Atlas·双星书 (Hagio)

　　尼尔难过得说不出话，心里仍想着悲伤的事。
　　“噢……”皇帝应了一声，回头望向竞技场上正在执行的斩首。伊戈背着手也看行刑。
　　罪人们跪着，刽子手举起刀，斩首，血洒在土地上。然后尸体被拖走，换上新的一批罪人。
　　“这……为什么要把他们从地牢里拉出来杀了？”公爵看得目瞪口呆。佩列阿斯也说不出话来。
　　“嘘。”特兰德拼命暗示。
　　女官淡淡地说：“伍尔坎公爵，比武审判是努神的仪典。罪人之间彼此厮杀，直到有罪的血流出，直到有罪的灵魂被强者奉献给努神。如今穆阿维亚爵士和伊戈·费奥尔多维塔都是无辜的，那么究竟由谁来流血呢？”
　　刽子手挥刀，头颅掉落在地上，被收尸人捧走。
　　至于真实的原因，贵族们心知肚明：皇帝愠怒，又还没找到平衡的处理方式，就下令宰杀羁押在地牢里的罪人们祭神。但这事不会就这么结束，即便大金冠下的容颜此刻不动怒，这笔账迟早要一一清算。贵族们担惊受怕，没人知道皇太子的地位是否会受影响，特兰德又会不会被加官进爵，手握重权。嫉妒与恐惧，就在众人心中蔓延。
　　“啊，106个人了……”皇帝叹息，转而问伊戈，“你说够了么，孩子？”
　　“足够了，陛下。”伊戈说。
　　贵族们注意到了这个细节。为什么皇帝要问伊戈？她一直厌弃这个戈尔贡家的男孩，如今的举止又意味着什么？难道藉由这次的神权裁判，伊戈有可能拿回戈尔贡伯爵的头衔吗？皇太子沉默地站在一旁，神色慌张，头上都是汗。年幼的皇子睡着了，枕着卡洛亚洛先生的大腿。公爵轻轻拍着孩子的背。
　　“是够了。”
　　皇帝抬了一下手。
　　一百零六颗罪人的头颅也被运走。女祭司们唱起哀歌，安抚且劝说怒涛汹涌的神明。当罪人的首级被挂在城墙上，石墙血迹斑斑，手持白矛的大神也就息怒了。
　　“以雅……”
　　佩列阿斯只能庆幸。假如少女刚刚是作为魔物被斩首而死，她的头就很可能也会被挂在城墙上。
　　那样的话，石楠一定会崩溃。
　　而现在，尘归尘，土归土。无辜者再不会受到凌/辱。
　　尼尔心不在焉，但皇帝在看他。
　　特兰德已经发现了，就抢先一步说：“陛下，作为我的见习骑士，尼尔·伯恩哈德一直英勇过人，这次更是战功卓著。请准许我册封尼尔·伯恩哈德为骑士。”
　　皇帝蹙眉。
　　女官维尔纳莉反问道：“穆阿维亚爵士，你认为谁有权利册封皇家骑士呢？”
　　贵族们吃了一惊，他们的确看好这个金发碧眼的年轻人，或许他能很快从普通骑士被提拔为皇家骑士。一些地位较低的西比尔贵族看准了这个年轻人会是绝佳的联姻对象，就一直在等尼尔的册封礼。但没人想到，皇帝竟然想直接提拔尼尔为皇家骑士。
　　“呀。”尼尔回过神来，终于意识到人们在看着自己。
　　特兰德抬起头，直视皇帝的双眼，说：“皇家骑士是冥殿吉尔忒伽的守护者，必须由努神钦定。然而这个年轻人，尼尔·伯恩哈德……”
　　他顿了顿。
　　人们在听，在焦灼地等。
　　特兰德微笑，却并没有做出解释：“陛下，请准许由我来册封他为骑士。”
　　尼尔有些惊讶，却没有表露出来。他还没能想到特兰德想的那一步，但出于最深沉的友爱，他相信特兰德。
　　“……”
　　皇帝俯瞰着跪在自己面前的骑士们，食指接连轻敲着剑鞘。指甲的嗒嗒声令众人焦躁，就好像每一秒都是审判。
　　“你是这样考虑的啊，穆阿维亚爵士。”皇帝终于开口。她一下子就明白了特兰德的意图，那些华丽的借口不说也罢。
　　特兰德看出皇帝很有可能会暂时解除他的兵权，剥夺他皇家骑士团团长的职位，以此来安抚在这次争斗中大受刺激的纯血派。假如被剥夺了兵权，特兰德就没有资格册封尼尔为骑士，所以特兰德冒险，抢在皇帝下令之前就提出这个请求。
　　而一旦特兰德来册封尼尔，两人的同盟关系会更加坚不可破。想到这里，皇帝心中不快，她本来想把青年收作自己的剑，却被特兰德抢先一步。
　　这是个很聪明的人，皇帝心想。特兰德已经算准了：现在提出任何请求都一定会被应允。其实他大可以要求更高的爵位、俸禄、领地，甚至可以要求保住自己的军权。
　　但男人却只是提出：要亲自册封尼尔。
　　仿佛一切缭乱之物都无足轻重，只有一柄利剑，他无论如何都不会放手。
　　“可以，”皇帝开口道，“准许你册封尼尔·伯恩哈德为骑士。”
　　她这么说，心里却有了别的想法：不能让尼尔与特兰德过于亲密，否则特兰德如虎添翼，后患无穷。
　　于是皇帝先让出一步棋，等着之后再作反击。
　　“既然你是无辜的，那么战功理当获得报偿。”皇帝接着说：“赐予你一块封地和可世袭的爵位，但凡没有领主的领地都任你挑选。说吧，骑士，你会得到战利品。”
　　特兰德猛地抬起头，绿眼睛中闪烁的喜悦转瞬即逝，继而又成为迟疑。皇帝为什么现在就提出封赏？在血流成河的、刚刚结束了屠杀的竞技场？
　　他装作不经意地打量了一圈其他贵族和双皇子，发现众人也同样困惑。所以说，这些人在权谋上是比不过图尔娜大帝的。一个女人如果只有毒杀自己丈夫的本领，怎么可能亲登帝位，把权能牢牢攥在自己手里？
　　图尔娜大帝。特兰德忍不住露出绅士般的微笑。御座上的这个女人真是他见过的最有趣的人之一。
　　于是特兰德决定参与到这游戏。
　　他笑道：“陛下，那么我要戈尔贡伯爵的封号，我还要戈尔贡家全部的领地。”
　　“！”
　　“我要成为新的戈尔贡伯爵。”特兰德说。
　　众贵族彻底被激怒了，那是伊戈家的爵位！这个半西比尔人怎么敢——！
　　“放肆！岂有此理！”柯洛昂公爵怒而起身，恶狠狠地看着自己的私生子，这个杂种令他在所有家族和皇帝面前颜面尽失。他用手杖指着特兰德的鼻子：
　　“戈尔贡家是最古老的西比尔家族之一，即便曾经犯下大错，也轮不到你小子来玷污戈尔贡伯爵的称号！”
　　看到父亲发怒，特兰德微笑。
　　“陛下，绝对不可以！戈尔贡伯爵的称号……”皇太子看着伊戈，欲言又止。
　　所有贵族也都看向伊戈。他们觉得伊戈迟早是会拿回爵位和领地，并重新回到贵族中间的。
　　伊戈还是老样子，面无表情，让人根本猜不透他在想什么。就像一个绞刑犯，在绳套收紧前仍然漫不经心地琢磨着鼠尾草究竟是四月开花，还是六月。
　　皇帝思忖着。
　　“你曾经只是戈尔贡家的一条狗，现在却想霸占主人家的爵位？！陛下，这个男人的野心过于膨胀，假如应允，以后他又会要什么呢？”
　　特兰德说：“我镇压了野蛮人，我守住了都城，我赢了神权裁判。”
　　“你只是戈尔贡家的仆人！”
　　特兰德笑笑：“我为帝国攻破过7座城池，把反叛者的头挂在城墙上。我是皇权的猎犬，冥殿的守护者。”
　　小皇子醒了，看着特兰德微笑。
　　“‘一条伟大的暴力原则支配着我们的道德’。”男孩背诵起史诗里的话。
　　皇帝听见了，也想好了。
　　“‘忠诚者获得嘉奖，强力者当有荣耀，背叛者应有耻辱’。”她扫视了四周一圈，看着臣下们神色各异的面容。
　　皇帝冷冰冰地说：“那么……你就是新的戈尔贡伯爵了。”
　　“！！！”
　　众人错愕不已，卡洛亚洛先生还没想明白这是什么套路，女官捧上来一只黄金匣。
　　金匣打开——
　　特兰德和伊戈终于又看到了那么失落已久的权戒：戈尔贡伯爵的象征。
　　那戒指曾属于伊戈的父亲，本应也戴在伊戈的手指上。但阴谋暴露，爵位被剥夺，封地被收回，象征权力的戒指也被收走。
　　如今，它属于特兰德。
　　特兰德不动声色，双手奉过这恩赐，将权戒戴在了自己手上。
　　这个举动大大刺激了纯血派的贵族，对特兰德更是恨之入骨。他们不仅没有扳倒特兰德，反而让这个下贱的半西比尔人玷污了最古老的家族。这笔账没完，贵族们在心中重申，他们不会放过这条下贱的狗。
　　“感谢您，陛下。”特兰德纯真一笑，像是得到了新年礼物的孩子。这个挑衅之举将招致多少憎恨，他是知道的。
　　伊戈有点困了，想回去睡觉。
　　“伊戈……你……！”皇太子心里明显有很多想法，却没有说。
　　伊戈看到皇太子，就垂下了头。
　　特兰德怒了，心想：“这人凭什么直接喊伊戈的名字？他配吗？”特兰德暗自发誓，以后绝对不再给皇太子任何台阶下了。
　　“皇太子这手套的确不错。”伊戈心想，琢磨着怎么改良一下再去找皮匠。
　　佩列阿斯的心思完全不在这里。他还在想少女的事，想着消失的黑法师。石楠目前联系不上，她可能还不知道……