱逐出去。朗诵结束之后，接下来是对着镜子练习微笑，“你得让所有人都喜欢你，至少能不费力地假装喜欢你。”这是套很有成效的训练，此后，大多数人都说他足够讨人喜欢，是“天生的领袖”。
他还看见少年时的自己站在市政广场的高台上。那是他第一次演讲，十三岁，祖父在当天清晨给他倒了一杯酒，说“它能带给你勇气”，之后的漫长岁月里，他确实借它寄存了许多懦弱。那是一次完美的演说，经过精心编织的言辞与有力的手势相配合，得到下方人们一浪高过一浪的欢呼，他却感觉自己像个演员，和那些在庆典上扮成精灵演出的女孩没有什么两样。
“我是洛伦佐·德·美第奇”——这是他在台上说的第一句话。
“你是洛伦佐·德·美第奇。”
最后，祖父的脸出现在他面前。
只有祖父总是叫他的全名，仿佛是为了无时无刻让他记住自己的姓氏。老人的脸像岩壁般沟壑丛生，锐利的蓝眼睛使人联想到鹰隼，在这双眼睛面前，他总是会变回那个柔弱无力的孩童。
“你在偷什么懒？”这张严厉的脸向他喝道，“起来！”
——他霍然惊醒。
片刻后，他伸手抚摸左手佩戴的那只红宝石戒指——他从不脱下它，即使在入睡时。他的指腹缓缓滑过刻着家族纹章的戒面，将它脱下来攥在手心。如同落水者抓住浮木，干渴者捧起泉水，他缓缓吐出一口气。
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“那些人中混进了帕齐的人，毫无疑问。”朱利亚诺说。
“否则民众不会这么容易失去理智。”另一人接口道，“他是有备而来，当然。问题是——他想做什么？”
一阵可怕的沉默——在场的每个人都认为他们知道他想做什么。
“感谢主让洛伦佐及时醒来，”波利齐亚诺喃喃着说， “否则我们的卫兵很难避免冲突。他做得很好。但我依然很担心……”
他顿了顿，说出自己的忧虑：“从前我们总是赞扬他的谦卑，但他太谦卑了。”
“我提醒过他，”米兰多拉在地毯上来回踱步，“他不是人民的仆人，也不该是。更何况——看看我们所处的世界吧！战乱、瘟疫、谋杀、党争……我有时甚至会想，现在的人民还需要一位公仆么……？”
