一簑烟雨画故里 (启宇)

　　盯着老头儿好一阵，古吉张了张嘴，他居然见着了传言之人。见人无所应，老头儿哽咽着抹了眼，又才瞧着面前瘦孩儿。
　　“无妨，就住到你愿意走时吧。”
　　“我就叫古吉，古吉愿给爷爷养老送终。”
　　老头儿破涕嚎了一嗓子。
　　“乖孙儿！”
　　今儿竟从天上掉下个孙儿送终，他没白烧高香，祖上也终于显了回灵。同龄人坟草已高过长者，老古力此时才知何为老有所慰。
　　午饭后，古吉收拾厨房，老古力翻出屋子与一亩三分地契，下午便让古吉扶他去村西找里正为他落户籍，上族谱。他正需要通关户籍，只不曾想老古力竟如此急切，古吉有些心虚。
　　里正打量了古吉一番，他认得这个小乞丐，清洗了一番竟是个苍白小少年，又因乞讨渡日，身子太瘦弱了些。他不确定这个小乞丐是真要给老古力养老送终，先前老古力可没少被乞儿骗。
　　“力叔，田地都忙着活，月后咱着手办，你俩已议好，这事也不急，不急。”
　　来路上便见田地头，村民们正热火朝天干活儿。老古力不再多耽误里正下田。
　　“月后，就月后。乖孙，扶爷爷回屋去等着。”
　　京城东郊，架南县东山麓间，古忠村。此时已是芒种，村头老树细细的绿枝上歇了只乌鸦，古吉刚从集市回村，抬头便见着了这鸟，此刻他很是不愿见到这类无甚前途的黑毛乌，便弯腰，在路沿枯草根下，扣了一小团湿土，捏实后，向天扔出了个抛物线，虽是没瞄准，那乌鸦仍是受了突然破空而现的泥团惊吓，扇了翅膀哇地飞走了。
　　老古力认养古吉一事，村民们议论纷纷。有人见过小乞丐古吉，说乞儿是为谋老古力家产。也有人说古吉是老古力跟人贩子所买傻儿。还有人说古吉不像乡下泥腿子，住不长久，不会给老古力送终。
　　被好生伺候了大半月，老古力精神大好。趁古吉忙着各式收拾没注意，他拄着拐去向六十岁里正古爽炫耀他得了个宝贝乖孙，连同伺候过程也全详述了。路上缝人也要宣扬一番，村子里曾讥讽过他之人呕说他是个老不死。
　　屋子里被褥，枕头，衣物也全拿去门前溪沟里换洗了遍。村婶们见他如此，总也不甘心，尽捡些陈年旧事编排老古力。
　　月后，里正古爽得了闲，也知古吉是真心待老古力，便让爷孙俩订下认亲日子，他也开始张罗入户籍一事。有几个老叟从中作梗，古爽不肯为难俩爷孙，何况都有说宁得高寿一句好，不做人情一世劳。
　　已是五月初八，落实了户籍，上了族谱，摆了认亲酒。老古力与古吉皆觉人间日暖。翌日，祖孙俩去给老古力妻子上坟，古吉摆好了祭品，上了三柱香，磕了仨头，唤了一声奶奶。老古力则坐坟头乱草丛地呜呜哭诉了半晌。
　　知老古力这辈子凄苦，除了做个勤快孝顺乖孙外，万不能以老友身份劝抚，古吉陪坐了一上午。
　　古吉上乡集添置了家用，蚊帐，碗筷与盘盏盅。闲时陪老古力逛村，又买了群小雏鸡养。吃，喝，入厕，洗，睡，古吉皆尽心伺候着。见老古力越发精神了，偶尔还朝哥几人哼哼个小曲儿，老叟们个个咬牙切齿。
　　原打算入京城卖各式方子，赚钱买院。眼下却已不可能了。虽能拿户籍文书通关卡，但他不能，也不会丟下年迈老古力不顾。
　　月底，架南县县令洪升仕派两衙役于大清早送来大半篮子青梅。古吉先宰杀了只老母鸡上锅炖着，洗了青梅来煮酸梅汤消暑。两衙役正各喝着一大碗，听老古力详聊古吉伺候他一事。
　　老母鸡已炖出了味儿，昨儿腌肉也切了一半儿来炒菜头，再炒个素菜。两衙役打量了所有屋内外，柴厕房也未放过，又才去厨房瞧人。早已听古爽说古吉是老古力所认养乞儿，只这乞儿将养了两月，已恢复了惊天原貌，如今，哪还有乞儿半丝影子。
　　炖了两时辰，捞切了两大块鸡腹肉，去皮剁碎，添了三把米，用鸡汤，架大火又熬煮了半个时辰，方加佐料用大盅装了，才开始上午饭。
　　月前，从柴房所搬饭桌与凳早被反复洗涮了五回，这月两人都已上桌用饭，今儿四人正好一方一人宽坐了。
　　老古力舀着鸡汤饭，瞧着两衙役狼吞虎咽，煞是满足，感慨。
　　“你们家娃也要好生教养着，方能老如古力，寿福齐全。”
　　“嗯，好吃，好吃，老古力有福！”
　　午饭后，听两衙役闲扯了一些趣事，古吉则让老古力歇息了。盛了鸡汤与酸梅汤放桌上，留两衙役打盹儿，他则带着两衙役所带篮子去摘蔬菜。
　　老古力睡了半个时辰，起床喝了小盏温白开水。古吉回屋时，桌上酸梅汤与鸡汤已尽。两衙役饱面红耳，起身辞行。古吉交了满鲜菜篮子于二人，扶老古力送人去村头，赶马车回县衙。
　　“就是她，叫汪勤，常帮爷爷那个李家寡妇，本村唯一异姓，独带着儿子讨生活，实不容易。”
　　古吉仔细打量了汪勤，三十四，五岁，眼角已有鱼尾纹，少年时应有几分姿色，只操劳过早凋零了。
　　李家寡妇见两人扶着走近，唤了声古力叔。老古力点头，指了一旁古吉。
　　“我乖孙，叫古吉，往后多看护着些。”
　　“李婶好。”
　　汪勤瞧了古吉一阵，笑道。
　　“着实是天下掉下专程为古力叔养老来的。”
　　老古力得意着笑了。
　　“日日烧高香，祖上显灵了。你家娃有四年没着村了。”
　　汪勤哦了句。
　　“送县城作学徒去了，总不能让他守着佃田讨生活，平素过大节才回家呆一日，人又不愿出门，难得见上一回。”
　　老古力点头道。
　　“难怪总没见着，下回让俩小见个面，说说话，一个人闷着，可不大好。往后邻里间有个啥，也能相帮。”
　　汪勤笑应着忙去了。
　　七月初十，县令洪升仕与知书舟乘来访。古爽带着人登门。彼时老古力正大着嗓门，坐门槛旁撵小鸡。古吉在坎下菜地旁田里割稻谷。近十年，老古力屋前菜地都是汪勤在帮种，虽每次皆有花一百文钱，但人情尚在，汪勤是个实诚人，带买吃用也未占过老古力一文便宜，古吉瞧她一人也不容易，便帮她割稻谷，汪勤则在田埂上用箩筐搓谷粒。


第12章 第 12 章
　　家中有客，还身穿官服，汪勤喊住古吉，让他立时回家备饭。古吉打水回厨房，洗了手脚，套了鞋子才回屋。
　　“乖孙快拜官老爷。”
　　老古力坐上桌，甚是激动。古吉见过县令官服，已知两人官职。
　　“古吉见过县令与知书大人！”
　　洪升仕与知书瞧着人愣了半晌，才去看里正古爽。忆及两衙役所言，好在他与知书都下了禁谈古吉颜色令。而古忠村多也是老古力对头，目前此子并无因男色一事而受困扰。
　　“乞子生涯亦是见多识广之途。孺子可教也，古爽应荐人入私塾读书识字，方不枉老天一番苦心。”
　　洪升仕瞧了古爽道。
　　“正有此意，只忧心老古力无人……”
　　“村上便有私塾，古吉亦可在家温书，老夫子理应宽待孝子。”
　　“县令所言极是。”
　　“爷爷，县令慢聊着，古吉去备饭菜。”
　　“篮子有鲜肉菌菜。”
　　舟乘提起身后篮子与古吉。衙役回府详述了一回吃食，而后听说二人似又得了厌食症。他一向又贪口腹之欲，来之前，便自掏腰包备了食材。
　　古吉提了篮子进厨房了，已宰杀嫩鸡、鸭各整只，菌约三斤，鲜猪肉五斤。古吉又去菜地摘了一嫩南瓜并好几样蔬菜。大半个时辰两口灶三口锅做了八菜一汤，并一碗蒸酥肉软糯饭，午饭从正午吃到了未时中，半盆汤也未留一滴。
　　古吉收拾了桌与厨房。四人又聊到了申时中，三人才起身辞行，又是满篮蔬瓜，舟乘神情不大满意，嘀咕道。
　　“下次得带食盒来。”
　　洪升仕踢了他小腿一下。
　　“吃撑了，胡言乱语。小古吉勿多心，勿多心！”
　　古吉低头笑了一瞬，又抬头道。
　　“可以的。”
　　舟乘两眼放光。
　　“不如……。”
　　“少帝各派发了五两现银于民间高寿者享用，太皇太后七十大寿快到了。”
　　洪升仕打断舟乘妄语，说了此行目的，老古力抱拳向屋外。
　　“草民九十岁古力祝太后千岁。福寿安康！”
　　“善哉。”
　　洪升仕接了菜篮子。
　　“小古吉有心了。老古力，本官回衙了，保重！”
　　待两官爷离了村，古爽径直去私塾找老夫子王连谈古吉入私塾一事。有县令大人举荐，王老夫子自是愿意，他亲自上门，找老古力谈了半日，用了午饭，老古力奉了束脩，又让古吉敬了尊师茶。
　　古吉每日仅一个时辰在私塾听讲。其余都在照顾老古力，村叟们气已如斯，也便不再谈及人。八月初六，太皇太后七十大寿，普天同庆。尚明国境内，各大学院学子竞相献艺祝寿，赛事拔头筹者获银一百两，六艺皆如此。