青木不朽 (火棘子)

　　后边，胡老六高声喊：“大掌柜，这边请。”
　　钟斐笑道：“梅少你先忙。”
　　与星隐擦肩而过时，星隐悄然拽住他的衣带。钟斐一愣，转头看他。星隐欲言又止，难为情地说：“晚上，还吃夜宵。”说罢，跟着众人离开了。
　　秦小出一脸郁闷：“原来你真是蝎子梅表弟啊，我们秦家跟他不对付。”
　　对他人家事，钟斐保持沉默，他早查清：梅父与秦母是青梅竹马，秦母嫁给秦老爹。梅父也娶了正妻，但贼心未死，将秦母赢到手后，很是宠爱。正妻很愤怒，曾将秦母抓伤。梅父一死，秦母没人护着，沦为奴婢，不久自杀而亡。
　　秦小出叹了一口气：“我爹说，过去的事就过去了，让我别找梅家事，我也就心里恨一恨。”
　　钟斐：“蝎子梅对你如何？”
　　秦小出郁闷：“他压根儿没把我放在眼里。”
　　钟斐笑着提醒：“这未必，他心机深，不表现出来而已。”
　　看来，秦小出没意识到梅恶对他下手了。
　　梅恶的生母恨受宠的秦母，他肯定也不待见秦母。恨这东西，深埋心底，当时没发芽，并不代表消失，总有一天会蘸满雨露生叶抽枝的。梅恶，可不像他表现得那么脆弱。
　　秦小出又邀钟斐去他家，钟斐婉拒了。
　　钟斐等在马场外，蝎子梅等人在商议开业事宜，故而迟迟未出。
　　没多久，天半黑了，骑师们陆续出来，倒数第三是雀项。雀项得知他在等人，递给他一盏竹灯笼：“这附近没人家，树多，没个灯，你连路都找不着。”
　　小伙心肠不错，钟斐接过灯：“后天首赛，多留意「绝羽」，有人为了赢不惜对马下黑手。”
　　雀项一愣：“这话从何而来？”
　　钟斐胸有成竹：“我自有一些小道消息，你可别掉以轻心。你父亲是老江湖，经历的黑事多，你可以问问他，做些防备。”
　　雀项顿时提高警惕，千恩万谢后离开。钟斐百无聊赖，提着灯笼，举头望着半弯明月。
　　马场里，星隐等得有点烦。
　　他心念一动，感知钟斐待在不远处，好不容易听完，他迫不及待告辞。
　　星隐飞奔而出，远远看见，月下，树旁，有一人孑然而立，橘红的灯暖暖地笼罩着他，有风拂过长裳，翩然若飞，仿佛要随风而去。时间流逝，悄然无声。
　　星隐按下不安情愫，缓下脚步：“等烦了吧？”
　　钟斐回头：“很久没这样望月空了。”
　　两人顺着街巷一路走，经过戏场子，钟斐想进去，星隐说：“我不爱这种地方，他们眉眼不正。”
　　怕是被梨春院吓到了，钟斐不以为然：“跟着我，他们不会把你怎么样。”
　　星隐长手一拦就不让他进去。
　　僵持了一下，钟斐憋不住笑了：“里面又没洪水猛兽，好好好，不进就不进。要离开这里了，有点舍不得。”
　　星隐一愣：“你查到什么了吗？”
　　钟斐卖了个关子：“到时你就知道，明后两天你找个托辞，不用跟着蝎子梅，而是全心看着「绝羽」，确保万无一失。”
　　星隐面露遗憾，望了一眼钟斐挂金陵醉的地方，默默无声。
　　三月十二，微风和煦，黄道吉日。
　　宽阔的赛马场竟挤满了人，少说也一两千人，连海船管事的和船夫们都来了。熙熙攘攘，堪比十五灯市。
　　这得归功于蝎子梅，早几月就在各大赌场宣传了，前些天又组织骑师们招摇过市，就为这一天。这边人大多嗜赌，赛马场开业这一盛世，怎么能不来凑热闹呢。钟斐心中一盘算，两千人，少则一百两，多则上千上万两，一场下来，千万银两的运转啊。
　　赛马场前搭了一个大戏台子。
　　台子旁，摆着十几个桌子，桌前竖着牌子，分别写着小白龙、翼电、绝羽等骏马的名字。那匹病了的马也在其列，叫深渊，骑师是雀项的继父，面貌冷峻，脸色有点苍白。
　　想押哪一匹，就到哪个桌子下注，当然，真正的大赌家早提前一两天预定了。
　　雀项见钟斐过来，特地解释：“我问过继父，的确有些龌蹉，小心驶得万年船。不过，我们堂堂正正做人，不怕那些歪门邪道。”
　　吉辰一到，蝎子梅身着紫色华服，一扫平日的阴霾，上台说祝辞。他的声音尖细，人多嘈杂，钟斐听不太清，只听到最末几局：“在此就不多说了，先祝各位顺风顺水，个个赢得盆满钵满，梅某就先押三千两助助兴。”
　　这是一个仪式。
　　蝎子梅作为第一个押注的人。
　　因为是庄家，他不能指定押注，所以随机抽取，以示输赢看天。
　　胡老六捧了十几个小木牌，给众人一一展示，上边是骏马的名字如小白龙等，然后放入一个木匣子里，以示如假包换。星隐作为护卫，当仁不让，跨步上前，接过木匣子，呈送上台。
　　瞬间，大家都安静了，一起盯着蝎子梅。
　　蝎子梅撩起宽袖，扫视众人一圈，一双血红的眼睛骤然放出光亮。吊足众人胃口之后，蝎子梅笑说：“见笑了，且看梅某今天是否鸿运当头。”说罢，手在匣子里摸了一圈，慢腾腾抽出一片木牌。
　　


第16章 运气好，跌倒拣元宝
　　【第十六章】
　　他自己没看，而是径直展示给众人。
　　众人一瞧：「绝羽」。
　　顿时人声沸腾了，纷纷说「绝羽是哪一匹」「我本想押小白龙的」「我也不懂马啊，就来凑个热闹的」「绝羽不错啊，前两天试赛过，都是第三名」「蝎子梅运势好，要不跟着押吧」「就是就是，咱们不就是来看个热闹的嘛」，一时间好多人涌到押注台前，胡老六大喊一声：“排队，排队，要押注的排队。”哗啦一声，「绝羽」桌前排成了长队，一下子竟是其他马匹的好几十倍人。
　　钟斐被挤在一边，哭笑不得，秦小出兴奋地喊道：“钟斐、钟斐、绝羽被抽中了啊。”
　　钟斐提醒：“抽中，又不等于赢。”
　　“你准备押谁？”
　　“我昨天押过绝羽了。”那可是一笔大钱，还好不是自己的，使劲花，不心疼。
　　台上，震天鼓咚咚咚地响起，十几号舞者上台，一起跳了起来，红衣裂鼓将气氛烘到火热，底下的赌客们伸长手下注，真是在抢啊，好似能赢千两万两一样。
　　秦小出急得转圈圈：“我押谁好呢，孤注一掷，输了就完了，古琴和宅子都要没了。”
　　钟斐无语：“这是陷阱，罢了，倾你所有押「绝羽」，我有事先离开一下。”
　　秦小出：“为什么是绝羽，等等……”
　　钟斐和星隐快速跟上蝎子梅。
　　蝎子梅的脸色难看，将胡老六拉到角落。人声太闹，钟斐听不清。星隐暗运内力，原封不动复述两人的低语：「老六，怎么回事」「掌柜的，我明明是按照说好的，独独那片冰过，可你怎么抽到绝羽了」「胡扯，我摸着都一模一样，没法才随便抽了一个」「这可怎么办」「算了，照计划行事」「咱没跟雀项通气啊」「慌什么，他翻不了天，现在该干什么干什么」「是，是是是」。
　　不愧蝎子梅，这都能稳得住，钟斐安排：“星隐，等赛前，你去跟小白龙的骑师说一句：梅少说，还是依昨天说的办。看看他是什么反应。”
　　星隐依话做了。
　　小白龙骑师略微困惑：“方才坊主不是吩咐过了吗，请梅少放心，我不会擅自行动的。”
　　赛前，钟斐和星隐看押注的数额比。
　　到底人多力量大，「绝羽」一骑绝尘，把夺冠热门「翼电」「小白龙」远远甩在后边，虽然那两匹先前也有大头押注。最少人投注的是雀项继父的「深渊」，赔率高达一比二十，大家对一个苍白的中年人都不抱信心。
　　因为买「绝羽」胜的人太多了，赔率低，就算赢也只能小赚，拿到筹码的秦小出满头大汗：“也就是说，我一千两的本钱，也就能赢五十两吗？”
　　钟斐望天：“赢就该偷笑了。”
　　秦小出一直嘀咕「绝羽能赢吗」「蝎子梅的运势旺，听说无赌不赢」「雀项争点气」「啊啊啊啊我是昏头了干吗要来赛马」……
　　不提秦小出精分得厉害，半个时辰后，押注结束，赛马要开始了。
　　十匹马排成一排，「绝羽」在最中间，那叫一个器宇轩昂，雀项今天换了一身石青色的衣服，如与「绝羽」浑然一体，他手执缰绳，阳光下一脸坚毅自信——真是天生赛马的骑师，平日不起眼，一到赛马，竟迸发出迥异平常的光芒。而他的继父，之前蔫蔫的，一旦进入赛道，也高昂起头，一扫颓势。
　　星隐忽然拽了一下钟斐，不满地说：“在看什么，有什么好看的。”
　　钟斐笑：“咱把全部身家都押绝羽了，能不多看几眼？”
　　星隐：“最终你还是信了蝎子梅的运势。”
　　钟斐：“天意难违嘛。”
　　一声号令，数马齐飞，赛场上尘土飞扬，观众们也沸腾了，撕心裂肺地喊着，身处其中的人无不被这疯狂的气氛感染，血脉喷张。钟斐站在喧嚣的人群之中，原本理智的心也被搅得沸腾了，他跟着也大喊一句：“绝羽快跑！快！快！快！！”仿佛被众人的热情激越，「绝羽」愤然一跃，冲过终点。