Atlas·双星书 (Hagio)

　　“算了，马这种东西也不是说有就有的……”尼尔叹气，“老师没问题吧……他一个人骑马出去，肯定累坏了。他平时都是舒舒服服坐马车的。”
　　他歇歇脚，灭了火打算启程。就在这时，森林里传来奇怪的声音。
　　好像有人在争吵？
　　他凝神闭目，听到了铁器与众多的脚步声，男人们激烈的争执，听起来还有女性的声音？有点不对劲儿，尼尔觉得自己应该赶路，但想了想，又担心。
　　“我就看一下，没问题就走。”他想，寻声而去。
　　翻过山坡，他遥遥看到树林中有火光。许多农民举着火把，围住一辆马车。
　　农民们气势汹汹，手里拿着火把与农具，不断地咒骂着车夫，以及从车上下来的两位年轻女性。
　　“放屁，你们可不能走！”农民们威胁着举起镰刀。
　　“为什么不能？我们不过是宰了一只犬型魔物而已，与你们何干？”其中一位年轻女性冷漠地说。
　　农民说：“那不是魔物，是巴斯克斯老爷的宠物！你们杀了它，我们怎么和老爷交代？况且你们还偷猎老爷林子里的野猪。”
　　尼尔注意到人群中有个长脸骑士，身后的人抬着家徽的旗子。难道是封地在此的贵族来找麻烦？
　　两位年轻女性没有说话。
　　农民接着说：“我不管你们是不是被狗袭击了，但这片树林属于我家主人，林子里的一切都是！你们这些无礼之徒，竟敢来偷野猪，还把老爷的宠物弄死，我家主人实在无法容忍这种暴行。”
　　这种鲁莽的态度令尼尔心中不快，他看那两位女性都没有反驳，心里焦急。
　　“你们有什么话，去向巴斯克斯老爷说吧！”
　　这时，马车的门开了。
　　下来一个年长的女人。尼尔猜不透她的年纪。
　　“之前傍晚时的确有魔犬袭击我们，无奈之下只能将它杀死。或许是冒犯了，请接受我们的致歉。”贵妇人温和地说，神情姿态相当文雅。
　　农民们不听，要上前拉扯。
　　尼尔看不下去了，从树林中跳出来喊：“喂，你们怎么不讲理！”
　　众人回头。
　　“你什么人，瞎管闲事！”
　　“不能对女士那么无礼。况且分明是魔物袭击了她们，自卫有什么错？”
　　“那不是魔物，是巴斯克斯大人的宠物。”
　　尼尔气笑了：“你们这是强词夺理，放她们走，否则不客气。”
　　农民们怒了，粗鲁地推攮着青年。
　　贵妇人说：“谢谢您，先生。”
　　“您不用着急，我偏要和这些人讲讲道理！”尼尔也急了，根本没工夫搭理三个女人。
　　对方不断地戳着他的胸口，尼尔年轻气盛，忍不住将人一把推倒在地。农民们的愤怒一触即发，锄头挥来。尼尔没办法，只能把闹事者一一打趴下了。他考虑到明天这些人还要干活，就没怎么使劲儿。
　　闹事者落荒而逃，就连那个长脸骑士也不甘心地扔下旗子，咒骂着逃跑了。
　　尼尔拍拍衣服上的尘土，冲战败者瘪了瘪嘴，回过神来却发现三位女士都在看着他。
　　“抱、抱歉。”
　　或许是因为青年窘迫的模样，贵妇人轻声笑起来。
　　他们聊了一会儿。贵妇人告诉尼尔，她和两个女儿正好要前往伊蒂尔，去料理亡夫的遗产。尼尔有些犹豫，不过在他开口之前，贵妇人就邀请他同行。
　　“马车终究比走路快一点，大不了我再去买匹马。”尼尔想。
　　马车行进，穿过夜晚与树林。尼尔看出她们都是西比尔人，而且家世不错。贵妇人和蔼可亲，身着朴素的深绿色的长裙，头戴黑纱。手上一个戒指都没有。
　　“我很抱歉，”尼尔不由地说，“您的丈夫……”
　　妇人迟疑了片刻，转而又笑：“没关系的，孩子。他已经过世许多年来，我只是习惯了这身寡妇的衣服。要说起来，其实我也没那么喜欢他，暴脾气的老酒鬼。”
　　尼尔又看了看两位女儿，她们一路都很沉默。有些奇怪，两个女孩子给人的感觉过于犀利。她们身材高挑，穿着长途旅行的猎装。尼尔猜想：或许她们不是贵妇人的女儿，而是保镖。有时大贵族为了低调行事，旅途中就会这样。
　　“旅行中是得小心行事，尤其是女性。您应该带侍从的。” 尼尔不经意地扫视着，寻找她们衣物上的纹章。
　　贵妇人笑了，黑纱轻曳。
　　“你身手很好，年轻人，不想做骑士吗？”
　　尼尔心里一惊，是不是刚刚的打斗让他暴露了？
　　“您过奖了，我就是个打猎的，昨天来首都卖一些皮草。今年行情不错，狐狸皮尤其紧俏。”
　　“我看你的确有做骑士的天赋，近些年来平民也能加入骑士团，不是吗？”贵妇人的问题穷追不舍。
　　尼尔警惕起来。
　　女孩补充道：“普通人对做骑士兴趣可能不大，母亲，这不是您那个年代了。”
　　贵妇人优雅地摇头：“你们年轻人搞不清楚状况，你们父亲还年轻时，普通人是没有资格做骑士的，只能做低等的巡逻兵。西比尔人把所有的好职位都把占了，这样势必是要遭怨恨的。优秀的人才应该获得更多机会。”
　　两个女孩没有接话茬。
　　贵妇人转而问：“小伙子，你父亲是做什么的？”
　　“他是……盖房子的。”
　　“石匠？”
　　“然而你是猎户？”
　　“父母在我很小的时候就去世了，我是孤儿。”
　　女士们沉默了片刻，贵妇人同情地说：“他们一定为你骄傲。”
　　“老实说，我已经不太记得父母的事了……只是隐隐约约知道，他们都是很好的人。我父亲造房子，他希望所有人都能安心地住在牢固的房子里。他也很多石匠朋友，一起维护着村民们的房子。但是有一天，父亲去别处谈生意。走山路时，他发现了一群要打劫村子的强盗。他试图阻止这一切，结果被杀死了。之后强盗们洗劫村子，放火烧了所有的房子，我母亲也被杀了……”尼尔不想说了。
　　“那你……？”
　　“是老师救了我，他从火海里把我拉出来。后来我就一直和老师生活在一起。他是我父亲最好的朋友。老师生了很重的病，花了好久才治好，所以我们搬到北边来生活，这边的环境对他身体有好处。”
　　尼尔观察着，感觉对方放松了，他自己也舒了口气。
　　“你不为双亲报仇吗？”贵妇人忽然问。
　　真是典型的西比尔人思维。
　　尼尔沉思片刻，说：“有些事情我还没想好。当年村子发生大火，有人诬陷说是我父亲和他的朋友们放的火……于是父亲的朋友们也不再被信任，过得很艰难，许多人都背井离乡。我知道这个事情以后，就去寻找他们，帮助他们安置生活。我还年轻，可以多赚点钱，但他们年纪大了。”
　　尼尔想着海因麾下的骑士们。
　　他接着说：“首要的事就是帮助他们，大家应该努力追求更好的生活。”
　　“不，这还不够。”贵妇人说。
　　尼尔泄了气，阴郁地说：“我总有一天要回到那个村子，要让所有人知道：父亲是个正直磊落的人，他不应该被诬陷……至于那群强盗，他们已经死了。”
　　“杀害你父亲的人已经死了？怎么死的？”
　　“我不记得了。”尼尔看着双手发愣。
　　“不记得？”
　　“那段记忆很模糊……我只记得，那时老师刚刚把我从火海里救出来，他带着我赶路。在森林里一个黑暗的地方，我们遇到了杀死母亲的那伙人。我拿出刀要复仇……之后的事我就不记得了，记忆模模糊糊的。但是老师说，这伙山贼已经死了，被审判之后吊死。”
　　贵妇人说：“从西比尔人的角度，我还是认为你亲手复仇比较理想。”
　　尼尔没有回答。这件事，佩列阿斯也一直避而不谈，或许老师有自己的考量。
　　他们又聊了一会儿，谈到了七月节的市集、婚礼上用的南方鲜花、奥米伽国王病重的传闻。贵妇人还笑着教尼尔，如何应对性格别扭的恋人。尼尔喜欢这种氛围，果然和老奶奶聊天是最轻松的。
　　他觉得贵妇人很怜悯奥米伽的王，反复提起他。
　　“那人应是一位明君，他在位期间，贸易空前地繁荣，奥米伽和教皇领邦的关系也相对缓和。可惜他没有子嗣，只有一个弟弟。”贵妇人说。
　　尼尔想了想，这个弟弟应该就是阿米尔。
　　女孩说：“我想奥米伽王的病应该会好起来的。瓦尤拉神庇护奥米伽，王运也昌隆。”
　　贵妇人笑着摇头。
　　另一个女孩又说：“贤王很受民众爱戴，学院也支持他。只要好好休养，他会康复的。”
　　“我听说，那位王弟嬉乐游宴，不是合格的储君。看来奥米伽的盛世持续不了多久了。不过这有什么办法？君王会死，说到底，国家也是会死的。或许是西比尔人与奥米伽人的寿命略长一些，都忘了世间万物都转瞬即逝这个道理。我是老年人，或许在我去世前，见到的都是这个繁荣的世界。不过你们年轻人呢？如果黑暗将至，你们能做好准备吗？”