恶魔公爵之妻 (yorick)

“你怎么啦。”伙计紧张地问道，“是来找茬的吗？”
“不，是她回来啦！我的孩子，我的孩子回来啦！”老板狂喜，大叫，他失踪的大女儿回来了。
拖地的小女儿甩下手头的拖把，木杆子打在装水的铁桶上，废水洒在木地板上。她瞪着眼睛望着回来的姐姐，张嘴却说不出话。
一家人喜极而泣。

流浪汉不想打扰这家人团聚，他喝掉最后的酒，跌跌撞撞地出去。走到街上，他听见背后传来一阵惨叫。他还以为是幻觉呢。
回望酒馆，视线很晃，虽然满身酒气，但是意识还算清晰。那似乎不是幻觉啊。
那个“大女儿”是用四肢爬出来的，像野兽一样，那无神的眼睛里有诡异的红光。她嘴里还叼着一根新鲜、血淋淋的肠子。
流浪汉以为自己在做梦，他看见一只吸血女妖在猎食。也许他快死了。
吸血女妖没有注意他，也许是因为流浪汉身上的臭味和酒气，也许对于只剩本能的活死人，这个肮脏无能的流浪汉也是微不足道的。她没有注意到他。
趁着夜色，女妖从酒馆后院落逃，昏黄的灯下只剩一条血痕。

白天，守卫来调查死因，无果。这次事件被确定为野兽杀人，而非恶魔作祟。
蹲在一旁的流浪汉没有告诉任何人他的见闻，没人会相信一个疯癫的乞丐，他只是默默看着这一切。
人们因为恶意而互相猜忌的时候，他们把罪名归功于恶魔和巫师；而真正的恶魔来残害人类了，他们却试图用常理来解释。因为不愿恐惧。他们在深渊的时代活了太久，被压抑了太久，于是，一点儿心灵的安慰剂，就让他们改变了。他们相信一切厄运和诅咒都随着大女巫的死亡而离去，但是事实并非如此，这种乐观的生活观有利于增加安全感，但是，虚伪的安全感也会掩盖事实。
作为一个人类，无论他用什么道理去解释，最后的结果都是：那些吸血女妖是危险分子。

入夜之前，流浪汉在墓地入口与雇主大人接头。他们一直在这里接头，每月一次。雇主会带来王宫的信息，并决定之后民间的流言。
“愿为您效劳。”流浪汉鞠躬，违心地说。
“把新的流言传出去：艾高特主教滥用权势，勾`引王宫里的贵妇，祸乱宫廷。”
流浪汉本想严肃一点儿，但是这个笑话实在让他严肃不起来，他别扭地憋笑，最后还是破功。在释放出那疯癫的笑声后，他说：“您要把弗兰茨以前的破事扣在他头上？”
“无所谓，你自己编一些也行。他并不是我们的人，而且可能成为我们的敌人。”
“大人，没人在谈巫术罪了。也许巫术恐慌真的已经过去了。但是我看见了真正的吸血鬼，她在杀人。”
“艾高特主教也说过类似的话，你可以把这个算在他头上。”雇主拉低斗篷的檐口，把脸完全没在阴影中。
流浪汉辩解：“不是流言，是真的。我看见了。”
“这只是一个意外。”
“巫术狩猎的盛况不也是一个意外吗？夫人的死亡不也是一个意外吗？”流浪汉逼问道。
“那是一种必然，在这样的时代出现这样的事情，是必然的。她抗争过，努力过，是那些高高在上的家伙们不放过她！她的好姐妹死了以后，那疯女人就想方设法想要害她，是他们害死了她，并且想要摧毁她一生为之努力的事业！”
他失控了。
流浪汉闭上眼，叹气道：“我只是不希望我敬爱的夫人一生的‘事业’最终毁在吸血女妖的意外上。我不知道您对那鬼玩意儿有多少了解，但是我保证，那很危险。”
“你觉得现在的世界就美好了吗？不，它依然是黑暗堕落的。真正的爱与和谐尚未复苏，只有绝对的毁灭和颠覆才能带来——”
“爱与和谐。这样吗？我知道。”流浪汉情绪低靡地说，“您就不能反思一下，也许这是错的。只是您自己这样想的。”
“呵呵。”雇主发出了自嘲的笑声，“只是因为我已经一无所有了。”
他交给一袋钱币作为报酬，但是流浪汉没有接。
“大人，这次我不需要任何报酬。我想知道被流放的罗德里克现在怎么样？这是一个朋友的委托，因为……罗德里克对他有恩。”
“他失踪了。我的手下向我汇报了这个消息，他们烧死了一个发疯的女仆，而罗德里克趁乱逃走了。之后，他去了哪儿？我也不知道。”

回去以后，流浪汉纠结了很久，最后还是决定把罗德里克的下落告诉斯图亚特督学。虽然他预料到了结果，但是督学的果断还是令他震惊又敬佩。督学决定去找罗德里克，现在就出发。
流浪汉甚至有些怀疑自己的判断，他不知道自己的老朋友是否能活着回来。以及，罗德里克的崛起必定会打破弗兰茨建立的制度，他不知道自己干的事情是不是好事。
如果莎罗夫人还在，会扶持谁？是故友的儿子还是仇敌的儿子？
在督学的家里，他为故友践行。督学穿着朴素的旧长袍，在简陋的房间里收拾为数不多的行李。而那种执着，他倾慕已久。他很荣幸有这样一个朋友。
流浪汉一直为弗兰茨的势力做地下工作，但是他并不认同他们，他只是没有别的选择。在那个被称为“黄金女王”的疯女人的统治下，他别无选择。
有能力的反抗者，也许弗兰茨算一个，但是那也是个恶魔。而女巫猎人，只是悲剧的编写者。
他会厌恶自己的无能为力，厌恶自己，认为自己是不配被命名的渺小者。他崇拜那些殉道者。但是，他接受这样的结果，并且安于现状。某种程度上，这是他的自我选择。
“我走了，很大可能，我没法活着回来。”年迈的督学说。
“别说这些丧气话，你是个厉害的人。”流浪汉理着自己乱糟糟的胡子，拿起桌上的践行酒，“我们仍然坚信着希望。敬那些殉道者！”
“敬那些殉道者！”




73

奈特从府邸里出来后，小女孩就不见了。
羊骨巫师沉默不语。他是不会说谎的，但是他可以隐瞒。语言是奇妙的，具有误导性，也许每一个词都是真的，也能让人想到相反的方向。

为了找到夏洛特的下落，奈特决定去往远郊的小镇——杰拉德曾遣送她的女儿到那里的修道院——现在那儿是一座死城。
当一个聚落出现灾祸，不安的人们便会迁徙。人类的确存在某种强烈的故土情结，但求生欲大于一切。天灾、战乱、疾病发生，人们会以自保为目的迁徙，而被死亡侵蚀的故土因为人口绝迹而真正死亡。建筑的残垣断壁是它的尸体。
那些石头和木头构建的房子仍然伫立，内部空间却早已了无生机。因为诅咒，草木也绝迹。这绝非普通的瘟疫。
羊骨巫师没有出现，也许他知道，这蔓延的死亡和空虚的尸体是他无意识的杰作。
卡罗尔会痛心。

群山包围的小镇显现出灰色，雾带着水汽，透出如泪的苦楚。灵魂纠缠其中。他们病死、饿死、老死或者被人杀死。怨气弥漫在这苦楚的雾气里。其中有自然之灵的孢子。
奈特看见一个少女站在远方迷雾里，他看见，那是一个有翅膀的女孩子。他瞥见自己位于灵魂世界的分身，他的灵魂，残忍的巫师！他走近，少女的轮廓渐渐清晰——穿着黑色礼服的邪恶卡罗尔有一双赤红的眼，她苍白美丽，邪恶地笑着。背后的血肉之翼展开，骨骼肌理精巧细腻。她凝视奈特，奈特则凝视自己。
“我们得找到能说话的东西。”奈特说。
血翼卡罗尔和奈特并行，指腹覆在红唇。
“这里的瘟疫是怎么蔓延的，源头是什么？”奈特问她。
血翼卡罗尔用如诗的古语念道：
“献祭的少女，血，部落祭司的诅咒，风中我的孢子。”
“风会把孢子刮到这里？”奈特望着浓雾弥漫的天空，通过附近的建筑物高度找到风的路径，“不，风没有如此效力，是水？”
血翼卡罗尔没有说话，她只是露出妖艳而残忍的笑容。
这里的水源基本相通，而修道院的庭院里就有一个井口。奈特找到那儿，打上来一桶水——没有水，只有黑色的淤泥。他用手抓起那些淤泥，沥干，然后闻它的气味。
“造成瘟疫的孢子已经死了，就算这些居民的灵魂附着在上面，现在也没有了。”他突然皱眉，脑子转起来，“是什么杀死了这些孢子？”
“暴露在空气里的时间。”血翼卡罗尔说，“只要有水和尸体，那些孢子就会蔓延生长，只要找到剩余的活孢子，就能找出那些死去居民的记忆。”
“那么你能感知到活孢子在哪儿吗？那是你的一部分！”
“去找没有腐烂的尸体。”

这附近没有活人，鬼知道哪儿能找到没有腐烂的尸体。奈特动用了邪灵之眼，但还是一无所获。好像真相距离自己只有一步之遥，但是他就是迈不开脚。也许有时候，人应该放弃，学会放弃！只是，奈特仍旧心有不甘。
进行了一轮地毯式搜查，奈特的理性告诫自己，只能放弃了。他只能放弃了。
坐在兵营的铁箱上，他闷闷不乐，好像自己来这地方是白走一趟，他不甘心。但是事实就是这样，他别无选择。
血翼卡罗尔走到他面前，说道：“亲爱的，并不是你别无选择，而是你选择来这个没用的地方，这正是你的选择。而你也——”