司徒还在乱逛，离佛像越来越近。谈越一看情况不对干脆丢了帐篷去拦他，“唉，在这儿站着不动，别冲撞了佛。”
“你信这个吗？”司徒问，“现在很多人是无神论者。”
“更多人是多神论者。你现在跟赵赵说这块石头有灵性，在本地很有名气，他马上就来磕头。”
“你也是吗？”
“也不算吧。听你这话你好像不信宗教啊，这是你不去参加祭祀的原因？”谈越抓住了重点。
“对。”司徒坦荡说，“神的存在没有任何意义。”
谈越颇感意外，眉镇地处偏远，居民以少数民族居多，地方民间宗教氛围格外浓厚，这是个甚至连佛教都衰落、庙宇无人问津的地方，在这里长大的司徒却是个无神论者。
等等，佛像——谈越抬头一看，佛正沉默地望着二人。谈越旋即双手合十，诚恳道：“无心之语，别怪罪他。”
道了歉，谈越又把他拉到一边，冷不丁来了句：“你好像总是和我想象的不一样。”他用的一种闲话家常的语气。
“你以为我是什么人？”司徒的回答也有点突兀。
“我不知道。”谈越说，“没想过。”
他俩站在窗边。透过寺庙的窗户，能见到被铁栅栏分割的四角逼仄天空。天上乌云浓郁，来来回回地翻滚着，是一种介于铅灰和葡萄灰的颜色。比起昨儿的晴天，今天的天气令人沮丧多了，W市的雨季里大部分云彩都是染成灰色的。
这样阴郁的天空，快乐的人看了抑郁，神经病看了要受刺激。谈越介于两者之间，内心很平静，只有个虫子蹲在心室挠他痒痒。
外边还没下雨，起了一点风，湿漉漉地轻抚着司徒的衣角发梢，还有微微颤动的睫毛。司徒脸侧着谈越的方向，低眉顺眼地，看起来很乖。
谈越知道他看不见，决定向他描述天空的模样：“巴掌大的天空，灰色的，云朵密密麻麻。狗看了想吠，人见了想吐。”
“那就别看了。”司徒被他逗笑了。他伸出一只手，从谈越的耳廓摸到了他的右眼，一把遮住，“不要看。”
谈越抓住他的手掀下来，窗外的一点光线在司徒戒指上旋转跳跃。戒指应该是有些年头了，银面发黑。上边的刻纹精细又奇异，是一只尾巴纤长、嘴尖像钩子的鸟。他想起大学时教授曾告诉他，这种鸟在W市的眉族人口中被称为库尔，意思是神的使者。
谈越问他：“这只戒指是你家里长辈传下来的吗？看起来有很多年了。”
“是。”司徒不否认，“也不是很古董，只是没好好擦银。你喜欢吗？到首饰店打一只一样的带回去吧。”
一种难以言说的失落擒住了谈越的思绪，他摇了摇头。
“算了。”他说，“我不戴戒指的。”
更何况库尔早就已经死了。
上个世纪九十年代，据说有猎人在孟拉山见过库尔，这也是神的使者最后一次现世的记录。库尔灭绝了，谈克笙和严妮也去世了。什么也没有，什么也不剩下。
返程的路比昨天难走得多，好在他们运气还不错，路上一直都没下雨，顺利回到客栈。几个人将东西背好，各回各房间吃饭睡觉了。
谈越累坏了，一把将大门拴上：“今天也不开门了，我休息一会儿。”
“也行。”司徒不可置否，又说，“今晚是最后一晚篝火晚会了，你要不要去瞧瞧？”
司徒的话似曾相识，上个星期他也是这么蛊惑、哄骗谈越去祭祀节的。谈越其实提不起劲，又觉得好不容易来W市一趟，祭祀也是一年才一回。
“再说吧。”他决定先洗澡睡觉。
这一觉睡到晚上。下楼的时候，他发现大厅又静又暗。漆黑一片的大厅中，司徒正坐在柜台后玩魔方。谈越站在楼梯口，只看见他翻飞的手指和头顶的发旋。
他和司徒走得越来越近，又开始揣摩司徒的性格特征，但是结论不一定对，因为他知道司徒表现出来的不全是他自己的本性。
司徒好像什么也不需要，光、蜡烛、社交、朋友、钱……一个奇怪的人。谈越开了灯，从头顶泼下的强光让司徒抬起头眯了眯眼睛，一对深色瞳孔缩成了小圆。
“我去看篝火晚会了，你自己注意安全。”
谈越背着背包下楼。
“嗯，玩的开心。”司徒微笑。
谈越又想起来他在客人面前的另一副面容，他好像很擅长这种虚假的热情——他眼睛里什么笑意也没有，谈越推测是因为他看不见，所以难以模仿眼神，或者，他懒得做到十全十美。除去这一点缺陷，其实他的模仿是很能唬人的。谈越猜他并不喜欢待客。他擅长着他不喜欢的事。
篝火晚会和祭祀那一夜的情形相差不远。比那一夜多出来一架鼓，少了一位神。鼓声从一位身材强壮的中年男人手中迸溅而出，时而急时而缓，谈越站得太近了，感觉自己的身体也伴着鼓声胡乱颤抖。
人群比上一回还要密集一些，谈越看见了许多明显是游客的年轻男女。女人们伴着鼓点跳舞。酒和烤肉的香气、燃烧的烟火味包围了所有人。谈越注意到了祭祀夜领头唱歌的银饰少女也来了。这一次她没有站在篝火身边，而是站在远离人群的一块草地上。
隔着涌动的人群，谈越与她对视了一会儿。
女孩大概是十七八岁的年纪，五官清秀，脸庞黝黑又有些稚气。她仍然戴着满头精巧的银饰，手臂大腿和脖子都是银环，在场所有女人里只有她是这样装饰自己的，谈越不太清楚这个女孩在祭祀中究竟是个什么角色。
两人无言地凝望了几秒，女孩突然笑了，她笑起来格外甜美，头上的银蝴蝶也微微振动着翅膀。女孩向她摊开手心，一个邀请的姿态。谈越不明就里，踌躇了几秒，他走向了女孩。
他站在女孩面前，然而她仍然维持着伸手的姿势。谈越不解地问：“有事吗？”
女孩噗嗤一笑，突然拉住了谈越的手。
她说：“走吧！”说的是汉语。
“去哪？”
女孩没有回答，她拉着谈越一路小跑。
鼓声渐渐远了，与人群的喧嚣一同被甩在身后。他们跑了好一会，水流的声音渐渐近了，女孩一言不发地将他拉到了一幢竹楼面前——竹楼架在一条小溪上空，又被身后的竹林包裹着。夜色里，无声的竹楼静悄悄地伫立着。
谈越甩开她的手，问：“你带我来这里做什么？这是哪里？”
女孩听了这话，笑容突然垮了下来——她眼里原本带了一点儿期待的情绪一下子消失了。她好像有点生气，嘴撅得能挂个壶。
谈越继续问：“这是哪里？”
女孩瞪他一眼，赌气似的跺了跺脚，接着，她一溜烟儿地冲进了竹林里。
谈越没有去追她。
夜色浓郁，竹林里不知蛰伏了什么东西，谈越踌躇不前。目光瞥见溪水上的竹楼，他做了更危险的选择。
其实他应该原路返回的，但是——来都来了，这是一年才一次的祭祀。谈越是这样想的。
顺着竹子搭成的楼梯，谈越摸索着上了楼。月光今夜格外明亮，从竹子与竹片间的缝隙漏下来，照亮了谈越脚下的路。竹楼的房间门都是半开半闭着的，谈越悄悄走上前，忽然看见了里面有人。
一个男人弯着腰，鼻子接着吸管，好像在吸桌子上的什么东西。他边上的另一个人也做着同样的动作，一个瘦骨嶙峋的男人，他抬头时脸上的表情很奇怪，又是痛苦又是欢愉。
谈越愣了一下，刹那间他突然想到了一个可能性。
他们是在……吸毒？谈越并不确定。
他觉得自己还是离开比较好。谈越的脚步放得比刚才更轻了，不想他刚刚走出了几步，门里就有人大喝了一声什么，那人说的是方言，又凶又狠。
谈越没多想，拔腿就跑。身后的人很快也追了出来，谈越心扑通乱跳，又有些兴奋起来——这一次也许真的会死也说不定。他脚下没停，跑的却不是原来的方向，反而是往竹楼后边去了。他飞快地跳下了楼梯，也顾不上认路，一头扎进了竹林里。
竹林里比外边暗一些，他没走两步就被脚下一块石头绊住了。谈越笑了一下，干脆蹲地上捡了块尖利石头，在手里颠了颠。再站起来时，他发现不远处多了一个人影。
那人穿黑袍子戴红面具，兜帽挡住了额头。月色下，他像一只恶鬼，轻飘飘地向谈越走来……
活神？
谈越愣住了，倒是忍住了没把石头往他头上招呼。他张了张嘴，正想问他干什么。不想活神被袖子裹着的手突然抓住了谈越的右手，就像刚刚女孩拉走他那样，飞快地将他带向了竹林深处。身后，几个人的脚步声渐远了。
谈越听见活神奔跑时间歇的喘息，和人没有什么分别。
神也需要呼吸吗？他浮想联翩。
活神拉着他不知跑了多久，突然在一个山丘前停下来。谈越早就体力不支了，这会儿赶紧扶着竹子喘气。他一边喘一边问：“这里又是哪里……”
活神抬起一只胳膊，指了个山丘的方向。他顺着手臂看去，山丘上竹子稀稀疏疏，中间有一道人走出来的小路。
